Lionheart mengepakkan sayapnya saat dia berjuang melawan arus angin.

Dave, yang terbungkus pakaian tebal, saat ini duduk di belakang punggung Gryphon saat mereka melakukan perjalanan melalui langit gelap Wilayah Utara. Kereta terbang yang mereka tarik di belakang punggung mereka terbang dengan mantap di tengah-tengah angin kencang yang menerpa mereka.

Terbang di samping mereka, ada seekor Gryphon lain yang menarik kereta terbang milik Duta Besar Luar Negeri Kerajaan Hellan. Kedua kereta ini terbang berdampingan sepanjang malam untuk tiba di tempat tujuan secepat mungkin.

Di dalam gerbong Penguasa Perang Angoria, Wendy tidur nyenyak dengan kepala bersandar di pangkuan William. Ia diselimuti selimut hangat dan senyum manis tersungging di bibirnya. William juga memejamkan matanya. Tangan kanannya bertumpu pada kursi sofa, sementara tangan yang lain bertumpu pada tangan Wendy yang diletakkan di atas perutnya.

Anggota lain dari Penguasa Perang Angoria juga beristirahat di sofa yang nyaman di dalam gerbong.

Kereta terbang dibuat untuk perjalanan jauh, jadi ada cukup ruang di dalamnya untuk menampung hingga selusin orang. Ian menatap William dan Wendy dengan tatapan iri. Dengan sekilas pandang, dia bisa melihat bahwa hubungan mereka semakin dekat dan dia merasa sedih karenanya.

'Ini tidak adil,' pikir Ian. 'Kami adalah orang yang pertama kali melihatnya.

Ian menutupi wajahnya dengan selimut karena dia tidak ingin melihat kedua orang yang membuat hatinya sakit dengan kepahitan. Dia tidak mengerti mengapa dia merasa seperti ini, tetapi membayangkan William bersama dengan Wendy membuatnya merasa sedih.

Kenneth membuka matanya dan menatap mantan teman sekamarnya dan gadis cantik yang tidur di pangkuannya sekilas, sebelum dia juga memejamkan matanya untuk tidur. Baginya, tidak masalah dengan siapa William berakhir. Yang penting baginya adalah kebahagiaan anak itu.

Dalam perjalanan ke Utara ini, William membawa Pasukan Ksatria miliknya.

Wendy, Ian, Kenneth, Bruno, Brutus, Amelia, dan Dave adalah orang-orang yang dia pilih untuk menemaninya dalam misinya. Pada awalnya, dia berencana untuk membawa Priscilla atau Spencer, tetapi menolaknya setelah mempertimbangkan dengan matang.

Priscilla adalah Wakil Komandan dan dia harus berada di akademi jika terjadi keadaan darurat. Sedangkan Spencer, dia adalah saudara kembar Wendy, jadi William ingin membawanya pada awalnya. Namun, mengetahui kecenderungan siscon yang terlalu protektif, dia memutuskan untuk mengeluarkannya dari daftar.

Karena dia sudah menerima perasaan Wendy terhadapnya, memiliki orang ketiga adalah hal yang menjengkelkan. Tentu saja, Spencer mengetahui bahwa adiknya akan menemani William dalam misinya. Karena itu, ia memutuskan untuk ikut serta. Dia mencoba meyakinkan William untuk membawanya, tapi sang Half-Elf menolak dengan tegas.

Alasan yang diberikan William kepada Spencer adalah bahwa Pertempuran Antar Divisi sudah dekat dan dia harus melatih bawahannya dengan baik agar memiliki kesempatan untuk menang. Tentu saja, Spencer tidak percaya begitu saja, tapi dia tidak berdaya melawan Komandan Ordo Ksatria, jadi dengan kesal dia mundur selangkah sambil mengutuk William di dalam hatinya.

Di hari kedua setelah mereka meninggalkan akademi, kelompok itu akhirnya melihat pegunungan terkenal di Wilayah Utara di kejauhan.

“Aku bahkan tidak bisa melihat puncak gunung itu,” gumam Wendy sambil menatap gunung yang menjulang tinggi di kejauhan.

Awan putih menyelimuti puncak Pegunungan Kyrintor dan hanya bagian tengahnya saja yang terlihat.

Saat ini mereka sedang berkemah sepuluh mil jauhnya dari kaki gunung dan sedang sarapan. Mereka semua mengenakan pakaian musim dingin, karena suhu udara sangat dingin.

William memberikan secangkir kopi kepada Wendy sebelum meminumnya sendiri. Itu adalah gunung terbesar yang pernah dilihatnya seumur hidupnya. Meskipun dia tidak memiliki kesempatan untuk melihat Gunung Everest, gunung tertinggi di Bumi, dia telah melihat foto-fotonya di majalah dan menonton film dokumenter tentang gunung itu di televisi.

Entah mengapa, William merasa bahwa ketinggian Pegunungan Kyrintor melampauinya dengan selisih yang cukup jauh. Mengenai seberapa tinggi selisihnya, ia tidak bisa memastikannya pada saat itu.

“Perhatikan baik-baik, hadirin sekalian,” kata Sir Jerkins sambil memberi isyarat ke arah gunung. “Ini adalah perbatasan terakhir Benua Selatan, dan dijuluki sebagai 'Tanah Tak Terkalahkan di Utara', Pegunungan Kyrintor.”

Para anggota kelompok William telah diberi pengarahan tentang isi misi mereka selama perjalanan. Tentu saja, bagian tentang perang tidak diberitahukan untuk mencegah kebocoran informasi. William hanya memberi tahu mereka bahwa Kerajaan Hellan akhirnya memutuskan untuk membentuk aliansi resmi dengan Suku Utara dan tugas mereka adalah memastikan bahwa aliansi yang diusulkan akan membuahkan hasil.

“Bagaimana peluang kita untuk berhasil, Sir Jerkins?” Amelia bertanya. “Saya telah mendengar dari ayah saya bahwa Suku Utara tidak suka berurusan dengan orang-orang di kerajaan.

Ayah Amelia dan Duta Besar adalah teman baik. Sir Jerkins sering datang mengunjungi mereka kapan pun dia punya waktu, jadi Amelia memperlakukannya seperti pamannya sendiri. Tentu saja, dia masih memanggilnya Sir untuk menunjukkan rasa hormatnya pada posisinya di kerajaan.

Tatapan Sir Jerkins melembut ketika dia melihat wanita muda yang dia perlakukan seperti keponakannya sendiri. Dia kemudian tersenyum dan mengatakan pendapatnya yang jujur tentang masalah ini.

“Peluang kami untuk sukses kurang dari 10%,” Jerkins mengakui. “Inilah sebabnya mengapa kami harus melakukan yang terbaik kali ini. Saya hanya berdoa agar kami datang di waktu yang tepat dan kepala suku sedang dalam suasana hati yang baik.”

Satu jam kemudian, mereka membersihkan kemah mereka dan melanjutkan perjalanan. Tujuan mereka adalah kota Northwell di kaki gunung. Itu adalah salah satu dari tiga kota yang digunakan oleh suku-suku untuk berdagang dengan Kerajaan Hellan.

Menurut perjanjian mereka, gerbang teleportasi tidak boleh dibangun di kota mana pun di dekat kaki Pegunungan Kyrintor. Hal ini untuk mencegah upaya invasi dari Kerajaan Hellan.

Ketika dua Gryphon mendarat di dekat gerbang kota, kapten penjaga meniup terompet untuk memperingatkan Walikota tentang kedatangan mereka. Sir Jerkins tersenyum kecut saat mendengar klakson tersebut karena ia sudah tidak asing lagi dengan suara yang dihasilkannya.

Suku-suku menggunakan klakson yang berbeda untuk menyampaikan pesan mereka dan klakson yang digunakan Kapten Penjaga adalah klakson untuk mengumumkan bahwa “Tamu Jahil” telah tiba di wilayah mereka.

“Setidaknya mereka tidak membunyikan terompet pertempuran,” Sir Jerkins menggelengkan kepalanya tanpa daya sambil memerintahkan Penunggang Gryphon untuk tetap berdiri. Dia tidak ingin “Pengintai” pertama dari suku-suku itu memiliki kesan buruk terhadap mereka.

Karena jika mereka mengganggu Walikota yang satu ini, lupakan saja untuk menemui kepala suku. Mereka akan langsung dilarang mendaki gunung.

Seorang pria tegap, yang terlihat seperti orang Barbar yang dibesarkan untuk berperang, berjalan keluar dari gerbang kota dengan sekelompok orang di belakangnya.

Namanya adalah Cadell Gunnar, walikota Northwell. Dia menyandang gelar “Penjaga Pertama” karena dia bertanggung jawab untuk melindungi kota utama di dasar gunung.

“Sir Jerkins, Anda kembali lagi?” Cadell mendengus. Nada bicaranya bercampur dengan rasa tidak senang terhadap Duta Besar berjenggot yang selalu tersenyum.

Sir Jerkins memberikan senyuman khasnya kepada Cadell dan menganggukkan kepalanya. “Sudah dua tahun sejak kunjungan terakhir saya. Saya harap Anda telah menua dengan baik selama itu, Lord Cadell.”

William dan seluruh rombongannya juga turun dari kereta dan berdiri di belakang Sir Jerkins. Pria berambut merah itu ingin tahu lebih banyak tentang Walikota, dan memutuskan untuk membiarkan sang duta besar yang berbicara.

Cadell mencemooh dan mengamati orang-orang yang tiba di wilayahnya. Dia kemudian menatap Sir Jerkins dengan tatapan kesal dan menanyakan pertanyaan yang paling penting.

“Mengapa Anda di sini?” Cadell bertanya. Dia adalah orang yang sibuk dan sedang mempersiapkan diri untuk bertemu dengan Kepala Suku Besar karena upacara yang akan segera berlangsung.

“Saya datang menemui Kepala Suku Besar untuk menyampaikan pesan Raja kami,” jawab Jerkins. “Raja saya juga meminta saya untuk secara pribadi mengantarkan hadiah kepada Yang Mulia dan mendoakannya.”

“Hoh? Hadiah, katamu?” Cadell mencibir. “Jadi, apakah anak-anak itu adalah hadiah yang kau maksud? Yah, mereka tidak terlalu buruk.”

Sir Jerkins tertawa kecil dan melambaikan tangannya. “Tuan Cadell, tolong, jangan menggoda anak-anak. Mereka di sini untuk membantu saya dalam misi saya menemui Kepala Suku Agung Anda.”

Cadell mendecakkan lidahnya, namun tetap menganggukkan kepalanya. Dia kemudian memberi isyarat kepada anak buahnya untuk membuka gerbang dan mengizinkan mereka masuk.

Meskipun mereka melakukan yang terbaik untuk tidak menunjukkannya di wajah mereka, William dan yang lainnya sangat ingin tahu seperti apa kota-kota di Suku Utara. Mereka ingin tahu bagaimana penduduk asli ini hidup, dan rahasia bagaimana mereka mempertahankan otonomi mereka selama ratusan tahun.