“Pangeran meminta untuk bertemu, Tuanku. Dia mengatakan bahwa dia ingin menanyakan sesuatu yang sangat penting,” pria berjubah hitam itu melaporkan kepada tuannya. “Dia bersikeras bahwa kerja samanya akan bergantung pada apakah Anda dapat menjawab pertanyaannya dan menyetujui satu permintaannya.”

Pria yang duduk di singgasana hitam mengangkat alisnya. “Putra Mahkota ingin bertemu denganku secara pribadi?”

“Ya, ini adalah bagian dari syaratnya untuk bekerja sama dengan kita.”

“Baiklah, kurasa tidak akan memakan banyak waktu untuk menjawab pertanyaannya. Saya hanya ingin tahu permintaan seperti apa yang akan dia ajukan.”

Pria itu bersandar di singgasananya dan tersenyum.

“Kapan dan di mana pertemuan ini akan berlangsung?” Tuhan bertanya.

“Tiga hari dari sekarang, pukul dua siang,” jawab pria berjubah hitam itu. “Tempat pertemuannya adalah Sky Pavilion yang terletak di sisi timur ibukota.”

“Baiklah.” Sang Penguasa mengangguk. “Pastikan untuk memberi tahu Pengawal Kegelapan juga. Jika Putra Mahkota melakukan sesuatu yang lucu, mari kita singkirkan saja dia.”

“Atas kehendakmu,” pria berjubah hitam itu mengepalkan tinjunya di dada dan membungkuk hormat.

-

“Pertempuran Antar Divisi,” gumam William sambil membaca dokumen di tangannya. “Aku pikir akademi akan membatalkan acara ini, tapi sepertinya mereka mencoba mengalihkan perhatian para siswa karena kejadian yang baru saja terjadi.”

Est, yang duduk di seberangnya, mengangguk setuju. “Akademi mencoba untuk memotivasi para siswa dan membiarkan mereka pulih dari pola pikir mereka saat ini. Seperti yang mungkin sudah Anda lihat, hadiahnya cukup besar.”

“Memang. Tampaknya akademi mendapatkan banyak sumber daya setelah Wabah Penjara Bawah Tanah.”

“Sumber daya itu diperoleh dari pengorbanan para siswa di akademi. Sudah sepantasnya mereka membaginya dengan yang selamat.”

William meletakkan dokumen itu dan memberikan senyuman pada Est. “Asal tahu saja, kami tidak akan menganggap remeh salah satu dari kalian.”

“Itu sudah jelas,” jawab Est. “Sejujurnya, aku juga ingin bertengkar serius denganmu. Pertarungan sampai mati.”

“Oh? Kau begitu percaya diri untuk mengalahkanku?”

“Aku 30% yakin bisa mengalahkanmu.”

Est menatap William dengan ekspresi serius. Dia masih tidak bisa memahami betapa kuatnya William. Pertarungan melawan Kingsley berakhir dalam sekejap dan dia tidak tahu apakah William memang kuat, atau apakah Kingsley benar-benar lemah.

Tentu saja, dia telah melihat duel pertama mereka di Lont beberapa tahun yang lalu, tapi saat itu, kekuatan William masih tersegel. Bahkan sekarang, William tidak memiliki kekuatannya, tapi dia merasa lebih berbahaya dibandingkan saat dia berhadapan dengan Cyclops di Trial of Courage.

Melihat tatapan tajam Est, William merasa ingin menggodanya, jadi dia memutuskan untuk melontarkan sebuah lelucon.

“Mengapa kamu menatapku seperti ingin menciumku?” William bertanya. Dia kemudian mengambil cangkir teh di depannya dan menyesapnya.

“Jika kamu perempuan, aku pasti akan menciummu,” jawab Est. “Hei, kenapa kamu tidak mencari artefak yang bisa mengubahmu menjadi perempuan? Jangan khawatir, aku akan bertanggung jawab dan menikahimu jika kau tidak kembali menjadi laki-laki.”

William meletakkan cangkir teh di atas meja dan menyeringai. Dia terkesan dengan bagaimana Est berhasil mengubah ejekannya dan memutuskan untuk tidak melanjutkan topik tersebut. Peri Setengah Manusia tidak berniat untuk berubah menjadi perempuan. Dia ingin menjadi orang yang berada di atas!

(Catatan Editor: Sedih karena dia tidak tahu bahwa perempuan bisa berada di atas seperti halnya laki-laki. xD)

“Bagaimana kalau kita membuat Pertarungan Antar Divisi lebih menarik?” William mengusulkan. “Aku yakin kalau taruhannya cukup tinggi, kita berdua tidak akan menahan diri dan bertarung dengan serius. Bagaimana menurutmu?”

Est merenung dan berpikir bahwa usulan William terdengar bagus. Baginya, selama ada sesuatu yang dipertaruhkan, dia pasti akan memberikan yang terbaik untuk menang melawan William.

“Apa yang ada dalam pikiranmu?” Est menyilangkan tangannya di depan dada. “Selama itu tidak berada di bawah garis bawah saya, saya bisa menyetujuinya.”

William merapatkan kedua tangannya dan memberikan senyuman kepada Est yang akan membuat semua “penipu” malu. ?ewW ?ovels upd?tes on nov/?l/b(i)?(.)com

“Sederhana, jika Anda menang, saya akan...” William berkata sambil tersenyum. “Tapi, jika kamu kalah, kamu akan...”

Est sangat tergiur dengan tawaran William. Jika dia menang, maka dia akan sangat senang. Namun, jika dia kalah maka dia pasti akan kehilangan selapis kulitnya. Harga yang diminta William cukup tinggi, dan Est tidak tahu apakah dia harus menyetujuinya atau tidak.

“Bisakah Anda memberi saya waktu dua hari untuk memikirkannya?” Est menjawab.

“Tentu saja.” William bersandar di kursinya seolah-olah 'kesepakatan bisnis' antara dia dan Est bukanlah masalah besar. “Pertandingan antar divisi akan berlangsung sebulan dari sekarang. Anda masih punya banyak waktu untuk memikirkannya. Pastikan saja kau memberiku jawaban seminggu sebelum pertandingan.”

“Oke.”

“Bagus. Saya tidak sabar menunggu jawabanmu.”

--

Ketika Est kembali ke kamarnya, dia segera meminta pendapat Ian dan Isaac tentang lamaran William.

“Tuan Muda, jika aku boleh jujur, yang dirugikan dalam taruhan ini adalah William,” kata Isaac dengan mimik serius. “Setelah menempatkan dirinya pada posisi yang kurang menguntungkan, dia kemudian memberikan taruhan balasan yang sangat sulit untuk ditolak. Namun, di dalam tawaran itu ada jebakan.”

Isaac menatap langsung ke mata Est saat ia melanjutkan penjelasannya. “Mengenal William, dia tidak akan membuat taruhan seperti ini jika dia tidak yakin akan kemenangannya. Ini berarti dia sangat yakin dengan kemampuannya untuk mengalahkan Tuan Muda.”

“Saya setuju,” Ian menganggukkan kepalanya. “Meskipun William mungkin bertingkah seperti orang bodoh dari waktu ke waktu, kekuatannya adalah yang sebenarnya. Dan juga, aku merasa bahwa dia jauh lebih kuat dari apa yang kita lihat di permukaan. Taruhan ini terlalu berbahaya, Tuan Muda.”

Est menghela nafas karena dia juga memiliki perasaan yang sama. Namun, tawaran William terlalu sulit untuk ditolak. Bahkan jika pikiran logisnya menolaknya, hatinya sangat menginginkannya.

“Dia memberiku waktu hingga seminggu sebelum Pertempuran Antar Divisi dimulai, jadi aku akan memikirkan hal ini sebelum itu,” komentar Est.

“Tetap saja dia sangat licik.” Ian menggelengkan kepalanya. “Tawaran seperti itu terlalu sulit untuk ditolak.”

“Yang membuatnya sama berbahayanya.” Ishak menghela napas. “Terus terang, aku lebih suka bertarung dengan Terrorhand lagi daripada melawan William dalam pertarungan satu lawan satu. Aku tidak memiliki kepercayaan diri untuk mengalahkannya.”

Ketiga anak laki-laki itu menganggukkan kepala secara bersamaan. Saat pertama kali bertemu William, dia hanyalah seorang gembala biasa di mata mereka. Mereka tidak menyangka bahwa seorang penggembala sederhana seperti dia, akan mampu menjadi seorang Komandan Ksatria beberapa bulan setelah mereka dipertemukan.