Pertempuran di Grand Coliseum berlanjut selama setengah jam setelah Atos memasuki portal.

Setelah kehilangan komandan mereka, para Gargoyle memutuskan untuk melakukan serangan bunuh diri untuk membawa sebanyak mungkin orang ke alam baka. Sebagian besar dari mereka berhasil sebelum hancur berkeping-keping, sementara yang lainnya dihancurkan oleh para pejuang yang kuat dari pihak Manusia.

Raja Nuh dan Grand Archmage, Emrys, melihat pemandangan itu dengan ekspresi muram di wajah mereka.

“Untungnya, kita sudah diperingatkan sebelumnya,” gumam Raja Nuh lirih. “Jika James tidak membagikan informasi ini kepada kita, banyak nyawa yang akan melayang hari ini.”

“Tidak hanya itu, Yang Mulia,” komentar Emrys. “Semua murid yang ditangkap iblis akan menjalani kehidupan yang jauh lebih buruk daripada kematian.”

“Benar.” Raja Nuh setuju. “Tidak mungkin para Iblis melakukan kejadian seperti ini sendirian. Mungkin Organisasi juga berada di balik kejadian ini.”

“Kemungkinannya sangat besar, Yang Mulia,” Emrys mengerutkan kening. “Sayangnya, saya khawatir ini belum berakhir.”

“Simon berhasil dengan baik dalam menghubungkan seluruh Akademi dengan domain pribadinya. Meskipun kami menggunakan banyak sumber daya, hasilnya tetap memuaskan.”

“Aku yakin para Iblis akan berpikir dua kali sebelum mereka mengincar Kerajaan Hellan lagi setelah kejadian ini. Mereka telah menderita banyak kerugian dalam misi mereka ini.”

Kedua pria itu memandang para Ksatria, dan murid-murid dari Divisi lain, yang telah mengepung murid-murid Kelas Satu, Dua, dan Tiga dari Divisi Sihir. Meskipun Kendali Carter atas mereka telah menghilang, pikiran mereka masih tidak stabil karena efek mantra di dalam Lautan Kesadaran mereka.

Untuk saat ini, mereka dikumpulkan di pusat Grand Coliseum di mana semua orang bisa mengawasi mereka. Meskipun perlakuan ini tampak tidak adil, tidak ada yang mau mengambil risiko. Terutama setelah insiden penikaman yang terjadi belum lama ini.

-

“Bagaimana keadaannya?” Est bertanya dengan cemas sambil menatap wajah William yang pucat seperti lilin.

“Dia aman, untuk saat ini,” jawab Ian. “'Dunia Spiritual'-nya telah runtuh, tapi nyawanya tidak lagi dalam bahaya. Hanya saja...”

“Hanya apa?” Est menatap Ian yang masih dalam wujud putri duyungnya.

Ian menarik napas dalam-dalam sebelum melanjutkan penjelasannya. “Mungkin butuh waktu berbulan-bulan untuk pulih sepenuhnya. Namun, jika aku tetap berada di sisinya untuk terus mengumpulkan energi spiritual untuk membantu merestrukturisasi Lautan Kesadarannya, aku bisa mempersingkatnya, tapi itu masih membutuhkan waktu minimal tiga bulan.”

Est merasakan sesuatu yang masam di dalam mulutnya saat dia melihat Half-Elf yang hampir mati setelah bertarung dengan Carter. Lebih buruk lagi, Est juga merasa bersalah karena dia berperan dalam memancing William ke tempat di mana Carter memasang perangkap untuknya.

“Apakah ada yang bisa kita lakukan untuk mempercepat kesembuhannya?” Est bertanya. “Apakah ada yang bisa saya lakukan?”

Ian menggelengkan kepalanya dengan tegas. “Aku telah memberinya sejumlah besar Energi Spiritual. Memberinya lebih banyak lagi pada saat ini akan menyebabkan kerusakan pada tubuhnya. Aku berniat untuk membantunya memperbaiki Lautan Kesadarannya dari dalam. Hanya itu yang bisa kami lakukan untuk saat ini.”

“Bisakah saya membantu? Apakah ada cara agar aku bisa membantunya?” Est menatap Ian dengan tatapan memohon.

Ian tidak tega untuk mengatakan Tidak, jadi dia dengan enggan menganggukkan kepalanya, dan mengatakan pada Est bahwa dia bisa ikut bersamanya saat mereka memasuki Dunia Spiritual William.

“Will?”

Sebuah suara terdengar dari belakang Ian dan Est. Wendy telah mendapatkan kembali kesadarannya dan menatap kekasihnya, yang saat ini dibuai dalam pelukan Ian.

“Apa yang terjadi padanya?!” Wendy berlari ke arah mereka sambil memegang bahu William dengan cemas. “Siapa kau?! Apa yang telah kau lakukan padanya?!”

Est menarik napas dalam-dalam dan menjelaskan situasinya kepada Wendy. Dia menceritakan semua yang terjadi tepat setelah dia pingsan oleh Isaac. Bagaimana Carter memaksa William meminum serum yang tidak diketahui dan pertempuran yang terjadi di dalam Lautan Kesadaran Peri.

Wendy mendengarkan dengan tenang penjelasan Est dari awal hingga akhir. Setelah mendengar bahwa William “aman untuk sementara”, rasa cemas di matanya berkurang, namun segera digantikan oleh kesedihan. Bab-bab selanjutnya diterbitkan di n0v/e/(lb)i(n.)co/m

“Maafkan aku, ini semua salahku.” Est menundukkan kepalanya untuk meminta maaf. “Jika saja aku cukup kuat untuk menahan mantra itu, semua ini mungkin bisa dicegah. Ini semua salahku.”

Wendy menggelengkan kepalanya sambil menatap Kepala Prefeknya yang dilanda rasa bersalah dan kesedihan.

“Kepala Prefek, ini bukan salahmu,” jawab Wendy. “Aku yakin Will juga tidak menyalahkanmu atas apa yang telah terjadi. Jika ada seseorang yang harus disalahkan, itu tidak lain adalah Iblis penuh kebencian yang menghasut semua ini!”

Wendy menggertakkan giginya dengan marah saat matanya tertuju pada “Carter” yang terbaring di tanah, tak sadarkan diri. Sekarang setelah Astral Worm meninggalkan tubuhnya, yang tersisa hanyalah sekam kosong yang hidup.

Est mengikuti tatapan Wendy dan menggelengkan kepalanya. Jelas, dia tidak ingin Wendy melakukan sesuatu yang sembrono dan menyakiti tubuh tak berjiwa yang tergeletak di tanah.

“Biarkan Raja yang menangani hal ini,” kata Est. “Seseorang harus bertanggung jawab dan mengawetkan tubuh profesor adalah suatu keharusan karena itu akan menjadi bukti. Selain itu, pemilik asli tubuh itu tidak bersalah. Dia hanyalah salah satu dari sekian banyak korban dari Cacing Iblis yang melahap jiwa-jiwa manusia.”

Wendy dengan enggan menganggukkan kepalanya sambil menatap Ian. “Kau masih belum menjawab pertanyaanku tadi. Siapa kau?”

Alih-alih menjawab Wendy, Ian malah membatalkan transformasinya. Mulut si cantik berambut pirang itu terbuka lebar karena terkejut saat ia menatap Ian yang menatapnya dengan ekspresi serius.

“K-Kau seorang perempuan!” Genggaman Wendy di bahu William mengencang saat dia menatap dengan mata terbelalak pada anak laki-laki di depannya. “Kenapa kau berpura-pura menjadi laki-laki? Apa kau melakukan ini untuk mendekati Will? Tunggu...”

“Aku tidak berpura-pura menjadi laki-laki,” jawab Ian. “Aku sebenarnya adalah seorang gadis, tapi aku terkena kutukan yang kuat. Inilah alasan mengapa aku sekarang menjadi laki-laki. Dan asal tahu saja, saya juga menyukai William.”

Setelah hampir kehilangan William karena iblis, Ian merasakan sakit yang menyayat hati di dalam dadanya. Saat itulah dia benar-benar menyadari bahwa anak laki-laki yang selalu bertengkar dengannya telah mengambil tempat di dalam hatinya.

Wendy menatap langsung ke mata Ian dan mengerti bahwa dia sangat serius.

Wendy kemudian menoleh untuk melihat Est yang berdiri di sampingnya. “Tadi kamu bilang aku menghalangi jalanmu... apa kamu juga perempuan?”

“Ya.” Est mengangguk.

“Apa kau juga menyukai William?”

“Aku sudah menyukainya selama bertahun-tahun.”

Setelah mendapatkan jawaban atas pertanyaannya, Wendy mengalihkan perhatiannya pada Isaac. “Apa kamu juga seorang gadis?”

“Ya,” jawab Ishak.

“Apakah kamu juga jatuh cinta pada Will?” Wendy bertanya. Jika bukan karena fakta bahwa Half-Elf malang itu sudah berada dalam kondisi “Setengah Mati”, Wendy pasti akan memukul kepalanya untuk melampiaskan kekesalan yang membuncah di dalam hatinya dan memanggilnya 'Womanizer'.

“Aku?” Isaac menunjuk dirinya sendiri dengan ekspresi terkejut. “Tidak, aku tidak jatuh cinta pada William. Kami hanya berteman.”

“Oke, bagus.” Wendy menepuk dadanya dengan lega. “Satu lagi masalah yang harus dihadapi.”

Ia kemudian menatap pacarnya yang berwajah pucat, sebelum mengulurkan tangan untuk melepaskannya dari pelukan Ian.

Si cantik berambut pirang itu menarik napas dalam-dalam, sebelum melirik Est dan Ian yang menatapnya dengan tatapan rumit.

“Kita bicarakan hubungan yang kacau ini nanti saja,” Wendy mengusulkan. “Mari kita minta para pendeta untuk memeriksa William terlebih dahulu. Setelah itu, kita bertiga harus berbicara dengan baik tentang bagaimana kita akan melanjutkannya.”

Est dan Ian menganggukkan kepala mereka. Karena Wendy kini mengetahui rahasia mereka, tidak ada alasan bagi mereka berdua untuk menyembunyikan perasaan mereka terhadap William lagi.

-

Oliver menyaksikan adegan ini dari bayang-bayang dan menghela napas. Dia tiba tepat pada waktunya untuk menyaksikan ketiga gadis yang menyukai William menyatakan perasaan mereka satu sama lain.

Untungnya, si Setengah-Mati-Setengah-Elf masih belum sadar, dan terhindar dari hubungan berantakan yang tanpa sadar telah ia ciptakan.

Oliver secara halus memasuki bayangan William untuk melindunginya dari ancaman lebih lanjut yang mungkin muncul entah dari mana. Selingkuhannya, Celine, juga akan datang ke akademi, jika bukan karena surat dari The Organization yang secara misterius muncul di depan pintunya.

Surat itu secara eksplisit mengatakan kepadanya untuk tidak mengganggu The Organization, dan sebagai imbalannya, mereka tidak akan mengincar satu-satunya muridnya. Pemimpin The Organization secara pribadi membubuhkan stempelnya pada surat tersebut, yang memaksa Celine untuk tetap tinggal di Lont.

Namun, surat itu tidak memerintahkannya untuk tidak mengirim siapa pun untuk menjaga anak itu, jadi dia segera mengirim Oliver untuk memastikan keselamatan William.

Organisasi ini memiliki anggota yang tersebar di setiap bagian benua. Jika mereka mengincar William, Half-Elf pasti tidak akan bisa menahan serangan mereka. Karena itu, Celine memutuskan untuk berkompromi dan tidak ikut campur dalam serangan Organisasi di akademi untuk menghindarkan Muridnya dari musuh tambahan yang berspesialisasi dalam skema dan penipuan.