“Will!” Wendy berlari ke arah William dan memeluknya. “Apakah kau juga lulus ujian?”

“Ya,” jawab William dan dia membalas pelukan Wendy. Dia terkejut karena setelah bertemu Belle, perasaannya terhadap Wendy tidak berubah. Itu berarti bahwa gadis lugu itu telah berhasil merasuk ke dalam hati William dan William juga telah mengenalinya sebagai calon kekasihnya.

'Belle mengatakan bahwa saya dapat memiliki hingga sembilan istri atau selir,' pikir William. 'Kurasa aku akan menyeberangi jembatan itu ketika aku sampai di sana.

Pandangannya kemudian tertuju pada Ian dan teringat akan peringatan Belle tentang dirinya.

“Apa yang kau lihat?” Ian bertanya. “Kau terlihat menyeramkan.”

“Ya, tidak mungkin banci ingusan ini adalah seorang gadis,” gumam William sambil mengalihkan pandangannya. “Intuisi Belle salah.

Oracle telah memperingatkan mereka bahwa mereka harus merahasiakan isi percobaan mereka sendiri. Meskipun mereka dapat membaginya dengan orang lain, dia menyarankan untuk tidak melakukannya. Dia mengatakan bahwa jika orang lain mengetahui isi dari uji coba tersebut, mereka tidak akan bisa menginjakkan kaki di Wilayah Utara lagi.

Karena itu, tidak ada satu pun dari mereka yang bertanya satu sama lain tentang apa yang terjadi dalam persidangan mereka. Mereka kembali ke Puncak Ksatria karena William masih memiliki masalah yang belum terselesaikan. Yang mengejutkannya, perwakilan dari Dinasti Anaesha telah pergi, sementara perwakilan dari Dinasti Zelan tetap tinggal.

Sir Jerkins secara pribadi memberi tahu William bahwa Putra Mahkota Alaric ingin berbicara dengannya. Meskipun terkejut, William memutuskan untuk bertemu dengannya setelah dia menyelesaikan masalah dengan suku-suku tersebut.

“Seperti yang mungkin sudah Anda ketahui, Yang Agung telah menunjuk saya untuk memilih Kepala Suku Agung berikutnya,” kata William dengan ekspresi serius.

Semua Kepala Suku yang berbeda menatapnya dengan cemas dan menunggu kata-kata selanjutnya.

“Yang Maha Agung juga telah mengeluarkan keputusan,” William melanjutkan pidatonya. “Suku-suku tidak akan berpartisipasi dalam perang dan juga tidak akan bertindak sebagai bala bantuan untuk Kerajaan Hellan. Mereka akan tetap tinggal di Wilayah Utara sampai perang berakhir.”

Beberapa Kepala Suku menghela nafas, sementara yang lain menganggukkan kepala. Sebagian besar dari mereka tidak ingin berpartisipasi dalam perang karena itu hanya akan menyebabkan kematian banyak anggota suku mereka. Meskipun wilayah Utara sangat keras, mereka tidak kekurangan apapun.

“Masih ada lagi, kota terdekat Stanmore sekarang akan berada di bawah yurisdiksi Suku-suku,” kata William. “Ini akan menjadi kompensasi dari Kerajaan Hellan kepada Suku-suku karena tidak ikut serta dalam perang.”

Sebelumnya, Sir Jerkins telah memberi tahu William bahwa Raja telah memberitahunya bahwa ia dapat menggunakan tiga kota di dekat Pegunungan Kyrintor sebagai alat tawar-menawar untuk mendapatkan bantuan dari Suku Sekutu. Namun, karena Demigod telah melarang mereka untuk bergabung dalam perang, tawar-menawar menjadi tidak berguna.

William tahu bahwa beberapa Kepala Suku masih memiliki gagasan untuk melakukan ekspansi, jadi dia bersedia berkompromi dan memuaskan keinginan mereka. Peri Setengah Manusia memberi tahu Jerkins bahwa untuk mencegah suku-suku tersebut bergabung dengan Aliansi Tiga Pihak, mereka harus mengorbankan salah satu kota di perbatasan untuk menenangkan mereka.

Jerkins langsung menyetujui saran William karena dia takut suku-suku itu akan benar-benar berpindah pihak jika mereka tidak memberikan kompensasi.

Bagi Duta Besar, kehilangan satu kota perbatasan lebih baik daripada bertempur di tiga medan perang.

Seperti yang diharapkan William, para Kepala Suku cukup senang dengan wilayah baru yang mereka dapatkan secara gratis. Bahkan Kepala Suku Besar Evander memberikan anggukan kekaguman kepada William atas kemampuannya untuk berkompromi.

“Oke, sekarang sudah beres, kita akan membicarakan posisi Kepala Suku Agung.” William menatap para Kepala Suku dan sama sekali tidak menghiraukan Kepala Suku Besar Evander, yang membuat senyumnya menegang.

“Empat tahun,” William mengacungkan empat jari di depan semua orang yang duduk di Aula Besar. “Selama empat tahun Evander akan tetap berada di posisinya sebagai Kepala Suku Agung. Setelah itu, semua Kepala Suku akan memberikan suara apakah dia akan tetap menjadi Kepala Suku atau harus mundur dari jabatannya.

“Jika para Kepala Suku akan meminta Evander untuk mundur setelah empat tahun, setiap suku harus mengirimkan satu orang perwakilannya untuk menyelesaikan ujian Pencerahan. Orang pertama yang berhasil melewati ujian akan menjadi Kepala Suku Sekutu berikutnya.

“Tidak akan ada batasan usia dalam ujian ini. Siapapun bisa menjadi Kepala Suku Besar, tapi hanya satu perwakilan per suku yang diperbolehkan untuk berpartisipasi dalam upacara pemilihan.”

Para Kepala Suku menganggukkan kepala tanda setuju. Mereka berpikir bahwa sistem baru ini bagus karena mencegah siapa pun memegang posisi Kepala Suku Besar untuk waktu yang tidak terbatas.

Kepala Suku Besar Evander dengan senang hati menerima sistem baru ini setelah memastikan bahwa anggota sukunya juga dapat berpartisipasi dalam upacara pemilihan. Dia tahu bahwa William telah memberinya waktu empat tahun untuk tetap menjadi Kepala Suku Besar, agar Brianna tidak menderita.

Setelah dia menyelesaikan masalah suku-suku, William meminta Sir Jerkins untuk mengundang Putra Mahkota Dinasti Zelan ke kediamannya. Dia sangat penasaran dengan apa yang ingin dikatakan oleh “raja berikutnya” dari dinasti tetangga kepadanya.

Tidak butuh waktu lama sebelum Pangeran Alaric datang ke tenda William untuk berbicara. Dia tidak datang sendirian. Putri Aila, Mantan Calon Pengantin Connal, juga bersamanya.

Pasangan kakak beradik yang cantik ini duduk di seberang William dan menatapnya dengan ekspresi tenang di wajah mereka.

“Ketika saya datang ke sini ke Wilayah Utara, saya pikir saya hanya akan bertemu dengan para pemimpin suku yang berbeda,” kata Pangeran Alaric sambil tersenyum. “Saya tidak menyangka bahwa saya akan bertemu dengan seorang kerabat jauh dan menyaksikan kehebatannya dalam berperang secara langsung.”

“Kerabat jauh, maksudmu aku?” William bertanya dengan bingung. “Anda mungkin membuat kesalahan, Yang Mulia.”

“Baiklah, jika nama nenekmu bukan Erza maka ya, aku mungkin melakukan kesalahan,” jawab Pangeran dengan nada bercanda. “Katakan padaku, Sir William, apakah Lady Erza bukan nenekmu?”

“Benar,” jawab William.

“Bagus!” Pangeran Alaric bertepuk tangan. “Sebenarnya, nenekmu dan nenekku adalah saudara kembar. Lord James pergi ke Dinasti Zelan untuk secara pribadi meminta orangtuanya untuk menikahinya. Tentu saja, mereka tidak setuju pada awalnya dan mempersulitnya.”

Pangeran Alaric tertawa kecil. “Namun, Lord James mampu mengalahkan semua pelamar Lady Erza, dan akhirnya mendapatkan persetujuan dari orang tuanya. Dia kemudian pergi bersama kakekmu ke Kerajaan Hellan dan sesekali mengunjungi wilayah kita setiap kali dia merasa rindu. Singkat cerita, kau dan aku adalah sepupu jauh karena kita memiliki keturunan yang sama.”

“Aku mengerti.” William menganggukkan kepala tanda mengerti. “Jadi, apa yang Yang Mulia butuhkan dari saya?”

Meskipun dia setuju di permukaan, William tidak memasukkan kata-kata Pangeran ke dalam hati. Dia harus berkonsultasi dengan kakeknya terlebih dahulu dan memastikan apakah yang dikatakan Pangeran itu benar atau tidak. Meskipun begitu, ia tetap bersedia untuk mendengar apa yang Pangeran katakan karena Pangeran telah menunggunya untuk kembali ke Puncak Ksatria Ketiga. Aall ??? barat ch?pt?rs on n.o./v?l?i/n/(.)c?m

“Saya ingin Anda menyampaikan surat ini kepada Lord James dan juga mengajak adik perempuan saya, Putri Aila, untuk menemuinya,” jawab Alaric. “Aku tahu bahwa ini adalah permintaan yang aneh dari Putra Mahkota sebuah Dinasti yang berencana untuk berperang di perbatasanmu, tapi ini tetaplah sesuatu yang harus kulakukan demi adikku yang lucu. Kau bisa melakukan ini untukku, kan, Sepupu?”

William mengerutkan kening, tapi tetap menganggukkan kepalanya. “Hanya itu saja?”

“Ya, hanya itu saja.” Pangeran Alaric tersenyum. “Mungkin, ini terakhir kalinya kita akan bertemu dengan cara yang bersahabat. Lain kali kita akan bertemu di medan perang. Sampai saat itu, pastikan kau tetap hidup, Sepupu.”

William membalas senyuman Pangeran Alaric tetapi tidak mengatakan apa-apa lagi. Dia kemudian memandang Putri cantik yang telah mengamatinya sejak dia memasuki tendanya.

“Saya harap Anda tidak keberatan tinggal di pedesaan, Yang Mulia,” kata William. “Karena di sanalah Anda akan tinggal sampai perang berakhir.”

“Selama ada makanan untuk dimakan, tempat tidur untuk tidur, dan atap di atas kepala saya, saya percaya bahwa saya akan bisa mengatasinya, Sir William,” jawab Aila. “Saya tidak sabar untuk bertemu dengan Lord James yang legendaris yang seorang diri mengalahkan seratus prajurit saat ia meminang Lady Erza.”

Putri Aila tersenyum manis saat menatap mata William yang seindah batu safir. Dia ingin tahu lebih banyak tentang Komandan Ksatria yang mengenakan kalung budak di lehernya.

Putri dari Dinasti Zelan tahu bahwa kakaknya benar. Akan lebih aman untuk tetap tinggal di wilayah musuh daripada kembali ke wilayah kekuasaan mereka. Karena jika dia kembali ke Dinasti Zelan, yang menunggunya hanyalah kehidupan yang penuh dengan penyesalan dan kesengsaraan.