Bab Seorang Gembala yang Bijaksana Pernah Berkata...

Kapal utama itu jatuh ke tanah dengan satu hentakan dari Chloee.

Ephemera, serta dua Virtues lainnya yang mewakili Temperance, dan Fortitude, melompat dari kapal itu dan melayang-layang di udara.

Mereka menatap Succubus cantik di depan mereka dengan ekspresi muram di wajah mereka, sementara pertempuran berkecamuk di sekeliling mereka.

“Kamu adalah teman akrab Celeste, kan?” Ephemera bertanya sambil menghunus pedang emasnya. “Kamu seharusnya berada di pihak kami. Kami adalah pihak Keadilan!”

“Ya, saya adalah teman akrab Celeste,” jawab Chloee, ”dan saya juga berada di pihak Keadilan.”

Ephemera menatap Chloee dan berusaha menggunakan alasan untuk membuatnya mengubah kesetiaannya.

“Jika memang demikian, maka kita tidak seharusnya bertarung,” kata Ephemera. “Kita harus bekerja sama untuk menangkap Pangeran Kegelapan yang akan menghancurkan kedamaian dunia ini.”

“Ah. Di situlah kita tidak sependapat,” komentar Chloee. “Pangeran saya tidak berniat untuk menghancurkan dunia ini. Satu-satunya hal yang dia rencanakan untuk dihancurkan adalah orang-orang yang menghalangi jalannya ... termasuk kalian bertiga, dan Ordo Cahaya Suci.”

“Tapi Celeste ada di pihak kita!”

“Jadi?”

Chloee memberi ketiga gadis cantik itu senyuman yang sangat manis yang membuat mereka bergidik.

“Kalian seharusnya tidak mengincar keluarganya, atau siapa pun yang penting baginya.” Suara Chloee menjadi dingin dan mematikan. “Dia telah kehilangan begitu banyak hal, dan kalian masih ingin mengambil orang-orang yang berharga baginya? Tidak bisa dimaafkan.”

“Sepertinya kita sepakat untuk tidak setuju,” kata Ephemera saat pedang emas di tangannya bersinar. “Baiklah, aku akan meminta maaf pada Celeste nanti karena aku tidak punya pilihan lain selain membunuh Familiar-nya.”

“Tidak ada yang perlu dimaafkan,” jawab Chloee. “Kamu tidak memiliki kemampuan untuk mendukung kata-katamu.”

Segera setelah dia selesai berbicara, Succubus menghilang dan muncul kembali di depan Ephemera dengan tinjunya yang diposisikan untuk menyerang.

Virtue of Justice telah mengantisipasi gerakan ini, jadi dia segera menggunakan pedangnya untuk menebas Succubus menyebalkan yang tidak dia sukai saat mereka bertemu.

Sebuah suara logam terdengar di udara saat tinju Chloee berbenturan dengan pedang Ephemera. Si cantik berambut ungu ini mengira bahwa pedangnya, yang diberkati oleh kekuatan Dewa Pelindungnya, akan membuat Succubus terbang.

Namun, yang terjadi justru sebaliknya. Ia justru yang terlempar karena kekuatan pukulan Chloee.

Kedua wanita yang menemani Ephemera juga memanggil senjata mereka, tapi Chloee bahkan tidak melirik mereka. Dia hanya terbang ke arah tempat Ephemera berada, mengabaikan mereka sepenuhnya.

“Apa yang harus kita lakukan?” Temperance bertanya.

“Mari kita dukung Ephemera,” jawab Fortitude. “Dia bukan tandingan makhluk jahat itu.”

Temperance mengangguk, tapi sebelum keduanya bisa mendukung teman mereka. Seorang Half-Elf yang sangat tampan muncul di depan mereka.

“Maaf anak-anak, tapi aku menyarankan agar kalian berdua tetap di sini,” jawab William. “Jika kalian berdua baik, aku bisa mengijinkan kalian kembali ke Istana Cahaya tanpa terluka.”

“Apakah kau pikir kami akan mempercayai kata-katamu, dasar orang jahat!” Temperance berteriak.

Ketabahan tidak mengatakan apa-apa. Namun dia melakukan sesuatu dan itu adalah mengeluarkan senjata di tangannya, yang mengejutkan temannya.

“Apa yang kamu lakukan?!” Temperance bertanya dengan frustrasi. “Dia adalah alasan mengapa kita datang ke sini. Yang perlu kita lakukan adalah menangkapnya dan misi kita selesai!”

William hanya tersenyum sambil menatap wanita yang membawa Virtue of Fortitude di dalam tubuhnya. Keilahiannya memiliki kendali atas kekuatan pikiran. Dia adalah seseorang yang mampu menghadapi kesulitan apapun dengan tampilan yang berani, tapi ekspresinya saat ini mengatakan pada Half-Elf bahwa dia tidak berniat untuk melawannya.

Temperance, yang Kebajikannya mewakili pengekangan dan kesederhanaan adalah orang yang tidak menunjukkan pengekangan saat ini. William bahkan berpikir bahwa Kebajikan mereka telah tertukar, karena mereka berdua bertindak berlawanan dengan Keilahian mereka.

“Saya mungkin berani, tapi saya tidak bodoh,” jawab Fortitude. “Saat dia melarikan diri dari rantai, dan memanggil Black Phoenix itu, Nasib kita sudah disegel.”

Suara jeritan bergema di sekelilingnya saat Sepheron membakar Tentara Salib hingga tak ada lagi abu yang tersisa. Kedua demigod itu tergeletak di tanah, dengan anggota tubuh mereka hangus terbakar.

Meskipun mereka berdua masih hidup, mereka tidak lagi memiliki kekuatan untuk melawan Dewa Semu yang sekarang menikmati pembantaian sepihak.

Temperance melihat sekelilingnya dan menyadari bahwa temannya benar. Puluhan kapal terbang masih melayang-layang di angkasa, tapi tidak ada seorang pun di dalamnya.

William telah membunuh mereka dan meninggalkannya tanpa awak untuk digunakan di masa depan.

Kapal-kapal lainnya telah jatuh ke tanah, tidak bisa terbang lagi.

Temperance menggigit bibirnya saat dia melihat keadaan pasukan mereka yang menyedihkan. Mereka telah meninggalkan Istana Cahaya, penuh dengan keyakinan bahwa mereka akan mampu menangkap Wiliam dengan kekuatan yang ada bersama mereka.

Namun, mereka telah salah memperhitungkan seberapa kuat dia. Mereka tidak tahu bahwa dia memiliki pengawal Dewa Semu bersamanya, dan mengira bahwa empat Dewa sudah cukup untuk menangkapnya.

Jika saja mereka tahu bahwa dia bisa mematahkan Rantai Kebajikan yang mereka banggakan, mereka mungkin akan meminjam kekuatan dua Dewa Semu yang telah turun dari surga untuk membantu mereka dalam perang melawan kekuatan Kegelapan.

Ketika Temperance akhirnya mengangkat kepalanya untuk melihat Half-Elf di depannya, dia mendapati yang terakhir menatap Fortitude dengan tatapan penasaran.

“Siapa namamu?” William bertanya sambil menatap wanita cantik berambut pirang panjang dan bermata biru itu.

Fortitude ragu-ragu sejenak sebelum memperkenalkan dirinya. “Audrey.”

“Aku menyukaimu,” kata William. “Mau berpindah sisi?”

Audrey menggelengkan kepalanya. “Tidak.”

William tertawa kecil, tapi dia tidak lagi meminta si cantik berambut pirang itu untuk berubah pikiran. Half-Elf itu kemudian melirik ke arah di mana Ephemera dan Chloee bertarung.

Virtue of Justice telah mengeluarkan kekuatan penuh dari Divinity-nya, dan bertarung dengan Chloee dengan kekuatan yang setara.

Temperance melihat ini sebagai kesempatan untuk menyelinap menyerang William dengan menggunakan kekuatan penuh Divinity-nya juga. Memegang dua pedang pendek di tangannya, dia menikam punggung William, membuat kedua pedang itu menembus tubuhnya.

Kemampuannya memungkinkannya untuk menambah atau mengurangi kecepatannya, serta kecepatan musuh-musuhnya, sesuai dengan keinginannya.

Hal ini mirip dengan kekuatan Kenneth, tapi Temperance tidak memiliki kemampuan untuk menghentikan waktu. Yang bisa dia lakukan adalah memperlambat dan mempercepat sesuatu, yang membuatnya menjadi salah satu musuh yang lebih sulit untuk dihadapi dalam pertempuran.

Audrey, yang terlambat menghentikan temannya, hanya bisa menghela napas tak berdaya atas kecerobohannya.

“Ini kemenangan saya, Yang Mulia,” kata Temperance dengan nada menggoda. “Seharusnya kau ikut dengan kami secara diam-diam. Dengan begitu, Anda mungkin masih bisa melihat matahari terbit besok.”

“Kemenanganmu? Saya rasa tidak,” kata William sambil memandang kedua pedang yang telah menembus dadanya. “Kau sangat tegas, dan seranganmu tidak ada sedikitpun keraguan di dalamnya. Sayangnya, kau menikam target yang salah.”

William yang telah ditikam oleh Temperance berubah menjadi kabut hitam dan menghilang.

Mata Temperance membelalak kaget melihat pemandangan tak terduga yang terjadi di depannya. Tiba-tiba, dia merasakan sesuatu menghantam bagian belakang kepalanya, yang membuat matanya menggulung ke dalam soketnya saat dia kehilangan kesadaran.

William memegang tangan wanita yang tidak sadarkan diri itu untuk mencegahnya jatuh ke tanah.

Half-Elf memegang Temperance dengan tangan kirinya, sementara tangan kanannya memegang sebuah chamberpot. Ini adalah senjata yang digunakan William untuk melumpuhkan gadis agresif itu, dan membuatnya tertidur sejenak.

Sudut bibir Audrey bergerak-gerak saat melihat adegan ini. Dia tahu bahwa chamberpot itu adalah berita buruk dan tidak bergerak untuk meniru tindakan sembrono temannya, yang membuat Pangeran Kegelapan berurusan dengannya secara pribadi.

“Apa yang kamu rencanakan untuk dilakukan dengannya?” Audrey bertanya.

“Saya hanya akan memberinya pelajaran dan membuatnya mengerti tempatnya,” jawab William dengan santai.

“Bisakah kamu memaafkan dia atas tindakannya yang sembrono dan mengizinkan saya untuk membawanya pulang?”

“Tidak. Gadis nakal harus dihukum. Kamu adalah gadis yang baik, jadi aku akan membebaskanmu. Selain itu, ada satu hal yang harus kau lakukan untukku.”

William tersenyum pada si cantik berambut pirang yang matanya masih menatap temannya yang tak sadarkan diri.

“Apa itu?” Audrey bertanya.

“Aku ingin kau mengirimkan pesanku kepada Pausmu,” jawab William. “Pesan ini sangat penting, jadi lebih baik kamu sampaikan padanya kata demi kata. Apakah kamu mengerti?”

Audrey menarik napas dalam-dalam sebelum menganggukkan kepalanya. “Mengerti. Apa yang ingin Anda sampaikan kepada Paus?”

Wanita cantik berambut pirang itu juga penasaran dengan pesan apa yang ingin disampaikan William pada wanita paruh baya yang menguasai Istana Cahaya itu.

William menyeringai sambil mengembalikan Chamberpot ke dalam Cincin Penaklukannya. Dia harus memastikan bahwa Ordo Cahaya Suci memahami konsekuensi dari melawannya.

“Izinkan saya untuk memberikan kalian beberapa kata bijak yang saya pelajari selama bertahun-tahun,” kata William sambil tersenyum. “Katakan pada Paus bahwa seorang Gembala Bijak pernah berkata, ..

“Makanlah Sh*t Motherf*cker.”