Begitu mereka memasuki gerbang, beberapa pasang mata menoleh ke arah mereka. Beberapa penasaran, yang lain terkejut, sementara beberapa lainnya merasa jijik.

Sangat mudah untuk mengetahui siapa yang ramah dan siapa yang tidak. Mereka yang tidak secara terbuka memelototi kelompok William adalah orang-orang yang ramah di antara orang-orang Utara.

Bahkan Lord Cadell, Walikota Northwell, telah menunjukkan ketidaksukaannya secara terbuka dan bahkan tidak repot-repot menyembunyikannya. Suku-suku itu adalah orang-orang yang sombong. Bagi mereka, berterus terang adalah cara hidup mereka. Mereka membenci skema, dan lebih suka berkelahi daripada dipaksa untuk melakukan trik-trik kotor.

Suku-suku di Utara semuanya berkulit pucat dan tubuh mereka cukup kokoh. Bahkan para wanitanya memiliki tubuh ramping dan kencang yang memiliki kekuatan yang cukup untuk membuat preman biasa berpikir dua kali sebelum melakukan pendekatan pada mereka.

Mereka mengenakan pakaian yang terbuat dari bulu dan kulit binatang buas yang dapat dilihat di wilayah kekuasaan mereka. Serigala, Mammoth, Beruang, dan binatang buas lainnya yang ditemui oleh para pejuang suku setiap hari.

Wendy dan Amelia menonjol di antara kelompok itu karena keduanya cantik. Para remaja laki-laki yang sudah cukup umur bersiul kepada mereka untuk menunjukkan penghargaan mereka.

Kedua gadis itu tidak terbiasa dengan perlakuan seperti ini karena mereka berdua adalah bangsawan. Mereka telah dilindungi oleh keluarga mereka dari segala bentuk vulgar sehingga mereka merasa sulit untuk menjaga ekspresi tenang di wajah mereka.

Brutus dan Bruno mengapit Amelia di kedua sisi, sementara William memegang pinggang Wendy dan menariknya lebih dekat ke arahnya. Ini adalah cara mereka untuk memberi tahu orang-orang Utara bahwa kedua wanita ini tidak boleh diganggu, tetapi para pemuda dari suku-suku itu tampaknya tidak memahami pesan mereka.

Selain tembok kota, hanya ada sedikit bangunan yang kokoh di kota Northwell. Mayoritas penduduk di sini tinggal di dalam tenda yang terbuat dari kulit Mammoth.

Bukan hanya Wendy dan Amelia yang menjadi perhatian para penduduk. Mereka cukup terkejut melihat seekor Kambing Angorian yang lembut, dengan bulu seputih salju, berjalan di samping William.

Di sini, di Utara, hanya prajurit yang diperbolehkan memelihara kambing. Dengan melihat sekilas, orang-orang dapat mengetahui bahwa kambing itu dirawat dengan baik, yang meningkatkan kesan mereka terhadap anak laki-laki berkepala merah yang berdiri di sampingnya.

Setelah tiba di Kediaman Walikota, Cadell membawa mereka ke ruang tamu yang terasa hangat karena perapian yang menyala terang.

Pengawal Sir Jerkins tidak diizinkan masuk ke kediaman tersebut. Karena itu, mereka tidak punya pilihan lain selain mengawasi kereta mereka yang diparkir di luar rumah Walikota. Duta Besar tidak mengatakan apa-apa karena dia sudah mengetahui temperamen Cadell.

Walikota duduk di kursi besar yang nyaman di samping perapian, sementara rombongan William duduk di atas tikar yang telah disediakan untuk mereka.

Setelah semua orang duduk, pembicaraan akhirnya dimulai.

“Kau bilang kau datang ke sini untuk berbicara dengan Kepala Suku Besar, kan?” Cadell bertanya. “Apakah Anda berencana untuk membentuk aliansi dengan kami agar kami dapat menjadi umpan meriam Anda untuk melawan musuh-musuh Anda?”

Sir Jerkins tersenyum ketika mendengar pertanyaan Cadell. Wajahnya menunjukkan ketenangan yang sesuai dengan posisinya sebagai Duta Besar Luar Negeri. Namun, jauh di lubuk hatinya, ia terkejut karena Cadell telah mengetahui tujuan kunjungan mereka. Ikuti cerita selanjutnya di n?(v)el/bi/n(.)com

Ini adalah masalah yang sangat rahasia dan orang-orang yang tahu tentang misi ini hanya segelintir orang.

Sir Jerkins yakin bahwa tidak ada satupun dari mereka yang akan mengkhianati kerajaan, jadi hanya ada satu kemungkinan.

'Mereka berhasil sampai di sini lebih dulu,' pikir Jerkins. 'Kita mungkin sudah terlambat selangkah.

Hanya butuh waktu sebentar bagi duta besar asing itu untuk mengatur pikirannya karena pengalamannya selama bertahun-tahun dalam menangani negosiasi politik dengan faksi-faksi asing.

“Umpan meriam? Omong kosong,” Jerkins menggelengkan kepalanya dengan tegas. “Kerajaan Hellan dan Suku-suku Utara telah menjalin hubungan yang baik selama lebih dari ratusan tahun. Kami telah melakukan beberapa pertukaran di masa lalu untuk mempromosikan ikatan yang kuat di antara orang-orang kami.

“Dua tahun yang lalu, Kepala Suku Besar Anda bahkan mengatakan bahwa dia akan mempertimbangkan secara serius untuk membentuk aliansi dengan Kerajaan. Kau ada di sana saat Kepala Suku Agung dan aku berbicara, ingat?”

Cadell mendengus, tapi tidak membantah tamunya. Seperti yang dikatakan Duta Besar, dia ada di sana saat Panglima Besar hampir menerima proposal Aliansi. Bahkan ada pembicaraan tentang pernikahan antara keluarga Kerajaan Hellan dan keluarga Kepala Suku.

Namun, ada satu masalah, Nuh tidak memiliki anak perempuan. Kepala Suku meminta seorang putri menikahi salah satu putranya untuk menyelesaikan aliansi. Ini adalah cara yang berlaku di Utara, dan suku-suku di sana mengenal pertukaran semacam ini.

Meskipun Nuh tidak dapat memenuhi permintaan khusus tersebut, dia memutuskan untuk melakukan hal terbaik berikutnya dan menjadi mak comblang bagi cucu perempuan Kepala Suku dan putra bungsunya, Pangeran Ernest.

Kepala Suku Agung mempertimbangkan hal tersebut, tetapi dia mengatakan bahwa dia membutuhkan lebih banyak waktu untuk memikirkannya. Bagaimanapun juga, dia sangat mencintai cucunya dan membayangkan cucunya meninggalkan Utara untuk tinggal bersama Pangeran di Ibu Kota Hellan membuatnya sedih.

Cucu perempuan Panglima Besar baru saja berulang tahun tahun ini dan sekarang berusia sebelas tahun. Dia setahun lebih tua dari Ernest dan beberapa orang mengatakan bahwa, meskipun dia masih muda, kecantikannya mulai terlihat. Para tetua dari masing-masing suku bahkan sedang dalam proses memilih pemuda yang paling menjanjikan untuk menjadi menantu kepala suku berikutnya.

Cadell bahkan berpikir untuk mengirimkan putra bungsunya, yang baru berusia sembilan tahun tahun ini, untuk menjadi salah satu calon pengantin pria bagi cucu Kepala Suku. Begitulah sengitnya persaingan yang ada dan semua orang bertekad untuk mengambil inisiatif untuk memenangkan hati sang putri.

“Suku-suku akan mengadakan pertemuan lima hari lagi,” Cadell mengumumkan. “Putra sulung kedua dari Kepala Suku sedang mencari seorang pengantin. Karena itu, suku-suku akan mengadakan pertemuan di Puncak Ksatria Ketiga. Aku akan berangkat besok, jadi kamu bisa ikut denganku, tapi kereta terbang tidak diperbolehkan.”

Cadell memiliki ekspresi sombong di wajahnya saat dia mengamati wajah-wajah yang menatapnya. “Kami juga tidak memiliki tunggangan yang bisa kalian gunakan. Jika kalian mau, kalian bisa berjalan kaki ke puncak. Namun, saat itu, pertemuan sudah selesai.”

Jerkins mengerutkan kening. Satu-satunya alat transportasi yang digunakan di Utara adalah Ibex Perang, Mammoth, Anjing Kereta Luncur, dan Llama. Mereka tidak mengizinkan makhluk terbang untuk terbang menuju puncak. Mereka yang berani melakukannya akan langsung ditembak jatuh.

Satu-satunya pengecualian untuk aturan ini adalah para pejuang suku yang telah mendapatkan izin dari Oracle yang tinggal di Puncak Pertama Keilahian.

“Tidak bisakah Anda menyisihkan beberapa tunggangan untuk kami? Saya membawa hadiah dari ibukota. Saya yakin Kepala Suku akan menyukainya,” Jerkins bernegosiasi. “Hadiah-hadiah ini juga akan menjadi hadiah yang bagus untuk Prajurit Kedua dari suku ini.”

(A/N: Putra sulung Kepala Suku disebut Prajurit Pertama. Putra kedua disebut Prajurit Kedua, dan seterusnya, dan seterusnya).

Cadell mengerutkan kening, tapi apa yang dikatakan Jerkins masuk akal. Namun, dia tidak akan mengizinkan mereka semua mendaki Puncak Ketiga bersamanya, jadi dia sengaja mempersulit Duta Besar dan rombongannya.

“Saya hanya akan menyediakan satu Llama untuk kelompok Anda,” kata Cadell sambil menatap Jerkins. “Dan hanya Anda yang akan mengendarainya. Sedangkan yang lainnya? Mereka bisa berjalan kaki.”

Cadell sangat yakin dengan keputusannya, dan bahkan tertawa dalam hati. Dia benar-benar tidak menyukai perwakilan dari Kerajaan Hellan dan meremehkan upaya mereka untuk membentuk aliansi dengan sukunya.

“Saya tidak sabar untuk melihat ekspresi wajah Jerkin begitu dia menyadari bahwa dia bukan satu-satunya “tamu istimewa” yang akan menghadiri Pertemuan Suku kami,” cibir Cadell dalam hati.

Walikota Northwell merasa bahwa ini adalah kesempatan yang tepat bagi Suku Utara untuk pergi ke Selatan. Bukan untuk membentuk aliansi, tapi untuk memperluas wilayah kekuasaan mereka dan menaklukkan tanah Kerajaan Hellan yang kaya dan subur.