Di suatu tempat di fasilitas bawah tanah di Benua Selatan...

“Bagaimana persiapannya?” Seorang pria yang duduk di atas singgasana yang terbuat dari batu hitam bertanya.

“Tuanku, Dinasti Anaesha dan Zelan sedang melakukan persiapan perang,” seorang pria yang mengenakan jubah hitam melaporkan. “Paling cepat mereka akan bergerak dalam tiga bulan, paling lama lima bulan. Anggota kami sedang meletakkan dasar-dasar pengepungan bahkan saat kita berbicara.”

Pria yang duduk di singgasana menganggukkan kepalanya. “Apakah altar-altar sudah dibangun?”

“Tuanku, setengah dari altar telah dibangun,” jawab pria berjubah hitam itu. “Kami memperkirakan bahwa mereka akan selesai pada saat perang secara resmi dimulai.”

“Terlalu lambat, pastikan untuk menyelesaikannya dalam dua bulan.”

“Terserah Anda, Tuanku.”

Pria yang duduk di singgasana meletakkan sisi wajahnya di telapak tangannya. “Bagaimana dengan Putra Mahkota, ada kabar darinya?”

Pria berjubah hitam itu mengangkat kepalanya untuk menatap langsung ke arah Tuannya. “Dia mengatakan bahwa dia sekarang sedang mencari keberadaan kunci itu. Saya rasa Putra Mahkota kali ini serius.”

Pria yang duduk di singgasana mendengus, “Katakan padanya bahwa jika dia terlalu lamban, kita akan mencari orang lain untuk menggantikannya. Kita tidak membutuhkan orang yang tidak berguna.”

“Saya akan menyampaikan pesan Anda kepadanya, Tuanku.”

“Pergilah, dan pastikan bahwa semua perintah saya dilaksanakan.”

“Ya, Tuanku.”

--

William mengerutkan keningnya saat dia bergerak menuju Pegunungan di dalam wilayah Bradford. Racun yang merembes ke dalam tanah telah berkurang setelah para Trollhound meninggalkan wilayah itu, tapi mereka hanya bertanggung jawab untuk menyebarkan racun tersebut.

Sumbernya masih aktif dan William berencana untuk melihat apakah dia bisa melakukan sesuatu.

Seekor Trollhound setinggi satu setengah meter, dengan bulu berwarna perak tua, memandu William dan Ella menuju lorong rahasia yang mengarah ke kedalaman Gunung.

“Komandan, di mana kita?” Amelia bertanya.

Dia saat ini sedang berkuda dengan William di punggung Ella saat mereka melakukan perjalanan di lorong bawah tanah.

“Kita berada di sebuah markas rahasia yang ditinggalkan oleh para penyihir,” jawab William tanpa menoleh ke arahnya. “Ini adalah tempat di mana Trollhound dilahirkan.”

Awalnya, William tidak berencana untuk membawa Amelia. Namun, karena ini adalah baron orang tuanya, dia memutuskan untuk membiarkannya menemaninya dalam penyelidikannya.

Wajah Amelia menjadi muram ketika ia menyadari bahwa sebuah organisasi yang tidak dikenal telah berhasil menyusup ke wilayah mereka dan bahkan membangun pangkalan bawah tanah tanpa sepengetahuan ayahnya. Sebagai seorang putri baron, ia sangat khawatir akan dampak jangka panjang dari keberadaan tempat ini di bawah pengawasan ayahnya.

Fenrir menggeram pelan menandakan bahwa mereka telah sampai di tempat tujuan. Setelah dinobatkan sebagai ksatria oleh William, tubuh Trollhound tumbuh lebih besar dan pangkatnya pun naik.

Saat ini, Fenrir berada di puncak Rank D. William memperkirakan sekutu barunya itu akan menembus Rank C dalam waktu satu bulan, setelah menelan High-Grade Beast Core yang dia berikan pada Fenrir beberapa jam yang lalu.

Tubuhnya tidak lagi kurus seperti anjing yang menderita kekurangan gizi. Sebaliknya, tubuhnya menjadi ramping dan kuat serta memancarkan potensi yang belum dimanfaatkan.

William mengembangkan indranya sambil mengamati sekelilingnya. Dari apa yang dia tahu, tempat itu ditinggalkan, tapi dia tidak lengah.

Half-Elf itu mengangguk pada Fenrir dan Fenrir melanjutkan untuk melihat apakah ada sesuatu yang mencurigakan di dalam markas. Sepuluh menit kemudian, ia kembali dan memberikan laporannya.

'Tidak ada siapa-siapa di sini, Master,' Fenrir melaporkan melalui telepati.

'Bagus. William mengangguk. “Bawa aku ke kolam racun tempat kau dan saudara-saudaramu dilemparkan untuk menderita.

Fenrir sedikit ragu-ragu, tapi pada akhirnya ia mematuhi perintah William. Ia memiliki kenangan yang sangat menyedihkan dan menyakitkan dari tempat ini dan ia berharap dapat menghancurkan tempat ini sepenuhnya, tapi William tidak menginginkannya.

Tuannya ingin memahami siapa orang-orang ini dan Fenrir tidak ingin menghalangi William.

Setelah berjalan selama beberapa menit, mereka akhirnya tiba di sebuah ruangan di mana awan racun keluar dari lubang yang terbuka. Jelas, siapapun yang membangun tempat ini telah memastikan bahwa ruangan ini memiliki ventilasi yang baik untuk menghindari keracunan racun.

“Ini...!” Mata Amelia membelalak kaget. “Kolam misma!”

William turun dari punggung Ella dan dengan hati-hati berjalan menuju kolam untuk mengamatinya dengan benar. Fenrir telah memberitahunya tentang kolam racun, tapi kolam itu lebih besar dari yang dia duga. Panjangnya setidaknya seratus meter dan lebarnya lima puluh meter.

Itu adalah ukuran dua kolam renang Olimpiade yang disatukan.

Airnya tampak mendidih karena ribuan gelembung dan uap yang muncul dari permukaannya.

Bulu-bulu di tubuh Fenrir berdiri tegak seakan-akan mengingat sesuatu yang sangat menakutkan. Jika bukan karena kehadiran William, ia mungkin sudah melesat keluar dari ruangan itu dan berlari kembali ke pintu keluar.

Kenangan yang dimilikinya tentang markas rahasia itu, dan organisasi yang menjalankannya, masih segar dalam ingatannya.

'Sistem, apakah Anda punya saran?'

[ Menjawab pertanyaan tuan rumah, ada tiga cara yang bisa kita lakukan untuk menghadapi situasi saat ini. Pertama, kita bisa meningkatkan fungsi Cincin Penaklukan untuk memungkinkan modifikasi ruang bawah tanah Goblin Crypt. Namun, itu akan membutuhkan 10.000 Poin Dewa. Saat ini, saldo tuan rumah hanya 1.000 Poin Dewa. ]

William dengan sabar menunggu karena ia tahu bahwa sistem masih belum selesai dengan penjelasannya.

[ Pilihan kedua adalah menggunakan kekuatan Soleil untuk mengeringkan kolam sepenuhnya. Namun, saya tidak merekomendasikan hal ini. Uap yang berlebih akan naik ke udara dan menyebar ke seluruh daratan. Ketika hal ini terjadi, Barony of Bradford akan terkontaminasi, membunuh semua makhluk hidup di dalamnya. ]

William mengangguk mengerti. Dia setuju dengan penjelasan sistem dan menunggu opsi terakhir mereka.

[ Pilihan terakhir adalah menyerap racun dengan menggunakan “Segel Mawar Hitam” pada tubuh inang. Dengan melakukan itu, racun akan sepenuhnya diberantas, tapi bisa menyebabkan efek samping pada tubuh inang. ]

'Efek samping? Apa efek sampingnya? William menyilangkan tangannya di atas dadanya. Meskipun dia ingin membantu Amelia dan ayahnya, dia tidak ingin mengorbankan tubuh dan kesehatannya sejauh itu. Dia telah menyelesaikan tawar-menawarnya dan Amelia secara resmi telah bergabung dengan pesanannya. Melakukan lebih banyak lagi hanya akan mempersulitnya.

[ Beri aku waktu sejenak untuk mengumpulkan informasi dan menganalisis kemungkinan efek samping yang mungkin diderita tuan rumah. ]

Sementara sistem melakukan perhitungan, William berjalan menuju apa yang tampak seperti loker di sudut ruangan.

Dia mencoba membuka salah satu loker itu, tapi terkunci, dan sepertinya membutuhkan kunci.

William menyeringai sambil mengeluarkan peralatan Lockpicking dari cincin penyimpanannya. Saat dia dan Ezio menjelajahi negeri ini, dia telah meningkatkan kemampuan Pencuri dengan melakukan beberapa bisnis licik seperti menyusup ke rumah pejabat yang korup, mencuri dari mereka, dan mengumpulkan dokumen-dokumen penting.

Setelah satu menit mengutak-atik, William berhasil membuka salah satu laci dan apa yang dia temukan di dalamnya membuat ekspresinya berubah menjadi muram.