“Jendral, mereka akan menerobos!” seorang perwira melaporkan dengan suara panik.

“Fokus saja pada semut-semut yang terbang itu dulu,” perintah Gareth Brent, Jenderal Besar Kerajaan Hellan. Meskipun semua orang di sekelilingnya panik, dia sendiri memiliki ekspresi tenang di wajahnya.

Begitulah tekad pria yang berdiri di puncak pasukan militer Kerajaan Hellan. Matanya melirik ke arah gerbang yang hampir runtuh, sebelum mengalihkan perhatiannya pada semut sepanjang tiga meter yang jumlahnya mencapai ribuan.

Beberapa semut telah merayap di dinding benteng, menyebabkan para pembela HAM terlibat dalam pertempuran hidup dan mati.

“Pemanah dan Penyihir, basmi serangga-serangga terbang itu,” kata Gareth dengan nada yang menyadarkan semua orang dari kebingungan mereka yang panik. “Tidak masalah jika mereka menerobos gerbang.”

Gareth menghunus pedang di sarungnya dan mengangkatnya tinggi-tinggi. “Demi kejayaan Kerajaan Hellan! Bunuh!”

“Bunuh!”

Para petarung jarak dekat, melipatgandakan usaha mereka saat mereka membunuh semut-semut yang memanjat tembok benteng. Para pemanah dan penyihir tidak lagi ragu-ragu dan menghujani serangan mereka dengan semut-semut terbang yang menyerang mereka dari langit.

Lima menit kemudian, sebuah ledakan keras menggema di tengah teriakan dan tangisan di medan perang. Tentara dari Dinasti Anaesha menyerbu masuk ke dalam benteng. Gelombang pertama penyerbu bahkan belum sampai dua puluh langkah ke dalam benteng sebelum kepala mereka terpisah dari tubuh mereka.

Air mancur darah meletus ketika mayat-mayat yang dipenggal jatuh ke tanah, mewarnai sekelilingnya dengan warna merah karena darah.

Seorang pria, mengenakan jubah hitam, berdiri di pintu masuk utama benteng, memegang pedang perak di tangannya.

“Selamat datang di Benteng Windsor,” kata Aramis Bran Caliburn, Pedang Suci Kerajaan Hellan, sambil tersenyum. “Silakan, nikmati masa tinggal Anda, karena ini adalah tempat di mana Anda akan dimakamkan.”

Aramis dengan santai mengayunkan pedangnya dan tubuh ratusan tentara terbelah menjadi dua. Mereka yang berhasil selamat dari serangan itu berteriak ketakutan sambil berlari keluar dari benteng.

Sayangnya, Aramis tidak berniat membiarkan mereka pergi. Dia melepaskan serangan pedang lagi untuk mengakhiri hidup orang-orang yang masih hidup, namun, sebuah serangan kuat menghentikan serangannya untuk mencapai targetnya.

“Apa kau tidak punya rasa malu, Aramis?” Seorang pria berambut abu-abu muncul dari udara dan berdiri menghadap ke arah Pedang Suci Kerajaan Hellan. “Kau telah melanggar aturan tak tertulis. Orang Suci tidak seharusnya menebas mereka yang berada di bawah Barisan Mithril selama masa perang. Apa kau tidak takut dengan konsekuensi dari tindakanmu?”

Aramis tertawa kecil seolah apa yang dikatakan pria itu adalah lelucon yang lucu. Dia kemudian mengarahkan pedangnya ke pria berambut abu-abu itu dan mencibir.

“Konsekuensi? Peraturan tidak tertulis? Jangan membuatku tertawa, Emeric,” kata Aramis dengan jijik. “Dua Dinasti menyerang satu Kerajaan, bahkan tanpa pernyataan perang, dan kau memberitahuku tentang aturan?”

Emeric menyeringai dan menghunus pedangnya, “Kau benar. Tidak ada gunanya membicarakan aturan saat ini.”

Tiba-tiba, kedua Pedang Suci itu menghilang dari tempat mereka berdiri. Sebuah bentrokan keras yang mengirimkan gelombang kejut ke seluruh medan perang membuat para penyerbu, dan juga para pemain bertahan bersiap-siap untuk menghadapi benturan itu.

“Apa kalian tidak takut akan membunuh anak buah kalian sendiri jika kita bertempur di dalam benteng ini?” Emeric berkata setelah mendapatkan jarak yang cukup jauh dari lawannya. Tangan kanannya yang memegang pedang terasa kebas akibat bentrokan awal dengan Aramis.

Sudah lama sekali mereka berdua tidak beradu pedang dan, dari pengamatan awalnya, Emeric segera menyadari bahwa Aramis telah meningkatkan kultivasinya dan sudah setingkat lebih kuat darinya!

“Saya tidak takut,” jawab Aramis. “Saat orang-orang pemberani dari Hellan masuk ke dalam benteng ini, mereka semua siap untuk mati. Dari prajurit paling rendah, hingga Jenderal Tertinggi, mereka akan bertempur sampai mati untuk mempertahankan kerajaan kita.”

“Bagaimana denganmu? Apa kau tidak takut mati?” Emeric mencibir.

Amaris mendengus, “Aku tidak bisa mati meskipun aku menginginkannya.”

Aramis sekali lagi mengangkat pedangnya saat matanya bersinar merah darah. James telah memberinya julukan, Salamander, bukan karena dia membencinya, tapi karena Aramis adalah salah satu lawan yang menyebalkan yang bahkan dianggap menyebalkan oleh Penguasa Lont.

Aramis melangkah maju dan segera muncul empat meter dari Emeric. Dia menusukkan pedangnya ke depan, tanpa rasa takut dan tidak peduli dengan fakta bahwa Pedang Suci dari Dinasti Aenasha yang lain telah menyelinap di belakangnya.

Emeric dengan ahli menangkis pukulan itu dan mempersiapkan serangan balik. Seringai muncul di wajahnya saat dia melihat pedang rekannya menembus dada Aramis, sementara pedang Emeric sendiri menembus kepala Aramis.

Kedua Pedang Suci itu saling bertukar pandang dan tersenyum. Mereka tahu bahwa Aramis sangat kuat, tapi jika mereka menciptakan jebakan yang sempurna untuknya, bahkan seorang Pedang Suci pun akan mati, atau setidaknya mengalami cedera serius dalam prosesnya.

Emeric baru saja akan mencabut pedangnya dari kepala lawannya ketika matanya melebar karena terkejut.

“Ru-Arkh!” Emeric tidak sempat menyelesaikan kata-katanya sebelum tangan yang memegang pedangnya terputus dari tubuhnya. Rekannya tidak bernasib lebih baik saat pedang perak menembus dadanya.

“K-Kau! Bagaimana?!” tanya Pedang Suci yang telah menikam Aramis dari belakang sambil berlutut.

Aramis tidak memberikan jawaban, sebaliknya, pedang perak itu bergerak seperti kabur dan memisahkan kepalanya dari tubuhnya. Hingga saat kematiannya, Pedang Suci masih belum menyadari bagaimana Aramis mampu melarikan diri dari serangan yang tepat waktu yang menghancurkan jantung dan otaknya pada saat yang bersamaan.

Emeric tidak menunggu untuk melihat kematian rekannya karena dia sudah mundur dari medan perang. Dia dengan tegas meninggalkan saat tangannya terputus, dan memusatkan perhatiannya pada teknik gerakannya.

“Sayang sekali, satu orang berhasil lolos,” Aramis menghela nafas sambil menginjak kepala Pedang Suci, yang telah menikamnya dari belakang, dan mengubahnya menjadi pasta daging.

Dia tidak berhenti sampai di situ dan menghembuskan api dari mulutnya untuk membakar mayat di bawah kakinya. Saat dia membakar mayat itu menjadi abu, lubang menganga di dada dan kepalanya perlahan-lahan beregenerasi.

Semenit kemudian, Aramis kembali seperti sedia kala, kecuali noda darah di dahi dan dadanya.

Aramis kemudian melihat ke atas benteng tempat Jenderal Besar Kerajaan Hellan berdiri. Gareth memberinya anggukan singkat sebelum mengalihkan perhatiannya kembali ke medan perang.

Mereka berdua memiliki peran masing-masing dan perang baru saja dimulai. Dinasti Anaesha memiliki tiga Pendekar Pedang. Satu sudah mati, satu lagi telah kehilangan tangan dominannya, dan yang ketiga berada di tempat lain.

Aramis menyesal tidak dapat membunuh Emeric karena yang terakhir ini mundur dengan tergesa-gesa, dan menggunakan rekannya sebagai umpan meriam untuk mengulur waktu untuk melarikan diri.

'Tidak apa-apa, ini akan memberi kita sedikit lebih banyak waktu,' pikir Aramis sambil melangkah maju.

Terompet terompet terdengar di kejauhan dan pasukan Dinasti Anaesha mundur dengan tergesa-gesa. Para pembela melihat mereka pergi dengan tatapan penuh kebencian, tetapi mereka tidak berani mengejar mereka.

Mereka tahu bahwa musuh-musuh mereka akan kembali dan, ketika itu terjadi, pertempuran yang melelahkan akan terjadi.

Ada alasan mengapa Yakobus membenci Aramis, dan itu bukan hanya karena Aramis telah jatuh cinta pada wanita yang sama dengannya. Tidak, James membenci Aramis karena dia adalah salah satu dari sedikit orang yang tidak bisa dia bunuh di seluruh Benua Selatan.

Mengapa? Itu karena Salamander dari Kerajaan Hellan itu hampir abadi. Bahkan jika seseorang mengubah tubuhnya menjadi pasta daging, dia akan tetap bangkit dan menghantui Anda seperti hantu yang ingin membalas dendam.

Tidak banyak orang yang mengetahui hal ini. Lawan-lawannya hanya mengira bahwa dia memiliki kemampuan regenerasi yang sangat kuat yang membuatnya sangat sulit untuk dibunuh. Itulah mengapa Emeric dan rekannya menargetkan jantung dan otaknya pada saat yang sama, untuk membunuhnya seketika.

Sayangnya, mereka tidak tahu apa-apa tentang kutukan yang ada di tubuh Amaris.

Kutukan yang diberikan kepadanya oleh wanita yang dicintainya. Wanita yang sama yang dinikahi James beberapa tahun yang lalu. Wanita yang telah membuat dua orang terhebat di Kerajaan Hellan bertekuk lutut dan membuat mereka menumpahkan sungai darah atas namanya.

Dia tidak lain adalah Erza Anwen Aoife. Penyihir abadi yang berasal dari Dinasti Zelan.