Semua orang menyaksikan pasangan itu menari di tengah aula dengan penuh minat.

Sebagai satu-satunya anak perempuan dari keluarga bangsawan, Wendy diajari banyak hal saat ia masih muda, dan salah satunya adalah menari. Dia adalah seorang penari yang sangat baik. Tapi, bahkan dia pun kagum dengan betapa hebatnya William dalam hal menari.

William, yang telah dilatih oleh Feyright, tidak hanya unggul dalam bernyanyi, tetapi juga menari. Penyair itu memastikan bahwa William akan dapat menari dengan baik meskipun ia menari dengan putri dan ratu.

“Saya tidak menyangka kalau kamu juga pandai menari,” komentar Wendy saat keduanya menari di lantai dansa.

William memegang pinggangnya dengan kuat saat dia membimbing Wendy untuk melakukan putaran. Dia kemudian tersenyum dan menatap mata Wendy yang membuat jantung wanita muda itu berdegup kencang di dalam dadanya.

“Saya adalah seorang Jack of all trade,” kata William dengan bangga. Dia kemudian dengan ceria menundukkan kepalanya untuk membisikkan sesuatu di telinga Wendy. “Masih banyak hal yang bisa kulakukan yang tidak kau ketahui.”

“Seperti apa?” Wendy membalas berbisik. Kepercayaan diri William mulai menular padanya dan dia merasa lebih berani setiap detiknya.

“Ini dan itu,” jawab William.

Tidak mungkin William mengatakan padanya bahwa dia bisa menjadi apapun yang dia inginkan. Jika bukan karena fakta bahwa kekuatannya disegel, ada kemungkinan besar dia akan menjadi Kepala Prefek Divisi Sihir, bukannya Est.

Meskipun keduanya hanya saling berbisik, mereka yang menonton menganggap tindakan mereka sebagai tanda keintiman. Lawrence melirik Joaquin sekilas sebelum mengalihkan pandangannya ke arah cucunya.

Rebecca tidak melihat ke arah mereka berdua. Sebaliknya, ia memusatkan perhatiannya untuk mengendalikan kepingan salju di telapak tangannya. Rubah Tua Griffith menghela nafas dalam hati sambil menggelengkan kepalanya tanpa daya.

'Setidaknya perjanjian pernikahan mereka belum resmi dibatalkan,' pikir Lawrence. 'Banyak hal yang bisa terjadi dalam tiga tahun. Mungkin saya bisa membantu mereka berdua menjadi lebih dekat selama rentang waktu tersebut.

William dan Wendy berdansa dengan gembira hingga lagu berakhir.

Setelah keduanya saling membungkukkan badan, tepuk tangan meriah bergema di aula. Wajah Wendy langsung memerah karena ia benar-benar lupa bahwa mereka sedang berada di dalam istana dan bukan di akademi.

William, melihat reaksi rekannya, datang untuk menyelamatkan dan membimbing Wendy menuju meja di mana para Ksatria Ordo ditempatkan.

Perjamuan ini diadakan untuk menghormati dia dan bawahannya, jadi sangat wajar jika Wendy bergabung dengan mejanya karena dia juga adalah anggota resmi Knight Order.

Rencana William sederhana saja, Wendy duduk di sebelah kanannya, sementara Priscilla duduk di sebelah kirinya. Dengan dua wanita cantik di sisinya, hal itu akan menghalangi gadis-gadis lain untuk mendekatinya.

Anak-anak lelaki memandang William dengan cemburu, sementara anak-anak perempuan memandang Wendy dan Priscilla dengan iri.

Mordred, yang duduk di antara Fraksi Barat, tertawa dalam hati. Dia berpikir bahwa ayahnya, James, akan sangat senang jika melihat betapa populernya cucunya.

'Tetap saja, kau terlalu naif, Will, jika kau berpikir bahwa dua gadis di sampingmu akan mampu mencegah orang lain untuk bergerak,' pikir Mordred. 'Kau adalah kentang panas saat ini dan semua orang ingin menjalin hubungan denganmu. Saya yakin para kakek-kakek tua akan mengirimkan anak perempuan dan cucu perempuan mereka untuk mencoba menjebakmu. Satu-satunya pertanyaan adalah, apakah Anda akan menggigitnya?

Mordred melihat cangkir anggur di tangannya dan tersenyum. Inilah alasan mengapa ayahnya pindah ke ujung terjauh Wilayah Barat. Dia tidak suka bergaul dengan para bangsawan Kerajaan Hellan dan hanya berurusan dengan kenalan lamanya seperti Lawrence.

Ketika mata semua orang masih terfokus pada William, kepala pelayan membuat pengumuman dan semua orang di ruangan itu berdiri untuk menyambut Raja mereka.

Nuh mengenakan pakaian megah yang sesuai dengan pangkatnya. Tiga anak laki-laki mengikuti di belakangnya. Mereka adalah tiga pangeran dari Kerajaan Hellan. Pangeran tertua berusia sembilan belas tahun. Pangeran kedua berusia enam belas tahun dan pangeran ketiga baru berusia sembilan tahun. Sama seperti ayah mereka, mereka semua mewarisi ketampanannya dan banyak wanita bangsawan yang memandang mereka dengan kagum.

Tentu saja, di antara ketiga pangeran tersebut, Putra Mahkota lah yang paling banyak menarik perhatian.

Lionel Arthur Vi Hellan, Putra Mahkota Kerajaan Hellan, adalah objek kasih sayang bagi sebagian besar wanita bangsawan di kerajaan. Sebagai Putra Mahkota, ia akan menjadi raja masa depan ketika ayahnya pensiun dari tahta.

Tentu saja, posisi kekuasaan seperti itu sangat menarik bagi keluarga bangsawan, dan mereka semua ingin salah satu putri mereka menjadi gadis beruntung yang akan menarik perhatian pangeran.

Pangeran kedua, Rufus Patrick Vi Hellan, lebih muda tiga tahun darinya. Namun, pangeran kedua ini sedikit istimewa. Sama seperti Rebecca, Rufus juga dipuji sebagai seorang jenius yang langka. Sebagai seorang pangeran dari sebuah kerajaan, semua sumber daya yang diperlukan diberikan kepadanya untuk memastikan pertumbuhannya.

Dia adalah seorang Battle Mage jenius yang telah dilatih secara eksklusif oleh Grand Archmage kerajaan, Emrys. Bahkan ada rumor bahwa setelah upacara akil balignya, gelar Putra Mahkota akan dialihkan kepadanya. Meskipun rumor ini tidak berdasar, Raja sendiri tidak menghentikan rumor ini.

Seolah-olah Nuh masih memikirkan siapa, di antara pangeran pertama dan kedua, yang layak menjadi penggantinya.

Pangeran terakhir, Ernest Louis Vi Hellan, memiliki nama yang sama dengan ayahnya. Pangeran muda ini terlahir dengan Bakat Sihir Kelas S, dan berada di bawah asuhan pribadi Dekan Akademi Kerajaan Hellan, Simon.

Mungkin karena dia adalah anak bungsu, sang Ratu lebih memanjakannya daripada kakak-kakaknya. Ernest adalah seorang cendekiawan muda dan keinginannya untuk mendapatkan pengetahuan sangat dikenal oleh Raja dan para menterinya.

Simon bahkan mengusulkan bahwa ketika Ernest mencapai usia dua belas tahun, dia harus dikirim ke akademi paling bergengsi di Benua Tengah, yaitu Akademi Saint Hestia di mana para jenius dunia berkumpul.

Dekan berharap muridnya bisa jauh dari konflik antara Pangeran Pertama dan Pangeran Kedua saat mereka bertarung secara halus untuk memperebutkan takhta dalam bayang-bayang.

Nuh menatap rakyatnya sambil tersenyum. Dia kemudian mengangkat tangannya dan meminta semua orang untuk duduk dan menikmati perjamuan.

Di sudut ruang perjamuan, Est menatap Raja serta ketiga pangeran di sisinya. Wajahnya setenang danau yang tenang, tetapi di dalam hatinya, riak samar mulai bergerak melintasi air.

Ian dan Ishak menatap Tuan Muda mereka dengan wajah cemas, namun tak satu pun dari mereka yang bergerak untuk menghiburnya.

“Jangan khawatir,” kata Est tanpa menoleh untuk melihat kedua punggawa kerajaannya. “Aku baik-baik saja. Ini bukan apa-apa.”

Ya, ini bukan apa-apa.

Est berkata pada dirinya sendiri berulang kali sambil menurunkan pandangannya untuk melihat ke lantai. Ia takut jika ia menatap Putra Mahkota yang tersenyum lebih lama lagi, emosi di dalam hatinya akan muncul ke permukaan, dan itu bukan hal yang baik.

-

“Sepertinya orang yang kamu sukai ada di sini, Rufus,” kata Lionel sambil tersenyum. “Para musisi akan mulai bermain sebentar lagi. Mengapa kamu tidak mengajaknya berdansa?”

Cara dia bersikap seperti seorang kakak yang baik hati dan sangat peduli dengan kesejahteraan adiknya, tapi Rufus tahu lebih baik. Itu semua hanyalah sebuah akting untuk mengejeknya. Tôp ??v?l update di n/(o)/v/?lb/in(.)com

Lionel tahu bahwa Rufus sangat menyukai Rebecca karena dia adalah “Putri Es” jenius yang memiliki Bakat Kelas Sempurna. Seorang wanita yang dikagumi adiknya selama bertahun-tahun, tetapi tidak berani untuk diajak bicara.

“Jika kamu tidak melakukan langkahmu, apakah aku yang akan melakukan langkahku?” Lionel bertanya. “Dia sangat cantik dan sangat cocok dengan seleraku. Siapa yang tahu? Dia mungkin juga akan menjadi Ratu masa depanku saat aku menginginkannya.”

Rufus dengan tenang menatap kakaknya sambil tersenyum. “Ada alasan mengapa Sir Lawrence tidak bergabung dengan Faksi kalian. Itu karena dia tahu bahwa kau adalah ular. Apa kau benar-benar percaya bahwa dia akan membiarkan cucu kesayangannya jatuh ke tanganmu? Teruslah bermimpi, Kakakku.”

“Jadi, apakah kamu akan berdansa dengannya atau tidak? Kamu mengatakan begitu banyak hal, namun kamu tidak bisa menjawab pertanyaan sederhana.”

“...”

Lionel mendengus. Dia tahu bahwa Rebecca adalah kelemahan Rufus. Selama dia menggunakan Rebecca dalam sebuah pertengkaran, Rufus tidak akan pernah menang melawannya.

Ernest hanya duduk di samping dengan kepala menunduk. Dia tidak berniat untuk bergabung dalam percakapan kedua saudaranya, dan keduanya tidak berniat untuk terjebak dalam pertengkaran mereka. Meskipun Lionel dan Rufus tidak akur satu sama lain, mereka tetap memperlakukan adik bungsu mereka dengan sopan.

Pangeran Bungsu kemudian tiba-tiba merasakan tatapan hangat menatapnya. Perlahan-lahan dia mengangkat kepalanya untuk melihat ke sudut ruangan. Di sana ia melihat Est yang sedang menatapnya dengan senyuman ramah.

Ernest membalas senyumannya dengan singkat sebelum kembali menundukkan kepalanya. Kenangan indah masa kecilnya muncul di benaknya saat ia mengingat kembali saat-saat dimana ia dan Est bermain bersama secara rahasia di taman di belakang Istana Kerajaan.