“Apakah rumor tentang Anda dan Wendy benar?” Est bertanya begitu William duduk di dalam ruang pertemuan untuk Perwakilan Kelas Satu dari Divisi Bela Diri, Sihir, dan Roh.

Priscilla, yang menemani William ke pertemuan ini, memasang telinganya untuk mendengarkan percakapan mereka. Gosip tentang Komandan Half-Elf dan wanita cantik yang menjadi bagian dari Pasukan Ksatria pribadinya telah beredar di seluruh Divisi Bela Diri.

Tidak ada yang cukup berani untuk bertanya kepada Komandan mereka apakah itu benar atau tidak, karena mereka tidak tahu bagaimana reaksinya terhadap pertanyaan itu. Spencer telah menjadi contoh yang sangat baik tentang bagaimana William menangani mereka yang mencoba membuat keributan.

Kembaran Wendy saat ini sedang menjalani misi untuk mengumpulkan “ramuan langka” yang dapat digunakan untuk membuat ramuan penyembuh. Ini adalah perintah yang diberikan William setelah Spencer mengonfrontasinya tentang hubungannya dengan saudara kembarnya.

Setelah kejadian itu, tidak ada yang berani membicarakan rumor tersebut di hadapan William.

William menyangga dagunya dengan tangannya dan memberikan senyuman kepada Est. “Aku tidak tahu kalau kamu suka bergosip.”

“Jadi, apakah itu benar atau tidak?” Est mengangkat alisnya. Dia benar-benar ingin tahu seberapa jauh hubungan keduanya.

“Tidak ada komentar,” jawab William dengan ekspresi puas. Meskipun dia tidak keberatan mengakui bahwa dia sudah mengakui Wendy sebagai kekasihnya, dia masih harus mempertimbangkan wajah kakek dan Lawrence.

Bagaimanapun juga, Rebecca masih “secara teknis” tunangannya, dan dia masih harus menyelesaikan masalah itu sebelum secara resmi menyatakan hubungannya dengan Wendy.

Est mencemooh sementara Ian menatap William dengan jijik.

Selama perjalanan mereka di Pegunungan Kyrintor, William telah menunjukkan melalui tindakannya betapa ia sangat peduli pada Wendy. Mereka selalu berpegangan tangan satu sama lain dan bahkan tidur bersama. Itu adalah bukti yang lebih dari cukup untuk mengatakan bahwa keduanya telah menjalin hubungan asmara.

Meski begitu, Ian tidak mau mengakuinya. Ia lebih memilih untuk menutup mata terhadap “kemesraan di depan umum” yang ditunjukkan keduanya daripada mendengar William mengumumkan secara resmi bahwa ia dan Wendy kini telah menjadi sepasang kekasih.

Kepala Prefek Divisi Rohani, Erwin Boaz, adalah orang terakhir yang tiba di ruangan itu, diikuti oleh Wakil Prefeknya. Ketika semua pemimpin Divisi Tahun Pertama telah berkumpul, para instruktur kepala divisi, Grent, Layla, dan Lourdes, memulai pertemuan.

“Dalam dua setengah minggu, Pertempuran Antar Divisi akan dimulai,” kata Grent. “Kami sedang menunggu kedatangan tamu istimewa dari Kerajaan Freesia, jadi upacara pembukaannya mungkin akan ditunda satu atau dua hari.”

Grent kemudian mengangguk pada Lourdes, agar ia bisa melanjutkan penjelasannya.

“Kami telah memberi tahu Anda tentang peraturan kompetisi,” kata Lourdes. “Kami akan melakukan tinjauan singkat untuk memastikan bahwa Anda semua sudah memahami peraturannya.”

Lourdes kemudian meminta para Kepala Prefek untuk membacakan peraturan utama turnamen untuk memastikan bahwa mereka telah menghafalnya dengan benar. Setelah itu, pertemuan tersebut mengarah pada bagaimana mereka akan melakukan pertarungan dan sistem poin yang akan mereka gunakan untuk acara tersebut.

Pertemuan hanya berlangsung selama satu jam dan ketiga instruktur merasa puas karena semua Kepala Prefek sangat cakap.

“Kalian semua melakukan yang terbaik,” Grent tersenyum. “Tidak masalah apakah Anda menang atau kalah. Nikmati saja acara ini dan asah kemampuan kalian semaksimal mungkin. Kalian semua sekarang diberhentikan.”

Kepala dan Wakil Kepala Sekolah menundukkan kepala dengan hormat kepada para instruktur sebelum meninggalkan ruang konferensi.

“Akhirnya selesai juga,” kata William setelah ia meregangkan lengan dan pinggangnya. “Saya benar-benar tidak terbiasa menghadiri pertemuan semacam ini. Priscilla, apakah kamu sudah membahas semuanya?”

“Ya, Sir William,” jawab Priscilla.

“Bagus. Tolong, pastikan semua orang mendapat informasi tentang topik-topik yang dibahas dalam rapat ini.”

“Dimengerti.”

Priscilla memberikan anggukan singkat pada William sebelum menuju ke Asrama Solaris.

“Jauh di lubuk hatinya dia pasti sangat membencimu,” Ian berkomentar dengan menyilangkan tangan di dada. “Kau hanya melimpahkan tanggung jawabmu padanya lalu bermalas-malasan sepanjang hari.”

“Apa kau benar-benar melihatnya seperti itu?” William balik bertanya.

“Apa maksudmu?” Ian mengerutkan keningnya. “Bukankah kau hanya melimpahkan beban kerja padanya?”

“Tentu saja tidak. Inilah yang kau sebut sebagai Kepercayaan.”

“Hah? Kepercayaan?” Cek novel-novel terbaru di nov?lbin(.)com

“Ya. Kepercayaan,” kata William dengan dagu terangkat dengan arogan. “Saya percaya Priscilla akan mampu menangani pekerjaan ini dengan lebih efektif daripada saya. Karena itu masalahnya, mengapa saya harus menghalangi perannya?”

Ian mencemooh cara William yang tidak tahu malu untuk menutupi kemalasannya. Est dan Ishak yang berdiri di samping mereka berdua menghela nafas tak berdaya.

“Ah, itu mengingatkanku, Est.” William mengalihkan perhatiannya pada teman baiknya. “Apa kau sudah memikirkan apakah kita harus melanjutkan taruhan kita atau tidak?”

Est mengerutkan kening, ia telah berpikir panjang dan keras tentang taruhannya dengan William, dan ia masih bimbang apakah ia harus setuju atau tidak. Namun, jawaban William atas pertanyaannya sebelumnya tentang hubungannya dengan Wendy dikesampingkan, jadi dia merasa kesal.

Karena itu, dia memutuskan untuk menerima lamaran sang Peri Setengah Dewa dan menyetujui taruhannya.

“Ayo kita lakukan,” jawab Est. “Aku setuju dengan ketentuan taruhan kita.”

“Bagus.” William tertawa kecil sambil mengulurkan tangannya. “Semoga pria terbaik yang menang.”

Est menggenggam erat tangan William dan menjabatnya.

Tiba-tiba, senyum di wajah William lenyap saat ekspresi serius muncul di wajahnya.

“Ada apa? Kau terlihat seperti baru saja menelan lalat,” goda Est pada Half-Elf tampan yang menatapnya seolah William baru pertama kali melihatnya.

[Pembawa acara. Lautan Kesadaran Est telah sepenuhnya diserang oleh Mantra Penenun Pikiran. ]

'Pasang pelacak padanya. Sertakan semua pengaya!

[ Mengerti. ]

William tanpa sadar mengencangkan genggamannya pada tangan Est sambil melakukan yang terbaik untuk mengendalikan kemarahan yang membangun di dalam hatinya.

'Terlalu jauh! Siapapun orangnya, dia sudah keterlaluan! Nafas William menjadi berat saat dia memaksa dirinya untuk tenang. Est adalah teman pertama yang dia dapatkan di luar Lont dan dia sangat spesial baginya.

Untuk teman baiknya berada di bawah kendali halus seseorang dari bayang-bayang itu menyakitkan hatinya.

“Maafkan aku,” kata William lirih. Hanya ini yang bisa dia lakukan untuk temannya. Dia tidak tahu apakah Dalang itu sendirian, atau dia memiliki banyak pembantu di belakangnya. Sampai dia berhasil menangkap jejak mereka, dia tidak bisa menghilangkan Mantra Penenun Pikiran di dalam tubuh Est.

Melakukan hal itu hanya akan membuat Dalang waspada karena mantra itu terhubung langsung dengan kesadaran mereka.

“Maaf? Untuk apa?” Est bertanya. “Jangan bilang kau minta maaf padaku karena kau yakin kau yang akan memenangkan taruhan kita? Will, kau mungkin kuat, tapi jangan meremehkanku. Aku akan membuatmu merasakan kekuatanku yang sebenarnya saat kita berdua berhadapan di arena.”

William hendak berkata lebih banyak, namun kata-katanya terhenti di tenggorokannya ketika sistem memberikan pemberitahuan darurat.

[Pembawa acara! Mantra di dalam tubuh Wendy meningkat dengan kecepatan yang mengkhawatirkan! Invasi pada Laut Kesadarannya tiba-tiba meningkat menjadi 95%. Dia sekarang dalam keadaan kesurupan, dan sekarang berada di hadapan seseorang yang berpotensi menjadi Dalang di balik semua ini!

Menurut perkiraan saya, hanya butuh waktu dua puluh menit lagi sebelum Lautan Kesadarannya diambil alih sepenuhnya! ]