Bab Mereka yang Mempermainkan Nyawa Orang Lain

Keesokan harinya, seluruh Istana Edelweis penuh dengan aktivitas.

Para pelayan dengan tergesa-gesa menyusuri lorong-lorong, mengambil barang-barang yang dibutuhkan untuk konferensi.

Penjaga ditempatkan di setiap sudut istana untuk mencegah siapa pun melukai salah satu Penguasa.

Setiap Raja telah diberi hak untuk membawa dua pengawal ke dalam ruang konferensi sebagai pelindung mereka. Karena kejadian baru-baru ini telah mengejutkan seluruh kerajaan, mereka tidak merasa aman tanpa pengawal mereka sendiri di sisi mereka.

William adalah salah satu orang pertama yang memasuki ruangan, sambil menunggu Raja yang lain tiba. Berdiri di belakangnya adalah dua temannya, Sha dan Zhu, yang bertugas sebagai dua pelindungnya.

William tidak membawa pengawal pribadinya, yaitu Astrape, Bronte, atau Titania, ke dalam ruang konferensi karena dia takut semua orang hanya akan melirik mereka dan tidak fokus pada diskusi yang sedang berlangsung.

Pertemuan antara para penguasa adalah masalah yang penting, jadi dia tidak ingin merusak suasana dengan kehadiran wanita-wanita cantik yang dapat meruntuhkan negara di sisinya.

William menunggu selama tiga jam saat semua Raja berkumpul di dalam ruangan. Mereka semua terlihat berwibawa, dan Half-Elf dapat melihat sekilas bahwa mereka adalah Raja yang sebenarnya, dan bukan orang seperti dirinya, yang dinobatkan sebagai Kaisar karena tidak ada orang lain yang bisa menggantikannya.

“Selamat datang, teman-teman,” kata Raja Alexis untuk memulai konferensi. “Saya tahu bahwa Anda mengkhawatirkan kerajaan Anda masing-masing, jadi mari kita langsung saja ke intinya. Beberapa hari yang lalu, kita menghadapi ancaman yang belum pernah kita lihat atau dengar sebelumnya.

“Ancaman yang menjungkirbalikkan dunia kita yang damai. Untungnya, para Wali kami, Yang Mulia Ifrit, Yang Mulia Silenus, dan Yang Mulia Henkhisesui, datang untuk menyelamatkan kami untuk mengusir para penjajah.

“Sayangnya, mereka tidak dapat melindungi semua orang. Jika bukan karena Yang Mulia, William Von Ainsworth berada di sini mengunjungi Kerajaan saya, keadaan mungkin akan menjadi tidak terkendali.”

Raja Alexis melirik ke arah Peri Setengah Manusia dan yang terakhir membungkuk pelan.

Semua Raja lainnya kemudian melirik ke arah William. Namun, tatapan mereka bukanlah tatapan terima kasih, melainkan penghinaan.

“Jadi, inilah penyelamat besar kita,” kata Raja Quince, Kieron, dengan nada menyindir. “Haruskah kami berterima kasih dengan berlutut?”

Raja-raja lainnya menatap sang Half-Elf seolah-olah sedang membedahnya sepotong demi sepotong. Keheningan turun di dalam ruangan saat para Raja tidak melakukan apa-apa, tapi hanya menatap Half-Elf yang memiliki ekspresi tenang dan tenang di wajahnya.

“Jangan berpikir sejenak bahwa kami tidak menganggap panggilan konferensi ini mencurigakan,” kata Kieron. “Maksud saya, jika Anda ingin membuat lelucon, Anda harus melakukannya sampai akhir. Kau kehilangan sentuhanmu, Alexis,” Raja Quince mendengus sebelum melanjutkan pernyataannya.

“Bayangkan, hanya sehari setelah invasi dan Anda langsung mengirim utusan untuk memberitahu kami semua agar berkumpul di sini di Kerajaan Anda untuk membahas Aliansi Besar. Oh, tolonglah... kami belum lahir kemarin, Alexis. Paling tidak, kau seharusnya menunggu selama seminggu untuk membuatnya terlihat seperti kebetulan, bukan?”

Semua Raja melirik ke arah Raja Edelweiss. Mereka semua berharap bisa menamparnya dengan konyol hingga ia terbatuk-batuk. Ibu kota mereka diserang, namun dia hanya memiliki satu benteng yang sudah tua dan usang yang hancur sebagai bukti bahwa kerajaannya juga diserang.

Hal ini membuat semua gigi sang raja menjadi gatal.

Sejak Federasi Gunnar didirikan, mereka semua bertempur dalam bayang-bayang. Tidak ada perang berskala besar yang terjadi, namun masing-masing dengan sengaja mempersulit yang lain.

Meskipun begitu, tidak ada satu pun dari mereka yang sampai merusak keseimbangan yang telah mereka ciptakan selama seratus tahun terakhir.

Alexis tetap tenang, seakan-akan dia menikmati perhatian semua orang. Sesaat kemudian, tawa lepas dari bibirnya, memecah suasana tegang yang menyelimuti ruang konferensi.

“Seperti yang diharapkan dari saingan saya, Anda memahami saya dengan baik,” komentar Alexis dengan senyuman yang membuat semua penjaga yang berdiri di belakang penguasa masing-masing ingin menghunus pedang dan menikamnya hingga menjadi bantalan peniti.

“Tapi, izinkan saya untuk meluruskan sedikit kesalahpahaman Anda, Kieron,” kata Alexis. “Sebuah lelucon, bukan? Kau menyebutnya lelucon? Katakan padaku, jika William tidak mengirimkan bala bantuan untuk menyelamatkan ibu kotamu, menurutmu apakah lelucon ini akan berakhir dengan hanya sebagian kotamu yang hancur?”

Alexis tertawa sekali lagi, dan kali ini, tawanya menggetarkan telinga semua orang, seperti paku yang menggores papan tulis.

“Baiklah, langsung saja ke intinya.” Alexis akhirnya berhenti tertawa dan mengetuk meja dengan tangannya. “Apa yang kalian alami hanyalah sebuah pratinjau dari apa yang akan terjadi dua tahun dari sekarang.

“Jika kalian pikir ratusan raksasa itu sudah menjadi ancaman bagi Kerajaan kalian, lalu apa yang akan kalian lakukan menghadapi jutaan dari mereka? Katakan padaku, dibandingkan dengan lelucon itu, apakah Anda lebih suka melihat yang asli? Oi oi, jangan pernah berpikir bahwa Anda akan lolos hanya dengan menghancurkan sebuah ibu kota.”

Alexis kemudian mendengus. “Bodoh, kalian seharusnya berterima kasih kepada kami karena telah menunjukkan lelucon seperti itu. Karena jika kami serius, tidak ada satupun dari kalian yang akan berdiri di sini sekarang.”

“K-Kau!” Kieron meraung sambil menudingkan jarinya ke wajah Alexis. “Siapa yang memberimu hak untuk bermain-main dengan nyawa orang lain?!”

Alexis menyeringai seolah-olah dia baru saja mendengar lelucon terhebat dalam hidupnya.

“Bermain-main dengan nyawa orang lain?” Alexis mencibir. “Apa maksudmu? Apa ada orang di dalam ruangan ini yang tidak bermain-main dengan nyawa orang lain? Apa kau begitu polos? Lalu bagaimana kau bisa menjadi Raja? Jangan membuatku meremehkanmu, Kieron. Akui saja fakta bahwa dalam menghadapi kekuatan absolut, skema yang Anda gunakan untuk menjadi Raja Quince tidak berguna!”

Raja Edelweis, Alexis, meninggikan suaranya sambil berdiri dari kursinya.

“Tahun lalu, Lumbung Padi yang baru saja dibangun di perbatasan Kerajaanku, yang dimaksudkan untuk memberi makan desa-desa di dekat Perbatasan, dibakar habis,” kata Alexis dengan dingin. “Tahukah Anda berapa banyak orang yang menderita tahun lalu? Tahukah Anda berapa banyak orang yang kelaparan?”

Alexis kemudian mengangkat satu jari dan mengarahkannya ke wajah Kieron sebelum kata-katanya yang penuh dengan kemarahan yang tertahan sampai ke telinga semua orang.

“Apakah Anda tahu berapa banyak orang yang meninggal?” Alexis bertanya.

Semua Raja mengerutkan kening, tapi tidak ada satupun dari mereka yang berbicara. Bagi mereka, ini hanyalah salah satu dari sekian banyak hal yang telah mereka lakukan satu sama lain selama seratus tahun terakhir.

“Jadi?” Kieron bertanya balik dengan cibiran di wajahnya. “Apa kamu tahu berapa banyak yang meninggal ketika kamu membangun bendungan, memotong aliran air yang mengalir ke salah satu kota di perbatasanku? Tahukah Anda berapa banyak petani yang kehilangan satu-satunya sumber air untuk mengairi tanaman mereka? Bersyukurlah bahwa saya hanya membakar lumbung padi. Saya akan membakar desa-desa di sepanjang perbatasan Anda jika istri saya tidak memohon agar saya berhenti!”

Alexis mendengus. “Tepat sekali maksudku.”

Raja Edelweis kembali duduk di kursinya, dan menepuk-nepuk bagian atas meja dua kali.

“Kita semua bersalah karena mempermainkan nyawa orang lain,” kata Alexis. “Satu-satunya perbedaan adalah tingkat keparahan dari bagaimana kita mempermainkan hidup orang lain. Namun, ada satu orang yang sangat berbeda dari kita. Seorang Kaisar yang memerintah sebuah Kekaisaran yang luasnya jauh melebihi wilayah kita. Namun... dia menolak untuk bermain-main dengan nyawa orang lain untuk mendapatkan apa yang dia inginkan.”

Raja Edelweis kemudian mengangkat tangannya dan menunjuk remaja berkepala merah, yang kepalanya menunduk.

“Itu dia,” kata Alexis. “Untuk membuat Aliansi Besar, dia memutuskan untuk bertemu dengan para Demigod dan menggunakan kekuatan untuk membuat mereka tunduk pada keinginannya. Mereka adalah para Demigod. Mereka bukanlah kubis yang bisa Anda lihat tumbuh di ladang Anda yang bisa Anda beli dalam jumlah besar.

“Untuk alasan apa dia melakukan itu? Sederhana. Dia ingin meminta mereka untuk berbicara dengan kalian tentang bergabung dengan Aliansi demi membela, tidak hanya rakyat kalian, tapi juga kerajaan kalian, dan semua yang kalian sayangi. Dia melakukan semua itu karena yang ingin dia lindungi bukan hanya Kekaisarannya, tapi juga seluruh dunia ini.

“Tahukah Anda? Saat berbicara dengannya, saya merasa sangat kotor. Seolah-olah semua kotoran di tubuh saya mengalir keluar dari pori-pori saya. Jika itu saya, saya akan melakukan pencarian untuk membuat seluruh dunia ini tunduk kepada saya. Tapi, dia tidak melakukan itu. Dia lebih memilih untuk pergi dan menghajar beberapa Demigod, sehingga sebuah resolusi damai dapat dibuat.”

Alexis mengambil secangkir air di sisinya dan meminumnya. Sepertinya semua pembicaraan tadi membuat tenggorokannya kering. Sesaat kemudian, dia dengan lembut meletakkan cangkir itu di atas meja dan mengamati wajah para Raja di dalam ruangan, yang semuanya menatapnya dengan ekspresi konflik di wajah mereka.

“Sekarang, mari kita berhenti bicara omong kosong,” kata Alexis dengan raut wajah yang tegas. “Apakah Anda siap untuk berperang dalam perang terakhir yang akan kita hadapi dalam hidup ini? Atau apakah Anda berencana untuk melarikan diri dan bersembunyi, sampai kota Anda, kerajaan Anda, dan semua yang Anda sayangi di dunia ini, diinjak-injak oleh Raksasa yang Anda hadapi beberapa hari yang lalu? Percayalah ketika saya mengatakan bahwa saat berikutnya Anda melihat mereka, itu tidak lagi menjadi lelucon.”

Keheningan yang khidmat menyelimuti ruangan sebelum Alexis mengucapkan kata-kata yang tidak ingin didengar semua orang.

“Lain kali Anda melihat mereka, itu akan menjadi hal yang nyata. Dan saya harap, ketika saat itu tiba, Anda akan berdiri di samping saya, dalam sebuah pertempuran yang bukan untuk kepentingan kita, tapi untuk masa depan generasi berikutnya.”