Bab : Persiapan Untuk Kejutan yang Tidak Menyenangkan

“Arslan, aku senang kau masih hidup!” Paul tidak dapat menahan diri untuk tidak memeluk Arslan setelah melihatnya.

“Saya tidak akan hidup lebih lama lagi jika Anda terus menghancurkan paru-paru saya,” Arslan mendesis sambil menepuk-nepuk punggung Paul untuk menyuruh ksatria emosional itu mundur.

Pangeran Alaric menyaksikan pertukaran ini sambil tersenyum. Dia cukup bersyukur melihat bahwa Prodigy terkuat dari Dinasti Zelan selamat. Namun, kalung budak yang tergantung di leher Arslan meredam suasana reuni tersebut.

William telah menginterogasi Arslan sebelumnya sebelum membebaskannya dari penjara. Tentu saja, dia mengarang cerita bahwa dia memiliki sebuah artefak legendaris yang dapat menyimpan orang-orang di dalamnya. Semua orang menatapnya dengan keraguan, kecuali orang-orang yang mengetahuinya.

Untuk memperkuat kebohongannya, William memutuskan untuk menyeret Jekyll dan mengatakan kepada mereka bahwa artefak tersebut diberikan kepadanya oleh Dokter Gigi Lont, yang juga seorang Taotie.

Setelah merasakan kemampuan Jekyll, semua orang setengah percaya dengan penjelasan William dan memutuskan untuk membatalkan topik tentang penjara artefaknya.

“William, apakah ada cara untuk melepaskan kerah budak ini?” Pangeran Alaric bertanya. Ia berharap sepupunya itu dapat menemukan cara untuk membebaskan Arslan dari perbudakan.

“Ada caranya, tapi saya pikir lebih baik membiarkan kalung itu tetap berada di lehernya untuk sementara waktu,” jawab William sambil menunjuk kalung budaknya sendiri. “Kalung budak membuat orang lengah karena mereka tidak takut seorang budak akan memberontak. Jika kita menggunakan fakta ini untuk keuntungan kita...”

Putra Mahkota adalah orang yang cerdas dan dia mampu menangkap apa yang diisyaratkan William.

“Jadikan dia agen ganda?” Pangeran Alaric bertanya.

“Ya.” William mengangguk. “Tentu saja, jika dia tidak mau, maka aku bisa melepas kalung budak di lehernya. Namun, itu akan memakan waktu untuk melakukannya.”

Arslan yang mendengarkan percakapan mereka menatap William dengan tidak percaya. Dia tidak pernah menyangka bahwa ada orang yang mampu melepaskan kalung budak dari orang lain. Ketika Arslan melihat kalung budak yang tergantung di leher William, dia percaya bahwa orang itu berkata jujur.

Kesannya terhadap William juga menjadi lebih baik karena dalam benaknya, mereka berdua adalah budak dan mengalami penderitaan yang sama.

Sebenarnya, William telah menemukan beberapa hal tentang Kalung Wisteria setelah berbicara dari hati ke hati dengan Tuannya, Celine.

Salah satu fungsi tersembunyi dari kalung budak adalah untuk memberikan kekebalan pada pemakainya terhadap sihir perbudakan.

Fungsi kedua yang menarik dari kalung itu adalah bahwa kalung itu sebenarnya bisa menghilangkan sihir perbudakan dari kalung budak lainnya.

Sekarang dia akhirnya mengerti mengapa Celine dan Celeste dipaksa untuk mengenakan kalung budak mereka saat mereka masih kecil. Hal ini untuk mencegah mereka berdua diperbudak oleh siapa pun. Sekarang William telah mengenakan kalung itu selama beberapa tahun, bahkan jika dia melepasnya, tidak ada bentuk sihir perbudakan lain yang akan bekerja padanya.

Menurut Celine, Kalung Wisteria memiliki sembilan fungsi khusus.

- Membuka kekuatan tersembunyi dari cahaya atau kegelapan dalam diri seseorang.

- Mencegah siapa pun yang memakainya agar tidak terpengaruh oleh sihir perbudakan.

- Memberikan kemampuan untuk menghilangkan sihir perbudakan dari kalung budak lain atau alat dan artefak serupa lainnya.

- Memberikan pemakai terakhir kalung kemampuan untuk memberikan kalung tersebut kepada orang lain, menjadikan mereka budak mereka.

- Memungkinkan pengguna untuk memasuki tempat-tempat tertentu di Benua Silvermoon milik Klan Wisteria.

Celine hanya memberitahunya lima dari sembilan fungsi kalung tersebut karena empat fungsi lainnya adalah sesuatu yang tidak dapat dia bagikan kepada siapa pun meskipun dia menginginkannya.

Kakeknya telah memberinya perintah mutlak, ketika dia masih mengenakan kalung itu, bahwa dia tidak boleh membocorkan empat fungsi yang tersisa dari Kalung Wisteria kepada siapa pun.

William berbohong ketika dia mengatakan bahwa dia membutuhkan waktu untuk mempersiapkan metode menghilangkan kerah budak Arslan karena dia berpikir bahwa prajurit muda itu akan memainkan peran yang lebih penting jika dia menjadi tahi lalat di dalam Pasukan Peri.

Tentu saja, Arslan juga memahami konsekuensi dari rencana William. Di satu sisi, ia akan mengalami penganiayaan dan penyiksaan dari para Peri jika ia kembali ke ibukota Dinasti Zelan.

Di sisi lain, ia akan dapat menerima dan menyampaikan informasi penting kepada Aliansi karena ia bertugas sebagai pengawal pribadi Putri Eowyn.

Apa yang tidak diketahui Arslan adalah bahwa William sedang menguji tekadnya. Jika dia setuju untuk tetap menjadi budak, maka dia akan mengubah Kerah Budak untuk memberi Arslan sedikit kebebasan. Dia bisa memilih untuk mengabaikan perintah tertentu dan bahkan bertindak sendiri.

Sederhananya, Arslan seperti pedang tersembunyi yang dapat menusuk jantung Rantai Komando Elf ketika mereka tidak mengharapkannya. Meskipun peran ini menyimpan bahaya yang tak terhitung, ia juga dapat memiringkan keseimbangan perang pada saat-saat genting.

Arslan menatap William dengan tajam selama beberapa menit sebelum menganggukkan kepalanya. Dia akhirnya membuat keputusan dan jawabannya membuat semua orang menatapnya dengan kagum dan hormat.

“Saya akan bertanya untuk terakhir kalinya.” William menepuk pundak remaja laki-laki yang lebih tua darinya beberapa tahun. “Apakah ini jawaban terakhirmu?”

Arslan menganggukkan kepalanya dengan tegas. “Ya, aku akan kembali ke Briar Glen dan menjadi tikus yang akan membuat Ras Elf bertekuk lutut. Tapi, aku punya satu syarat.”

“Bicaralah,” jawab William. “Jika itu sesuai dengan kemampuanku, maka aku akan mengabulkannya.”

Arslan menatap langsung ke mata William sebelum mengatakan permintaannya.

“Biarkan aku membunuh Putri Peri.”

William mengerutkan kening dan menggelengkan kepalanya dengan tegas.

“Kau tidak bisa,” jawab William. “Putri Eowyn adalah Ngengatku- Murid Pendeta dan salah satu Putri yang berharga dari Ras Elf. Jika kau membunuhnya maka para Peri akan bersumpah untuk memusnahkan bukan hanya kau, tapi juga semua warga Dinasti Zelan. Percayalah ketika saya mengatakan bahwa mereka mampu melakukan hal ini.”

William memberi tahu Arslan tentang kemunculan dua Binatang Penjaga Benua Silvermoon.

Drauum saja sudah lebih dari cukup untuk meruntuhkan Ibukota Zelan hingga rata dengan tanah. Kemarahan seorang Pseudo-Demigod adalah sesuatu yang tidak bisa ditepis dengan mudah.

Arslan menyipitkan matanya sambil mencerna kata-kata William. Sebanyak apapun dia ingin memberikan pukulan telak pada para Peri, dia tidak bisa melibatkan korban tak berdosa dari Dinasti mereka. Dia tidak ingin menjadi orang berdosa yang berperan dalam membuat Dinasti mereka terhapus dari muka Benua Selatan.

“Kalau begitu, izinkan saya untuk membunuh...,” kata Arslan. “Aku tidak akan berkompromi lagi.”

“Setuju.” William menyetujui syarat dari Arslan.

Ia tidak peduli dengan nyawa Peri lain, tapi ia peduli dengan nyawa Putri Peri.

Ibu William, Lady Arwen, hanya memiliki dua orang murid. Bocah berambut merah itu tidak ingin ibunya patah hati karena kehilangan salah satu muridnya.

Celine telah memberitahunya bahwa tidak semua Peri menyetujui invasi ke tanah Manusia. Peri cantik itu mungkin membenci rasnya, tapi dia tidak ingin membohongi Muridnya. Bagaimanapun juga, ibu William adalah seorang Saintess dari Pohon Dunia.

“Ikutlah denganku,” kata William dengan senyum nakal terpampang di wajahnya. “Kita perlu mendiskusikan beberapa hal sebelum kau kembali ke Briar Glen.”

William sudah merasakan tekad Arslan, jadi tidak perlu menahan diri. Dia berniat membuat Arslan memberikan kejutan buruk pada para Elf yang akan membuat mereka menyesal telah memperbudak anak ajaib dari Dinasti Zelan.