“Anda pasti teman William, saya adalah Tuannya, Celine,” kata Celine sambil tersenyum. “Panggil saja aku Lady Celine. Senang sekali bertemu dengan kalian berdua.”

Keesokan harinya setelah William dan Celine berbicara dari hati ke hati, dia membawa Wendy, Spencer, Ian, beserta Dia, Thor, dan Ragnar ke rumah Celine. Selain untuk bertemu dengan teman-temannya, Tuannya juga sangat penasaran dengan ketiga binatang mitos yang telah menjadi bagian dari keluarga William.

“Dengan senang hati, Lady Celine,” jawab Wendy.

Spencer terpesona oleh kecantikan Celine dan tidak dapat menjawab tepat waktu. Untungnya, jawaban Wendy menyadarkannya dari lamunannya dan dia segera memberikan salam.

“Sebuah kehormatan bisa bertemu dengan Tuan Sir William,” sapa Spencer.

William terlihat puas ketika melihat reaksi Spencer. Celine memang cantik tiada tara dan hanya segelintir wanita di Benua Selatan yang bisa menandinginya. Ian menatap “musuh bebuyutannya” dengan ekspresi netral.

“Aku pernah mendengar bahwa William menjadi Kepala Prefek Kelas Bela Diri di Royal Academy. Apakah dia melakukan pekerjaannya dengan baik, atau hanya bermalas-malasan?” Celine bertanya dengan nada menggoda.

“Kepala Prefek sangat cakap, Lady Celine,” jawab Spencer. “Sampai hari ini, saya tidak pernah berpikir bahwa seorang gembala bisa mendapatkan posisi yang paling dicari di akademi. Ini membuka mata saya betapa luasnya dunia ini.”

“Saya setuju.” Wendy menganggukkan kepalanya dan menatap anak laki-laki berambut merah itu sekilas. “Will adalah seorang pemimpin yang berani dan kompeten. Caranya memimpin pasukan di medan perang akan selamanya terukir di hati para murid Kelas Satu yang ada di sana hari itu.”

William mengangkat dagunya dengan sombong dan sudut bibirnya terangkat lebih tinggi. Jelas sekali, dia menikmati pujian yang dilontarkan si kembar tentang dirinya.

Ian berusaha keras untuk tidak memutar matanya, dan Celine memberikan ekspresi persetujuan yang langka kepada muridnya. Meskipun Oliver telah memberitahunya tentang kepahlawanan William, mendengarnya dari orang lain menambah kredibilitasnya.

“William selalu menjadi pekerja keras.” Celine menganggukkan kepalanya. “Meskipun terkadang dia bisa sangat bodoh, dia masih bisa bangkit ketika itu benar-benar penting.”

“Guru, jika Anda ingin memuji saya, hilangkan saja kata bodoh,” komentar William. “Sebagai muridmu, sudah sewajarnya aku menjadi kompeten, bukan?”

“Memang.” Celine setuju. “Seperti yang diharapkan dari muridku.”

Wendy memperhatikan Celine dengan seksama. Untuk beberapa alasan, dia tidak merasakan kecemburuan apapun terhadapnya. Bahkan, dia ingin tahu lebih banyak tentangnya. Dia tidak tahu mengapa dia merasakan hal ini, dan itu juga membuatnya bingung.

Apa yang tidak dia ketahui adalah bahwa Celine juga memperhatikannya. Wendy memberinya perasaan yang tidak biasa yang tidak bisa dia pahami. Satu-satunya hal yang dia tahu adalah bahwa perasaan itu tidak mengandung kebencian atau hal negatif apa pun.

Sementara kedua gadis itu mencoba merasakan satu sama lain, Spencer memutuskan untuk memecah keheningan dan mengajukan pertanyaan pada peri cantik itu yang telah mengganggu pikirannya sejak kemarin.

“Lady Celine, William mengatakan bahwa Anda adalah seorang Penari.” Spencer menatap peri cantik itu dengan ekspresi serius. “Saya telah bertemu dengan beberapa dari mereka dan beberapa dari mereka adalah petarung yang sangat handal. Bisakah Anda memberi tahu saya jenis senjata apa yang menjadi spesialisasi Anda?”

“Saya ahli dalam menggunakan tombak,” jawab Celine.

“Tombak? Kebetulan sekali!” Wendy menatap Celine dengan mata berbinar. “Tombak juga merupakan senjata utama saya. Bisakah Anda memberi saya beberapa tips tentang bagaimana menjadi lebih mahir dalam hal itu?”

“Saya kira...” Celine memberikan senyuman manis kepada Wendy. “Itu juga akan membantuku memahami mengapa aku merasa seperti ini padamu.

“Bolehkah saya juga bergabung?” Spencer bertanya dengan penuh minat. “Saya juga seorang ahli tombak. Suatu kehormatan bisa belajar beberapa tips dari Master Sir William.”

Senyum Celine menegang ketika mendengar permintaan Spencer. Satu-satunya yang ingin ia ketahui adalah Wendy dan bukan saudara kembarnya. Untungnya, William datang untuk menyelamatkan dan mencegah Spencer mendekati Celine.

“Tidak perlu Guru yang mengajarimu, Spencer,” sela William. “Saya sendiri akan dengan senang hati mengajari Anda cara menggunakannya. Bagaimana kalau kita pergi ke luar? Aku ingin sekali mengajarimu beberapa trik untuk meningkatkan kemahiranmu dalam menggunakan tombak.”

William tidak menunggu jawaban dari Spencer dan menyeret anak laki-laki yang lebih tua itu ke luar rumah. Ian juga pamit dan mengikuti Will. Dia tidak suka tinggal bersama Celine lebih lama dari yang diperlukan.

Peri cantik itu berdiri dari sofa dan memberi isyarat kepada Wendy untuk mengikutinya. Mereka menuju ruang bawah tanah tempat ruang latihan Celine berada. Di sisi lain, Oliver sedang memikirkan sesuatu yang penting.

Dia telah menemukan sesuatu yang tidak biasa dengan Wendy, tetapi dia bukan orang yang suka bergosip tentang rahasia orang lain. Celine tahu kepribadian Oliver, jadi dia tidak perlu repot-repot bertanya kepadanya. Meski merepotkan, peri itu punya caranya sendiri untuk menemukan jawaban atas pertanyaannya.

-

Di sebuah hutan kecil yang terletak di sebelah timur Lont, Leah dan Matthew saling berpegangan tangan saat mereka berhadapan dengan seorang pria yang mengenakan jubah pengembara. Pria itu tak lain adalah ayah Leah dan Cedric, Sebas.

“Saya tahu bahwa hari ini akan tiba, tetapi saya tidak pernah menyangka bahwa hari ini akan datang secepat ini,” kata Sebas sambil menatap putrinya dengan mata yang lembut.

Ketika ia mengalihkan pandangannya pada Matthew, tatapannya menjadi setajam pisau, tetapi Matthew tidak bergeming dan menatap balik dengan tatapan yang tak tergoyahkan. Sebas menatap calon menantunya dan menghela napas dalam hati.

Dia tidak memiliki keluhan apa pun tentang Lea yang menikah dengan Matius. Justru sebaliknya, dia cukup puas dengan dia. Satu-satunya kekhawatirannya adalah apakah pemuda itu akan mampu membuat putrinya bahagia.

“Jika kamu membuat putriku menangis, aku bersumpah akan menghajarmu,” kata Sebas. “Bahkan kakekmu pun tidak akan bisa menghentikanku untuk menyeka lantai dengan wajahmu.”

“Jika saat itu tiba, saya tidak akan melawan,” jawab Matthew. “Jika saya bahkan tidak mampu membuat Leah bahagia maka saya pasti pantas dipukul.”

“Ingatlah kata-kata itu. Aku akan meminta pertanggungjawabanmu atas kata-kata itu.”

“Aku akan melakukannya. Aku berjanji.”

Leah menyaksikan konfrontasi antara ayahnya dan kekasihnya dengan senyum di wajahnya. Dia tahu bahwa kedua pria itu benar-benar mencintainya, dan dia tersentuh oleh kasih sayang mereka.

“Leah, jaga dirimu baik-baik.” Sebas berjalan ke arah putrinya dan memeluknya. “Setelah pernikahanmu, aku akan pergi ke Benua Tengah untuk melihat kakak laki-lakimu. Aku khawatir tentang dia.”

Leah mengangguk sambil menyandarkan kepalanya di dada ayahnya, seperti yang selalu dia lakukan di masa lalu. “Saya juga mengkhawatirkan Kakak. Aku harap dia baik-baik saja.”

“Cedric masih belum berpengalaman dan saya takut orang-orang akan memanfaatkannya.” Sebas dengan enggan melepaskan putrinya dan mundur selangkah. “Aku hanya berharap dia menemukan teman yang baik saat dia masuk ke Akademi Everwinter.”

“Ayah, apa kau akan menunjukkan dirimu pada Kakak?”

“Dalam beberapa tahun. Aku ingin Kakakmu lebih mandiri. Jika saya muncul sekarang, dia mungkin akan kembali ke dirinya yang dulu dan itu hanya akan menghambat pertumbuhannya. Aku akan mengirim surat kepadamu dari waktu ke waktu. Jangan ragu untuk memberi tahu saya jika Anda diperlakukan dengan buruk oleh keluarga Ainsworth.”

Leah menganggukkan kepalanya sambil menahan air mata yang sedari tadi ia tahan. Sebas menatap putrinya dan menepuk kepalanya sekali lagi sebelum berjalan pergi. Namun, setelah mencapai langkah kesepuluh, Sebas berhenti dan menoleh untuk melihat kedua kekasihnya.

“Matthew, kamu tidak perlu terburu-buru untuk memberikanku seorang cucu perempuan,” kata Sebas. “Tunggulah setidaknya dua tahun lagi. Leah masih muda. Dan juga, saya pikir sekarang bukan waktu yang tepat untuk memiliki seorang anak. Ada beberapa hal yang terjadi di Kerajaan Hellan yang terlihat mencurigakan bagiku.”

Sebas berhenti sejenak sambil menatap ke arah Ibu Kota Hellan. “Gelombang Binatang dan Wabah Penjara Bawah Tanah mungkin berhubungan satu sama lain. Aku khawatir ini hanyalah awal dari sesuatu yang lebih besar. Sampai bahaya ini berlalu, akan lebih baik untuk menunda memiliki anak. Belum terlambat untuk memiliki anak ketika semuanya sudah tenang.”

Ayah Leah memberikan pandangan terakhir kepada mereka sebelum menghilang ke dalam hutan. Dia akan menunggu sampai putrinya menikah dengan Matthew dengan selamat sebelum meninggalkan Benua Selatan. Meskipun dia merasa ada sesuatu yang tidak beres, dia yakin bahwa James akan mampu melindungi putrinya.

Inilah sebabnya mengapa ia dapat meninggalkan Leah tanpa rasa khawatir karena ia berkonsentrasi pada putra sulungnya yang saat ini berada di Benua Tengah. Tempat berkumpulnya semua kekuatan besar dunia. Tempat di mana perang terus-menerus, besar dan kecil, terjadi.