“Apakah kalian berdua yakin ingin melakukan ini?” Ian bertanya. “Kalian mungkin tidak menyukai apa yang kalian lihat.”

“Aku siap,” kata Wendy dengan tegas.

Est tidak mengatakan apa-apa dan hanya menganggukkan kepalanya.

Ketiganya berencana untuk memasuki Lautan Kesadaran William dengan menggunakan Ian sebagai perantara. Mereka ingin tahu apakah ada hal lain yang dapat mereka lakukan untuk membantu anak itu kembali sadar.

Wendy berbaring di sebelah kanan William dan memeluk tubuhnya, sementara Est berbaring di sebelah kirinya, memegang tangannya. Ian bertransformasi ke dalam bentuk rohnya dan berbaring di tepi tempat tidur, memeluk kepala William.

“Sinkronisasi,” gumam Ian pelan dan kekuatan rohnya menyelimuti mereka berempat dalam gelembung biru.

-

“I-Ini adalah Dunia Spiritual Willliam?” Wendy menutup mulutnya dengan tangan sambil melihat pemandangan yang sulit dipercaya di depannya.

Ian telah mengatakan sebelumnya bahwa Lautan Kesadaran seseorang mencerminkan pikiran batin setiap orang.

Nafas Wendy menjadi tersengal-sengal saat rasa sakit menjalar di dalam dadanya.

Dia menatap langit yang hancur yang mirip dengan cangkang telur yang retak. Sebagian besar langit telah jatuh ke laut seperti puing-puing bangunan yang runtuh. Laut di bawah kaki mereka berwarna abu-abu, yang juga mencerminkan bahwa dunia yang kelabu ini berada di ambang kehancuran total.

Mata Wendy tiba-tiba menemukan sesuatu yang berwarna merah di tengah-tengah kelabu dunia. Dia segera berlari ke arah itu dengan air mata mengalir di wajahnya sambil meneriakkan nama kekasihnya.

“Will!”

Bayangan Half-Elf ceria yang memeluknya setiap malam, menciumnya setiap malam, dan membuatnya merasa aman dan nyaman, melintas di benaknya saat ia mendekati bocah laki-laki yang jatuh yang dikelilingi oleh “puing-puing” yang jatuh dari langit.

Ratapan sedih dan pilu bergema di dalam dunia yang sedang sekarat itu saat Wendy memeluk erat jiwa William.

Est menatap William dari jauh dan menangis. Dia menutupi bibirnya dengan tangannya yang halus saat tubuhnya bergetar karena kesakitan dan penderitaan.

Ian, yang berdiri di sampingnya, merangkul Est dan menariknya mendekat.

“Tidak apa-apa,” kata Ian dengan lembut. “Ini akan memakan waktu, tapi dia pasti akan sembuh. Saya akan melakukan yang terbaik untuk membuatnya pulih.”

Est memeluk Ian lebih erat saat air matanya jatuh seperti hujan. Dia menyalahkan dirinya sendiri atas apa yang terjadi pada William.

“Kalau saja saya lebih kuat, ini tidak akan terjadi,” kata Est di sela-sela isak tangisnya. “Ini semua salahku!”

“Tidak,” Ian meyakinkannya. “Ini adalah kesalahan para Iblis. Jika bukan karena tindakan keji mereka, semua ini tidak akan terjadi. Kau, Wendy, dan William hanyalah korban dari rencana jahat mereka. Jangan khawatir, selama kita bertiga bekerja sama, kita akan bisa mengembalikannya ke kondisi puncaknya.”

Ian mengucapkan kata-kata ini, tidak hanya untuk meyakinkan Est, tetapi juga untuk meyakinkan dirinya sendiri. Dia tahu bahwa akan membutuhkan waktu beberapa bulan bagi William untuk pulih. Tapi, dia harus kuat untuk mencegah kedua gadis itu, yang juga menyukai William, menyalahkan diri mereka sendiri atas apa yang telah terjadi padanya.

Dia berharap, dengan segenap jiwa raganya, anak itu akan segera membuka matanya dan mengatakan kepada mereka bahwa dia baik-baik saja.

--

Dua puluh mil di lepas pantai Benua Selatan, beberapa kapal telah berlabuh.

Mereka adalah Kapal Penjelajah dari Benua Silvermoon dan mereka sedang menunggu waktu yang tepat untuk menyerang Benua Selatan.

Tak lama kemudian, suara terompet terompet memecah ketenangan saat beberapa Kapal Perang muncul sepuluh mil jauhnya dari formasi mereka.

Elandorr, anak ajaib berusia sembilan belas tahun dari para elf, mengintip melalui teleskopnya untuk mengenali para pendatang baru. Tidak butuh waktu lama baginya untuk mengenali bendera Kapal Perang Manusia milik Kekaisaran Kraetor. Elandorr telah diberitahu bahwa mungkin ada kekuatan lain yang berencana untuk menyerang Benua Selatan selain mereka, tapi dia tidak terlalu khawatir.

Ada empat Archmage Elf yang menemani mereka dalam misi ini, dan mereka lebih dari cukup untuk menghadapi situasi apa pun di lautan lepas. Selain itu, kakeknya mengatakan kepadanya bahwa, jika memungkinkan, dia tidak boleh berkelahi dengan Manusia sampai mereka tiba di tempat tujuan.

“Tempatkan armada dalam keadaan siaga tinggi, tapi jangan serang Manusia tanpa perintahku,” perintah Elandorr.

“Baik, Tuan Muda!” jawab bawahannya dan segera melaksanakan perintah Elandorr.

Elandorr menatap Armada Manusia dan mencibir. Klan-nya adalah salah satu faksi di Benua Silvermoon yang membenci Manusia. Ini juga alasan mengapa dia dipilih di antara Sebelas Keajaiban lainnya untuk menjadi Panglima Tertinggi dalam misi penyerangan ke Benua Selatan.

Keluarga Peri Kuno telah lama ingin membuktikan kepada dunia bahwa mereka adalah ras yang lebih unggul, dan semua ras lain harus tunduk di hadapan mereka. Jika bukan karena fakta bahwa butuh waktu bertahun-tahun bagi Pohon Dunia untuk pulih sepenuhnya, mereka mungkin sudah lama melancarkan invasi.

Bahkan dapat dikatakan bahwa misi menaklukkan Benua Selatan ini hanyalah langkah pertama mereka menuju Dominasi Dunia.

Elandorr percaya bahwa setelah misi ini berakhir, ia akan selangkah lebih maju dari rekan-rekannya untuk dapat merayu Putri Peri yang telah menemani mereka dalam misi ini. Meskipun Raja Peri telah mundur dalam hal politik, dan membiarkan Dewan Peri mengambil alih, itu tidak mengubah fakta bahwa semua Peri masih menunjukkan rasa hormat dan penghormatan tertinggi mereka kepadanya.

Saat para Peri mengamati mereka, seorang pemuda tampan berusia akhir belasan tahun melihat ke arah Formasi Peri di kejauhan.

Dia memiliki senyuman di wajahnya saat dia dengan santai melambaikan tangan agar anak buahnya mundur. Sama seperti Elandorr, pemuda itu berusia akhir belasan tahun dan disebut-sebut sebagai salah satu prajurit terkuat di antara generasi muda di Kekaisaran Kraetor.

Namanya Jason, pangeran kelima Kekaisaran Kraetor. Misinya adalah untuk mempertaruhkan klaim mereka di Benua Selatan dan membuat sepupunya duduk di atas takhta sebagai Permaisuri.

Bagi remaja muda ini, misi ini sangat mudah karena hanya ada sedikit kekuatan di dunia yang berani menghalangi mereka. Dia tidak takut berhadapan dengan para Peri bertelinga panjang, yang mereka perlakukan sebagai budak di Benua Tengah.

Dia bahkan menantikan pertarungan mereka di masa depan dengan Ras Peri sehingga dia dapat membawa pulang beberapa wanita cantik untuk menghangatkan tempat tidurnya.

Jason tidak hanya kuat, tapi juga sangat cerdas. Dia tahu bahwa ini bukan waktunya untuk bertarung dengan para Peri karena mereka membutuhkan semua tenaga mereka untuk menaklukkan salah satu dari empat Kerajaan yang memegang poros kekuasaan di Benua Selatan.

Sampai saat itu, dia akan membiarkan mereka sendiri dan menyelesaikan perbedaan mereka setelah mereka mendarat di tanah asing.

Kedua panglima muda itu saling meremehkan ras satu sama lain di dalam pikiran mereka. Meski begitu, mereka masih saling bertoleransi sambil menunggu saat langit Negeri Selatan berubah warna.

Itu adalah tanda bahwa waktunya telah tiba untuk maju dan mempertaruhkan klaim mereka di antara tanah-tanah yang kaya dan subur di Selatan. Itu juga merupakan awal dari sebuah perang habis-habisan yang akan membentuk kembali keseimbangan kekuatan di antara semua faksi yang bertikai dan berlomba-lomba untuk mendapatkan supremasi.