William dan yang lainnya kembali ke kereta mereka karena mereka tidak ingin merasakan keramahan Cadell. Hanya Jerkins yang tetap tinggal di dalam Kediaman Walikota karena masih ada beberapa hal yang harus ia konsultasikan dengan Cadell terkait Pertemuan Suku yang akan berlangsung beberapa hari lagi.

Di dalam kereta Penguasa Perang Angoria, William sedang mengadakan pertemuan dengan para anggotanya dan mendiskusikan langkah selanjutnya.

“Wendy, Amelia, saya akan memberikan misi penting kepada kalian berdua,” kata William dengan mimik serius. “Mulai sekarang, sampai kita kembali ke Kerajaan Hellan, kalian berdua akan menjadi tunanganku.”

“Oke.”

“Hah?!”

Wendy dengan mudah menyetujui permintaan William karena dia mempercayainya sepenuhnya. Sedangkan bagi Amelia, perintah William terlalu mendadak dan terlalu konyol yang membuatnya tidak bisa memberikan jawaban yang tepat.

William tersenyum pada Wendy sebelum menatap Amelia yang kebingungan dan menatapnya dengan cemas.

“Dengar, kita akan pergi ke sebuah pertemuan di mana putra kedua Kepala Suku akan memilih calon istrinya,” William menjelaskan. “Apakah kamu tahu? 99% dari waktu, tokoh antagonis akan selalu menggoda tokoh utama wanita karena mereka cantik atau mereka jatuh cinta pada pandangan pertama saat melihatnya?”

“Eh, aku masih tidak mengerti? Apa hubungannya dengan aku yang menjadi Tunangan Komandan?” Amelia bertanya balik.

“Alasannya sederhana. Jika kita akan mengikuti naskah standar novel ringan, Wendy dan kau akan menjadi calon pengantin utama putra kedua Panglima Besar jika naskah itu harus diikuti,” jawab William. “Saya sangat yakin akan hal itu. Kalau begitu, aku tidak akan punya pilihan lain selain bertarung dengannya dalam sebuah duel untuk mencegah kalian berdua menjadi kekasihnya.”

Amelia mengedipkan matanya sekali lalu dua kali sebelum dengan enggan menganggukkan kepalanya. Meskipun dia masih belum sepenuhnya memahami kata-kata William, dia tidak bisa menyangkal kemungkinan menjadi target dari Putra Kedua Kepala Suku Besar dari Suku Utara.

Ian mengerutkan kening, tapi tidak menyisipkan pikirannya ke dalam percakapan. Dia juga memahami logika William dan itu akan memberi kedua gadis itu perlindungan tambahan jika mereka pergi dan menemui penguasa Pegunungan Kyrintor.

“Aku mengerti,” jawab Amelia dengan lemah. “Tapi, aku tidak pandai berakting.”

“Tidak apa-apa. Yang perlu kau lakukan hanyalah...,” William dengan lembut memegang bahu Wendy dan menariknya mendekat padanya. “Tetaplah bersamaku setiap kali ada kesempatan. Seperti ini.”

Seolah-olah membantu William menunjukkan cara yang tepat untuk menunjukkan kasih sayang, Wendy memeluk tubuh William dan menyandarkan kepalanya di dadanya. Matanya terpejam dan ada senyum manis di wajahnya. Jelas sekali, dia tidak sedang berakting. Dia benar-benar menunjukkan rasa sayangnya kepada William, yang membuat Amelia tersipu malu.

“Aku tahu ini akan sulit.” William memahami keraguan Amelia karena memang sudah sewajarnya ia bersikap seperti itu. “Tapi, jika kamu diberi pilihan antara menjadi kekasih palsuku, atau menjadi pengantin anak Kepala Suku, apa yang akan kamu pilih?”

Ini adalah pertanyaan yang tidak sulit bagi Amelia. Dia lebih suka menjadi kekasih palsu William daripada dipaksa menikah dengan seseorang yang bahkan belum pernah dia temui. Mereka berada di Wilayah Utara dan bukan di Kerajaan Hellan.

Mereka berada di wilayah musuh dan jika suku-suku itu bertekad kuat untuk menahan mereka di sana, akan sangat sulit bagi mereka untuk melarikan diri dari cengkeraman mereka.

“A-aku mengerti.” Amelia menghela napas. “Saya akan melakukan yang terbaik untuk bertindak sebagai tunangan Komandan. Tolong, maafkan saya jika saya tidak baik.”

“Seharusnya aku yang meminta maaf padamu.” William menundukkan kepalanya untuk meminta maaf. “Maafkan aku, Amelia.”

“Angkat kepalamu, Komandan. Ini adalah sebuah misi. Saya akan melakukan bagian saya sebagai anggota Penguasa Perang Angoria.”

“Terima kasih.”

Setelah Amelia menerima saran William, sang Half-Elf mendiskusikan skenario yang mungkin terjadi.

“Hampir dapat dipastikan bahwa duel tidak dapat dihindari,” kata William. “Saat ini terjadi, saya ingin kalian semua tetap tenang dan tidak beranjak dari posisi kalian. Saya akan menangani semuanya. Sedangkan untuk Anda, Dave, Anda akan meninggalkan Northwell setelah kita memulai pendakian ke puncak. Kembali ke tempat kita berkemah tadi dan tunggu aba-aba dariku. Kamu ingat bagaimana rasanya, kan?”

Dave menganggukkan kepalanya. Sebagai salah satu “Ksatria Sejati” William, William dapat memanggilnya sekali sehari, sama seperti dia dapat memanggil anggota kawanannya kapan saja.

Ketika mereka masih berada di Lont, William diam-diam mencoba menggunakan kemampuan ini untuk memanggil Dave dan Conrad. Setelah keterkejutan awal mereka, ketiganya menemukan bahwa Knight Summoning merupakan strategi yang sangat baik dalam menyerbu markas musuh begitu William berhasil menyusup.

Ini adalah salah satu kartu trufnya dan alasan mengapa dia meninggalkan Conrad di akademi. Sang Half-Elf yakin bahwa ia akan dapat memanggil Ksatria Naga selama mereka berdua berada di Benua Selatan.

-

“Kau bilang kau ingin bertemu denganku,” seorang pria yang mengenakan jubah abu-abu menyapa Lionel ketika sang Pangeran sedang minum teh di dalam Paviliun Langit.

Sky Pavilion sebenarnya adalah rumah bordil kelas atas yang hanya diperuntukkan bagi kaum bangsawan Kerajaan Hellan. Meskipun ini adalah rumah bordil, namun ini bukanlah tempat prostitusi. Para wanita yang bekerja di sini hanya menggunakan pesona dan keterampilan mereka untuk menghibur para tamu.

Bernyanyi, menari, memainkan alat musik, dan seni sastra lainnya adalah fondasi dari Paviliun Langit. Melecehkan dan menganiaya para wanita di tempat ini sangat dilarang. Setiap pelanggar akan segera dijebloskan ke dalam penjara Kerajaan Hellan. Beberapa dari mereka tidak akan pernah melihat cahaya matahari lagi.

Lionel mengangkat kepalanya dan memberi isyarat kepada tamunya untuk duduk di depannya. Pria yang mengenakan jubah itu menganggukkan kepalanya dan duduk sesuai keinginan sang Pangeran.

Seorang wanita cantik yang bertugas sebagai pelayan pribadi Pangeran, menuangkan secangkir teh untuk pendatang baru itu sebelum meninggalkan ruangan.

Begitu pintu ditutup, Lionel mengambil sebuah gulungan dari sakunya dan meletakkannya di atas meja.

Pria berjubah abu-abu itu mengambilnya dan mulai membaca isinya. Dia membaca dalam hati selama dua menit sebelum mengembalikan gulungan itu ke atas meja.

“Jika kita berdua akan bekerja sama, maka, sudah sepantasnya bagi pihak kami untuk menunjukkan ketulusan kami kepada Anda,” kata pria itu dengan nada bisnis. “Jawaban pertama untuk pertanyaan Anda adalah Ya.”

Lionel menghela napas dalam hati karena kecurigaannya terkonfirmasi. Pertanyaan pertama yang tertulis dalam surat itu adalah apakah organisasi rahasia itu sudah menemukan Domain Tersembunyi.

“Jawaban untuk pertanyaan kedua Anda adalah Ya.” Pria itu melanjutkan. “Kami bersedia memberimu seperempat dari keuntungan yang bisa kami dapatkan dari apa yang kau tahu.”

Lionel menganggukkan kepalanya. Pertanyaan keduanya adalah apakah organisasi itu bersedia memberikan Pangeran sepotong dari kekayaan yang akan ditemukan di dalam Domain Raja Pertama Kerajaan Hellan.

Meskipun hanya seperempat, itu sudah merupakan tawaran yang bagus untuknya.

“Jawaban dari pertanyaan ketigamu akan tergantung pada kemampuanmu.” Pria itu terkekeh. “Kami tidak membutuhkan orang yang tidak berguna. Ada banyak kandidat yang bisa dipilih. Ingat itu, oke?”

Pertanyaan ketiga Lionel adalah apakah mereka benar-benar akan mendukungnya untuk menjadi Kaisar Benua Selatan. Bergantung pada kinerjanya, mereka bisa membuangnya kapan saja jika dia tidak memenuhi harapan mereka.

“Untuk pertanyaan terakhirmu...,” pria itu mengusap dagunya. “Meskipun itu akan membutuhkan banyak usaha dari pihak kami. Kita bisa melakukannya.”

Pria itu berhenti dan bertepuk tangan seolah-olah mengingat sesuatu.

“Sebulan dari sekarang, Akademi Kerajaan Hellan akan mengadakan Pertarungan Antar Divisi antara semua Kelas, kan?” Pria itu bertanya. “Saya pikir kita bisa mengundang sang putri untuk berkunjung pada saat itu untuk mempromosikan hubungan baik antara kedua kerajaan. Saya pikir tidak akan ada yang salah dengan pengaturan itu.” Dapatkan cerita terbaru di n?/velbin(.)com

Lionel mengepalkan tinjunya sambil mempertahankan ekspresi tenang di wajahnya. Jauh di lubuk hatinya, ia merasa bersemangat.

Di akhir gulungan itu adalah permintaan terbesarnya. Lionel meminta organisasi tersebut untuk menunjukkan ketulusan mereka dengan membawa Putri Ketiga Kerajaan Freesia ke Kerajaan Hellan.

Lionel berjanji akan bekerja sama dengan mereka jika mereka dapat menyelesaikan tugas ini, dan pria di depannya berjanji akan memenuhi permintaannya untuk membawa Putri mengunjungi kerajaan mereka.

'Akhirnya, saya bisa bertemu dengannya lagi,' pikir Lionel dengan gembira. 'Sidonie, setelah bertahun-tahun, saya akan sekali lagi menatap kecantikanmu.

Pria yang mengenakan jubah abu-abu itu menatap sang Pangeran dengan senyum ramah. Dia menjawab semua pertanyaan dengan jujur karena dia benar-benar tidak tertarik untuk menguasai Benua Selatan. Apa yang ingin ia capai adalah sebuah panggilan yang lebih besar.

Sesuatu yang tidak mungkin bisa dipahami oleh manusia biasa. Dia dengan senang hati akan menyerahkan Benua Selatan kepada Lionel di atas piring perak jika sang Pangeran bisa mendapatkan kuncinya.

Kunci yang membuka wilayah yang menyimpan rahasia Keabadian.