Suara gemercik air bergema di dalam dinding mata air dalam ruangan di dalam Tempat Khusus Akademi Kerajaan Hellan.

Di sana, seorang gadis cantik dengan rambut biru membasuh tubuh anak laki-laki berambut merah yang mengambang di atas permukaan air. Jika ini terjadi sebulan yang lalu, Ashe pasti tidak akan bisa melihat tubuh telanjang William dengan ekspresi tenang.

Namun, setelah mereka berdua menghabiskan waktu di dalam Domain Khusus Issei, mereka berdua menjadi sangat dekat satu sama lain sehingga mereka mandi dan tidur bersama. Tentu saja, Ashe merasa malu pada awalnya. Bagaimana mungkin dia tidak malu?

Meski begitu, William begitu sabar dan lembut dengannya sehingga, pada akhirnya, dia tidak dapat menghentikan dirinya untuk menyerah pada keinginan batinnya. Selain berlatih, mereka berdua menghabiskan waktu untuk saling mengenal satu sama lain.

Putri duyung cantik ini mempelajari kesukaan dan ketidaksukaan kekasihnya, William, yang membuat perasaannya pada Half-Elf tampan itu tumbuh dari hari ke hari.

Setelah dua puluh hari tinggal di dalam domain khusus, keduanya menjadi sangat dekat sehingga mereka bahkan mandi bersama. Tentu saja, mereka tidak melakukan hal yang tidak pantas karena kemauan William telah tumbuh setelah dia “bercinta” dengan Wendy dewasa dalam mimpinya.

Ashe menyeka tubuh William dengan kain basah secara sistematis, tanpa membiarkan satu bagian pun tidak tersentuh. Setengah jam kemudian, dia meninggalkan mata air dalam ruangan dan membantu mengeringkan tubuh William dengan handuk.

Akademi itu hampir tidak memiliki murid dan guru, karena sebagian besar dari mereka telah pergi ke Benteng Windsor sebagai bala bantuan.

Sudah dua hari berlalu sejak saat itu dan dia tidak menyadari bahwa Benteng telah jatuh. Dia tidak tahu bahwa para pembela telah pindah ke Benteng Ravenlord untuk mencegah Tentara Aenasha mencapai ibu kota Kerajaan Hellan, Gladiol.

Setelah ritual pagi hari selesai, Ashe membatalkan transformasinya dan kembali menjadi Ian. Dia tidak bisa bertahan dalam wujud Nimfa terlalu lama, karena kutukan seorang Dewi tidak mudah dihilangkan.

Paling lama, dia bisa bertahan dalam wujud Putri Duyung selama tiga jam dalam sehari, itu adalah hadiah yang dia terima setelah menyelesaikan Uji Coba Pencerahan di Pegunungan Kyrintor. Rêađ lat?st ch?pters pada n?/v/?/l(b)i?(.)c?m

Jauh di lubuk hatinya, ia bersyukur bahwa ia diberi kesempatan untuk kembali ke wujud aslinya. Jika tidak, hubungannya dengan William tidak akan seintim hubungan mereka saat ini.

Keduanya telah pindah ke Kediaman Dekan atas desakan Simon. Sekarang hampir tidak ada seorang pun di dalam akademi, Kediaman Dekan adalah tempat teraman di dalam akademi karena dilindungi oleh formasi runic terkuat yang dilemparkan oleh Runemaster legendaris.

Setelah mendengar kondisi William, Simon mengusulkan agar William tinggal di sebuah ruangan khusus yang memiliki Kekuatan Spiritual paling kuat di dalam akademi. Ian langsung menyetujui usulan ini karena hal itu akan meningkatkan tingkat kesembuhan William.

Ketika Ian tiba di kamar mereka, dia menyadari bahwa ada sesuatu yang tidak beres di udara dan meningkatkan kewaspadaannya. Dia memeluk William dengan erat saat dia mengamati ruangan itu untuk mencari tahu apakah ada yang tidak normal.

“Bagus sekali, persepsi Anda cukup tinggi,” sebuah suara yang menyetujui berkata dari balik tirai tempat tidur William.

Ketika tirai itu tersingkap, Ian bertatap muka dengan seorang wanita cantik dari dunia lain yang tampaknya berusia awal dua puluhan. Kecantikannya cukup untuk membuat para Raja dan Kaisar berlutut dan menyatakan cinta abadi mereka padanya.

Meskipun Ian percaya diri dengan penampilannya, dalam wujud putri duyungnya, dia merasa bahwa dia tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan wanita yang berdiri di depannya. Penampilannya, dan lekuk tubuh wanita itu, membuat Ian merasa iri dan berharap apa yang dilihatnya hanyalah ilusi akibat kurang tidur.

Pandangan Ian tertuju pada rambut biru muda wanita itu, yang beberapa tingkat lebih terang daripada rambut birunya sendiri saat dia dalam wujud putri duyung.

Ironisnya, mata wanita itu juga beberapa tingkat lebih terang dari mata ungu Ian sendiri. Namun, hal yang paling menarik perhatian Ian tak lain adalah dua tanduk ungu yang bersinar samar-samar di atas kepala wanita itu.

Dia telah melihat tanduk itu berkali-kali sebelumnya sehingga mustahil untuk tidak mengenalinya. Namun, penemuannya hanya membuatnya semakin bingung.

Ian tidak dapat merasakan kebencian atau permusuhan dari wanita cantik yang tampak akrab dan asing pada saat yang bersamaan.

Ian memeluk tubuh William dengan erat saat dia mengumpulkan keberaniannya dan menyebutkan sebuah nama.

“Ella?”

Wanita itu tersenyum dan menganggukkan kepalanya.

“Baringkan William di tempat tidur dulu,” kata Ella sambil menatap anak laki-laki berambut merah dalam pelukan Ian. “Ada beberapa hal penting yang harus saya bicarakan denganmu. Jika memungkinkan, aku ingin kau bekerja sama denganku. Bukan hanya demi dirimu, tapi juga demi William.”

Ian menganggukkan kepalanya dan melakukan apa yang diperintahkan. Meskipun dia tidak tahu bagaimana Ella bisa mendapatkan bentuk humanoid, dia tahu bahwa wanita cantik itu tidak akan pernah menyakiti William.

Bahkan, Ian merasa cemas. Seolah-olah dia akan mengadakan pertemuan dengan “ibu mertuanya”.

Jauh di dalam hatinya, ia berharap Ella tidak akan mengungkit saat-saat ketika ia bertengkar dengan William di masa lalu. Lebih dari segalanya, Ian ingin mendapatkan persetujuan Ella karena di mata sang Half-Elf, Ella adalah Mamanya, yang telah membesarkannya sejak ia masih bayi.

Ella membelai sisi wajah William dan menatapnya dengan mata penuh kelembutan. Setelah puas membelai wajahnya, yang hanya berlangsung selama setengah menit, Ella mengembalikan perhatiannya kepada anak laki-laki yang duduk di tempat tidur dan memegang tangan putranya.

“Aku ingin kalian berdua meninggalkan akademi dan pergi ke Utara,” kata Ella dengan nada yang tidak menuntut adanya ruang untuk menentang. “Kamu harus membawa Pangeran Bungsu, dan cucu dari Kepala Suku Besar juga. Dave masih di akademi, jadi katakan padanya untuk membuat pengaturan yang diperlukan. Kalian semua harus pergi dari Ibukota sebelum tengah malam.”

“Kenapa?” Ian bertanya. “Mengapa kita harus meninggalkan Ibukota? Bagaimana dengan Young Lady? Apakah terjadi sesuatu di Garis Depan?”

“Aku tidak bisa menjawab pertanyaanmu sekarang, dan akan lebih baik jika kau membiarkan Pangeran Bungsu menjawabnya untukmu,” jawab Ella. “Baiklah, tidak apa-apa untuk saat ini. Namun, sangat penting bagi Anda untuk meninggalkan Ibukota malam ini.

“Jika kau menunda, bukan hanya kau, tapi nyawa Will juga akan berada dalam bahaya. Ada orang yang menarik senar dalam bayang-bayang dan mereka akan segera menyerang. Jika kau benar-benar mencintai William, lakukan apa yang kukatakan sebelum terlambat.”

Ian menatap mata Ella dan melihat urgensi di dalamnya. Dia kemudian mengepalkan tinjunya dan dengan enggan menganggukkan kepalanya.

Melihat bahwa Ian telah setuju untuk melaksanakan perintahnya, Ella menundukkan kepalanya dan memberikan ciuman di masing-masing pipi William sebelum berdiri.

“Ingat, kau dan yang lainnya harus pergi sebelum tengah malam,” kata Ella sambil berjalan menuju pintu. “Aku akan pergi ke Utara terlebih dahulu dan membuat pengaturan yang diperlukan. Juga, Ian...”

“Ashe,” Ashe menyela. “Panggil saja aku Ashe, Ella.”

Ella menoleh dan tersenyum, “Kalau begitu, Ashe, rahasiakan pertemuan kita berdua. William masih belum mengetahui keberadaanku dan aku berencana untuk tetap merahasiakannya selama mungkin.”

“Oke.” Ashe menganggukkan kepalanya. “Bolehkah aku juga memanggilmu Mama mulai sekarang?”

Ella terkikik sambil melambaikan tangannya untuk mengucapkan selamat tinggal pada Ashe. “Aku akan memikirkannya. Sampai jumpa lagi, Ashe.”

Ella menutup pintu di belakangnya dan menghela napas. “Hampir lima belas tahun dan sudah memiliki empat wanita yang menunggunya tumbuh dewasa. William pasti sangat populer di kalangan para gadis.”

Ibu kedua William menggelengkan kepalanya sekali lagi sebelum berubah menjadi partikel-partikel cahaya. Dia berencana untuk pergi ke Utara dan membuat persiapan untuk kedatangan mereka.

David diam-diam telah mengiriminya pesan melalui Lonceng Anthanasia dan menceritakan semua yang terjadi di latar belakang.

Setelah mempertimbangkan dengan seksama, Ella memutuskan bahwa Utara adalah tempat yang paling aman untuk William saat ini. Meskipun dia mengkhawatirkan orang-orang yang penting bagi putra “angkatnya”, sekarang bukan waktunya untuk menjadi sentimental.

Perang sudah mengetuk di depan pintu Ibukota dan pertempuran terakhir hanya tinggal beberapa hari lagi untuk mencapai kesimpulan.