Ketika William kembali ke Danau Teratai Es, beberapa jam telah berlalu dan sudah hampir tengah hari.

Kedua gadis itu sangat senang setelah mendapatkan begitu banyak teratai es karena William berjanji bahwa semua anggota akan mendapatkan bagian yang sama dari hasil panen. Secara keseluruhan, mereka berhasil mendapatkan seratus delapan belas teratai es dari danau.

Itu sudah lebih dari cukup bagi kedua gadis itu untuk meminta seorang alkemis menyiapkan krim khusus yang dapat mereka gunakan untuk menjaga kulit mereka tetap terlihat muda dan sehat.

Untuk beberapa alasan, William berani bersumpah bahwa Ian sama bersemangatnya dengan kedua gadis itu. Si banci ingusan itu tersenyum lebar sambil menepuk-nepuk tas penyimpanan khusus yang digunakannya untuk mengumpulkan ramuan.

“Kita akan beristirahat selama satu jam sebelum melanjutkan pendakian ke atas gunung,” kata William. “Saya tidak tahu trik apa yang telah dipersiapkan Cadell untuk kita, tapi serahkan saja pada saya. Selain itu, saya ingin kalian semua membaca isi gulungan ini.”

William menyerahkan sebuah gulungan kepada setiap bawahannya. Apa yang tertulis di gulungan itu adalah hukum yang berlaku di Pegunungan Kyrintor. Dia percaya bahwa penduduk asli di gunung yang berurusan dengan orang asing menggunakan ketidaktahuan orang asing untuk mempersulit mereka.

Ada pepatah terkenal dalam Seni Perang di Bumi yang berbunyi seperti ini.

“Jika Anda mengenal musuh dan mengenal diri Anda sendiri, Anda tidak perlu takut akan hasil dari seratus pertempuran. Jika Anda mengenal diri Anda sendiri tetapi tidak mengenal musuh, untuk setiap kemenangan yang diperoleh, Anda juga akan mengalami kekalahan. Jika Anda tidak mengenal musuh maupun diri Anda sendiri, Anda akan menyerah dalam setiap pertempuran.”

Alasan ini sangat benar. Ketika mereka tiba, mereka tidak tahu apa-apa tentang hukum Pegunungan Kyrintor. Karena itu, Cadell dapat menggunakan metode “tangan yang kuat” untuk membuat mereka mematuhi perintahnya tanpa perlawanan dalam bentuk apa pun.

Setelah mereka sadar akan peraturan yang berlaku, penduduk asli tidak akan bisa mengintimidasi mereka seperti yang dilakukan Cadell terhadap William ketika sang Walikota mencoba memaksa William untuk menjawab pertanyaannya.

Sayangnya baginya, William menjadi sadar akan hukum berkat bantuan Sistem. Dengan pengetahuan yang mendukungnya, ia mampu menjatuhkan Walikota dan membuatnya pulang dengan tangan hampa.

“Hissssss! Kalau saja aku tahu hal ini lebih awal!” Brutus menggaruk-garuk rambutnya dengan frustrasi. “Walikota itu benar-benar membuat kita lebih awal.”

Kenneth tersenyum kecut saat dia menggulung gulungan di tangannya. Dia juga telah selesai membaca hukum-hukumnya, dan merasa bahwa ada kebutuhan baginya untuk belajar lebih banyak tentang dunia Manusia.

“Ketidaktahuan adalah kebahagiaan, tapi dalam kasus ini berbeda,” kata Kenneth sambil menatap William. “Ketidaktahuan akan hukum bukanlah sebuah alasan, bukan?”

William menganggukkan kepalanya. “Sekarang kalian semua sudah tahu tentang hukum, jangan biarkan diri kalian terintimidasi oleh hukum. Sekarang giliran kalian untuk mengintimidasi mereka.”

Peri Setengah Manusia memiliki seringai jahat di wajahnya yang jelas-jelas berarti dia sedang merencanakan sesuatu yang jahat.

Brutus dan Bruno juga tersenyum jahat karena mereka sekarang menyadari “kekuatan” seperti apa yang mereka miliki di Pegunungan Kyrintor. Jelajahi novel-novel baru di n?velbi?(.)com

“Tetap saja, akan lebih baik jika kita tidak terlibat konflik dengan penduduk setempat,” komentar Amelia.

“Kak Amelia benar.” Wendy setuju. “Pada akhirnya, kita tetaplah orang luar. Tidak baik jika kita meninggalkan kesan buruk pada mereka.”

Ian, yang tetap diam sejak awal, mengutarakan pendapatnya, “Saya yakin Komandan mengizinkan kita untuk membaca hukum karena kita tidak boleh bertindak terlalu pasif. Jika kita lemah lembut seperti domba, orang-orang Barbar ini tidak akan memperlakukan kita dengan serius dan bahkan akan meremehkan kita.”

“Ian benar.” William menganggukkan kepalanya. “Ketika dua negara berada di meja perundingan, negara yang memiliki kekuatan yang lebih besar akan mendapatkan keuntungan. Jika kita terlalu pasif, mereka hanya akan mengambil keuntungan dari hal itu dan akan memaksa kita untuk 'membayar lebih' dari yang seharusnya. Mari kita berhenti di sini dan beristirahat. Kita hanya punya waktu setengah jam sebelum melanjutkan perjalanan.”

Beberapa jam kemudian, rombongan tiba di sebuah pos pemeriksaan yang dihalangi oleh gerbang kayu. Dengan bantuan Sistem, menemukan rute terpendek mendaki gunung bukanlah masalah bagi mereka. Namun, mereka tidak dapat menghindari pos pemeriksaan ini karena semua jalur yang dapat diakses mengarah ke benteng ini yang dikendalikan oleh para pembela Kyrintor.

Seperti yang diharapkan, gerbang itu tertutup rapat dan para penjaga yang menjaganya berdiri di atas benteng sambil memandang kelompok William dengan jijik. Cadell telah memberi tahu mereka tentang kedatangan orang asing dan menginstruksikan mereka untuk tidak membiarkan mereka masuk kecuali mereka memohon dan membayar beberapa ratus koin emas sebagai imbalan untuk perjalanan yang aman.

Namun, bahkan sebelum mereka sempat menyampaikan tuntutan mereka, William sudah mendekati gerbang dan berteriak dengan suara lantang.

“Atas nama Penguasa yang mengawasi wilayah ini, saya memohon kepada kalian semua untuk membuka gerbang. Saya mengajukan permintaan ini berdasarkan Sumpah Prajurit yang telah diikrarkan oleh para Suku di Puncak Keilahian,” teriak William. “Semoga Penguasa Kyrintor menjadi saksiku bahwa aku datang dengan damai, mencari bimbingan di jalan Pencerahan. Tolong, hukumlah siapa pun yang berani menghalangi jalan saya dengan melepaskan berkat-Mu kepada seluruh garis keturunan mereka!”

Guntur bergema di puncak gunung seolah menjawab permintaan William. Para penjaga yang menjaga gerbang tercengang pada awalnya, tetapi ketika mereka mendengar gemuruh guntur, mereka buru-buru membuka gerbang seolah-olah nyawa mereka bergantung padanya.

Gerbang yang megah itu terbuka lebar saat William dan rombongannya masuk dengan kepala tegak. Para penjaga memandang mereka dengan waspada, karena ini adalah pertama kalinya seseorang menggunakan sumpah untuk masuk ke wilayah mereka.

Ini adalah sumpah yang tidak dapat mereka langgar kecuali jika mereka ingin Penjaga mereka menghukum mereka dan menghapus kekuatan garis keturunan mereka. Tentu saja, tidak semua orang dapat melakukan sumpah ini. Ada satu syarat, yaitu harus diakui oleh Ibex Perang Angorian, yang dikatakan sebagai keturunan langsung dari Demigod yang memerintah Pegunungan Kyrintor.

Cadell, yang sedang beristirahat di dalam benteng, telah diberitahu tentang kedatangan William di pos pemeriksaan. Dia memiliki ekspresi sombong di wajahnya saat dia melirik Jerkins yang duduk di seberangnya.

“Bocah sombong itu akhirnya tiba,” kata Cadell dengan ekspresi puas di wajahnya. “Saya ingin melihat apakah dia bisa memasuki benteng tanpa cedera. Bagaimana kalau kita berdua bertaruh, Duta Besar? Jika Anda menang, maka saya akan menyampaikan beberapa kata yang baik kepada Kepala Suku tentang tujuan kedatangan Anda.”

Walikota Northwell tidak serius dengan perkataannya. Dia hanya mengatakan hal ini untuk menggoda Jerkins dan membuat Duta Besar merasa tertekan. Cadell ingin dia tahu bahwa di dalam Pegunungan Kyrintor, suku-suku itulah yang membuat keputusan, bukan orang asing yang datang ke sini untuk mencari audiensi.

“Maaf, tapi saya tidak terlalu suka bertaruh,” jawab Jerkins sambil tersenyum. “Terutama jika menyangkut taruhan yang saya yakin akan menang.”

Senyum penuh percaya diri dari sang Duta Besar membuat senyum Cadell menghilang dari wajahnya. Dia tidak tahu mengapa, tetapi Jerkins terdengar sangat percaya diri. Sang Walikota tiba-tiba teringat bagaimana anak itu berbicara kepadanya sehari yang lalu dan itu membuatnya mengepalkan tinjunya dengan marah.

Pada saat itulah seorang penjaga berlari ke arah Cadell dan membisikkan sesuatu di telinganya.

Walikota Northwell memiliki ekspresi tidak percaya di wajahnya setelah dia mendengarkan laporan bawahannya.

“Apa kau yakin? Aku bersumpah jika kau berbohong padaku, aku akan menghukummu dengan lima puluh kali cambukan!” Cadell mengancam. Dia tidak ingin percaya bahwa bocah sombong itu berhasil memasuki benteng dengan menggunakan sumpah kuno yang telah diikrarkan oleh nenek moyang mereka kepada Penguasa Pegunungan Kyrintor.

“Tuan, itu benar,” jawab penjaga itu dengan cemas. “Sebenarnya, mereka sudah dalam perjalanan ke sini.”

Seolah menunggu isyarat itu, seorang Half-Elf tampan dengan ekspresi “Aku tahu apa yang kau lakukan musim panas lalu” memasuki penglihatan Cadell.

William melenggang masuk ke dalam ruangan, bersama rombongannya, dan duduk di sofa seolah-olah dialah pemilik tempat itu. Wendy duduk di sebelah kanannya, sementara Amelia duduk di sebelah kirinya. Anggota lainnya berdiri di belakangnya dan menatap Cadell seolah-olah mereka sedang melihat seekor serangga yang bisa mereka hancurkan kapan saja.

“Walikota, saya pikir kita berdua perlu berbicara panjang lebar,” tatapan jahat William mengunci mata Cadell yang membuat Cadell merasa sangat tidak nyaman. “Akan lebih baik jika Anda berhenti memainkan trik-trik kecil Anda. Itu hanya membuatku merendahkan orang yang disebut-sebut sebagai 'Penjaga Pertama' di Utara.”

“Wah, apakah ini caramu untuk menantangku berduel?” Cadell bertanya dengan amarah yang hampir tidak bisa ditahan. “Karena jika itu rencanamu, kamu telah berhasil membuatku marah.”

“Saya? Menantang Anda?” William menatap Cadell dengan tatapan jijik. “Bagaimana kalau aku kembalikan pertanyaan itu padamu? Apakah kamu berani menantangku?”

Cadell terdiam ketika mendengar pertanyaan William. Meskipun urutan tantangannya hanya dibalik, itu memiliki arti yang berbeda jika tuan rumah dari domain tersebut menantang tamunya untuk berduel.

Ini berarti bahwa mereka tidak memiliki etika sebagai seorang pejuang dan tuan rumah yang baik. Jika William yang menantangnya, maka dia bisa menerimanya dan bahkan membunuh William dalam duel tersebut karena hal itu sesuai dengan hukum mereka.

Namun, jika dia yang mengeluarkan tantangan kepada William, semua prajurit di Pegunungan Kyrintor akan memandang rendah dirinya. Bahkan ada kemungkinan dia dan seluruh keturunannya akan dibunuh untuk meredakan kemarahan Penguasa mereka.

Meskipun mereka disebut Barbar Utara, suku-suku di Utara mungkin adalah satu-satunya orang di Benua Selatan yang mengikuti hukum di wilayah mereka dengan ketaatan yang ketat. Selama mereka mematuhi peraturan, tidak ada yang bisa menaklukkan mereka.

Apa yang tidak diketahui William dan orang-orang lain di Benua Selatan adalah bahwa Pegunungan Kyrintor bukan sekadar pegunungan biasa. Itu adalah sebuah artefak ilahi milik Dewi Ketertiban dan Hukum, Themis.

Artefak yang saat ini dimiliki oleh Penguasa yang memerintah seluruh Wilayah Utara, dan orang yang memegangnya dengan cengkeraman besi.