Bab Wanita Paling Suci di Dunia

“Apa kau mengerti, Vesta?” Joash bertanya. “Aku akan sibuk melakukan banyak hal penting, dan aku tidak punya waktu untuk menjagamu. Akan lebih aman bagimu untuk tinggal bersama William.”

“Lebih aman?” Vesta balik bertanya. “Menurutku, bersamanya tidak lebih aman. Ayah, biarkan aku tinggal di sisimu. Aku bisa membantumu dalam hal apapun-”

“Tidak. Kau hanya akan menjadi penghalang.” Joash menatap putrinya dengan dingin. “Aku tidak punya waktu untuk mengasuhmu. Sekarang adalah waktu yang sangat genting dan saya tidak punya waktu luang untuk memastikan bahwa kamu bersikap baik. William tidak berniat untuk bertarung melawan Felix sekarang, jadi bersamanya adalah pilihan yang lebih aman.”

Vesta merasakan jantungnya bergetar di dalam dadanya karena ini adalah pertama kalinya ia melihat ayahnya menatapnya dengan dingin. Seolah-olah dia sedang melihat orang asing, dan bukan putrinya sendiri yang telah dia cintai dan besarkan selama sembilan belas tahun terakhir.

“Aku... mengerti,” jawab Vesta sambil menundukkan kepalanya. “Saya akan melakukan apa yang Anda katakan, Ayah.”

“Bagus.” Joash mendekat dan memeluk erat putrinya yang hanya berlangsung sesaat sebelum menarik diri.

Tanpa sepatah kata pun, dia berbalik membelakanginya dan berjalan pergi.

Vesta hanya bisa memandangi punggung ayahnya hingga menghilang dari pandangannya. Ia tidak berani memanggilnya karena ia tahu bahwa ia hanya akan kecewa. Satu-satunya hal yang bisa ia lakukan adalah menundukkan kepala dan menggigit bibir bawahnya.

“Kamu pembohong,” gumam Vesta lirih saat setetes air mata jatuh dari matanya. Alll ?? menguji novelb?n/(.)c?m

Dengan kondisi Alam Iblis saat ini, sulit untuk mengatakan siapa yang menjadi kawan atau lawan. Dia tahu bahwa ayahnya benar-benar ingin melindunginya, jadi dia memutuskan untuk membiarkannya tinggal bersama William. Dengan begitu, Joash bisa lebih fokus pada hal-hal yang harus dia lakukan tanpa mengkhawatirkan keselamatannya.

---

“Jaga dia untukku,” kata Joash sambil berjalan melewati William dalam perjalanan keluar dari kediaman utama Klan Pasir.

“Baiklah,” jawab William. “Dia akan menjadi makanan daruratku saat aku kehabisan makanan.”

Joash tidak repot-repot membalas ucapan William saat dia terbang menuju langit. Naga Hitam menuju ke arah Selatan di mana bentengnya telah menunggunya.

“Dua bulan...,” gumam William sambil meletakkan kedua tangannya di belakang punggung. “Itu masih jauh dari cukup.”

Peri Setengah Manusia menggelengkan kepalanya sebelum kembali ke kamarnya. Di tengah jalan, ia bertemu dengan Putri Aila dan Shannon yang sedang menuju ke ruang makan.

“Apakah Anda tidak akan makan, Lord William?” Shannon bertanya.

“Saya tidak lapar,” jawab William.

Putri Aila tidak mengatakan apa-apa dan hanya berdiri di samping dengan kepala menunduk. Dia tidak bisa menatap William, terutama karena malam ini adalah malam dimana William akan mengunjunginya di kamarnya.

Ini adalah kedua kalinya mereka akan berbagi waktu pribadi bersama, dan sang Putri yang berhati malaikat itu tidak bisa tidak mengkhawatirkan apa yang akan dilakukan oleh remaja berambut hitam itu terhadapnya.

Tiba-tiba, Putri Aila merasakan sebuah jari menekan bagian bawah dagunya, mengangkat kepalanya agar ia dapat melihat remaja berambut hitam itu, yang mata emasnya membuat jantungnya berdegup kencang.

“Apakah saya begitu menakutkan sehingga Anda bahkan tidak mau menatap saya?” William bertanya sambil menatap mata ungu Aila yang jernih, yang menunjukkan emosinya yang sebenarnya.

“T-Tidak,” jawab Putri Aila. “A-Aku hanya gugup.”

“Dan mengapa kau gugup?”

“K-Karena malam ini...”

Batuk ringan menghentikan Putri Aila untuk melanjutkan kata-katanya. Shannon segera bergerak untuk memeluk tubuhnya dan membuatnya menjauh dari Half-Elf yang membuatnya merasa sangat gugup.

“Tuan William, tolong jangan ganggu Aila,” kata Shannon sambil memeluk sang Putri yang berhati malaikat dari belakang. “Tidakkah kau lihat bahwa dia sangat takut padamu sekarang?”

“Benarkah begitu?” William balik bertanya.

“T-Tidak! Bukan begitu,” Putri Aila tergagap. “Aku hanya ... aku hanya tidak tahu apa yang harus kupakai malam ini. Ya, itu saja.”

William mengangguk sebelum berjalan melewati kedua gadis itu tanpa sepatah kata pun.

Putri Aila dan Shannon memperhatikannya pergi dengan ekspresi rumit di wajah mereka. Salah satu dari mereka ingin menghubunginya dan membantu menyembuhkan kesedihannya, sementara yang lain ingin menemukan cara agar dia bisa berguna baginya.

Saat ini, William seperti gunung es. Apa yang bisa mereka lihat hanyalah puncaknya saja, sementara sisanya tersembunyi di bawah permukaan yang membeku.

Kedua wanita itu tahu bahwa William masih berduka atas kehilangannya. Meski begitu, sebagian dari mereka ingin menjadi bagian dari dunia yang dingin itu untuk membantu mencairkan sebagian es yang menutupi hati obsidiannya.

---

Di dalam kamar Celeste...

“Ya, dia tidak berencana untuk kembali ke akademi, Kepala Sekolah,” kata Celeste sambil menatap proyeksi Byron.

Semua profesor di Akademi Hestia membawa artefak komunikasi yang memungkinkan mereka untuk berbicara langsung dengan Byron dalam keadaan darurat.

“Benarkah begitu?” Byron bertanya. “Sayang sekali, tapi tidak ada yang bisa kami lakukan. Profesor, kapan Anda akan kembali ke Akademi Hestia? Sekarang Pewaris Kegelapan dan Pangeran Kegelapan telah tiba, sekarang saatnya untuk mengumpulkan para anggota Ordo Suci Cahaya.

“Paus menghubungiku sebelumnya dan mengatakan bahwa dia telah mengirim pemberitahuan kepada semua Kebajikan untuk berkumpul di Istana Cahaya. Dia berharap Anda akan pergi ke sana juga.”

Celeste menggelengkan kepalanya. “Saya tidak bisa pergi, Profesor. Saya terikat dengan William sekarang, dan tanpa perintahnya, saya tidak bisa meninggalkan sisinya.”

“Tidak bisakah kau meyakinkannya untuk membiarkanmu pergi?”

“Saya sudah berusaha, tapi dia bilang dia membutuhkan saya di sisinya.”

Sebenarnya, Celeste berbohong. William telah mengatakan kepadanya bahwa dia bisa kembali ke Akademi Hestia kapan saja dia mau. Dialah yang tidak ingin meninggalkan remaja berambut hitam itu untuk alasan yang hanya diketahui olehnya.

“Lakukan saja yang terbaik.” Byron mencubit pangkal hidungnya sebelum mengalihkan pandangannya kembali ke Elf cantik, yang saat ini berada di samping Pangeran Kegelapan yang diramalkan. “Pergilah ke Istana Cahaya saat kau punya kesempatan.”

“Mengerti, Kepala Sekolah,” jawab Celeste.

Sambungan telepon berakhir semenit kemudian setelah Byron memberi tahu Celeste tentang pergerakan pasukan mereka saat ini. Byron telah memberitahu semua kerajaan dan kekaisaran di Benua Tengah tentang perkembangan terakhir di Alam Iblis.

Meskipun dia tidak mengatakan lebih dari itu, dia mengerti bahwa berita ini pasti akan menyebabkan efek riak, dan menghancurkan kedamaian yang telah dinikmati semua orang selama dua dekade terakhir.

“Apakah kamu yakin tentang hal ini, Celeste?” Claire bertanya sambil mendarat di bahu Celeste. “Kamu sampai berbohong tentang situasimu saat ini kepada Kepala Sekolah. Apa mungkin kamu mengkhawatirkan Chloee?”

Celeste mengangguk. “Tentu saja saya khawatir. Bagaimana mungkin saya tidak mengkhawatirkannya? Tapi, itu hanya setengah dari alasannya.”

“Alasan lainnya adalah William, ya?”

“Mmm.”

Celeste menghela nafas sambil menuangkan secangkir teh untuk dirinya sendiri. Setelah meminumnya beberapa teguk, ia meletakkan cangkirnya di atas meja dan menghela nafas untuk kedua kalinya.

“Saya ingin bersamanya sekarang karena saya takut jika saya memalingkan pandangan saya darinya selama beberapa detik, dia mungkin akan melakukan sesuatu yang sembrono. Saya tidak akan bisa tidur di malam hari karena mengetahui bahwa kelalaian saya menyebabkan dia mengambil jalan yang salah.”

“Celeste, bukankah menurutmu sudah terlambat untuk itu? Dia telah memilih untuk menjadi Pangeran Kegelapan. Cepat atau lambat, dia akan berdiri di sisi berlawanan dari Ordo Suci Cahaya. Dan juga, aku yakin Chloee akan baik-baik saja. Meskipun William terlihat seperti itu sekarang, dia tidak akan membiarkan adikku terluka.”

Celeste juga memiliki pendapat yang sama dengan Claire. Dia telah melihat bagaimana William peduli pada orang-orang di sekitarnya, jadi dia pasti akan menjaga Chloee dan tidak akan membiarkannya membahayakan dirinya sendiri.

“Celeste, saya rasa kamu melupakan sesuatu yang penting,” kata Claire dengan ekspresi serius di wajahnya. “Berada di dekat William adalah hal yang paling berbahaya yang bisa kamu lakukan saat ini. Tidak hanya dia memiliki kendali atas dirimu melalui tanda di tubuhmu, Virtue-mu juga dalam bahaya.”

Celeste terkekeh sambil menutup matanya dengan tangan.

“Ya, Kebajikanku. Gadis yang selalu murni,” Celeste berkomentar dengan sarkasme. “Yang tak tercemar, yang suci, dan gelar-gelar lain yang serupa. Sepanjang hidupku, aku telah melihat tatapan para pria yang mendambakan kesucianku ini. Mereka semua ingin saya menjadi penaklukan terbesar mereka. Mereka ingin tahu bagaimana rasanya menjadikan saya sebagai wanita mereka, dan mengambil Kesucian saya.

“Saya telah mengetahui hal ini sepanjang hidup saya, namun, saya tidak membencinya. Bahkan, saya sudah lama ingin tahu apa yang akan terjadi setelah kemurnian saya dinodai. Apakah saya akan kehilangan kekuatan saya? Apakah aku akan menjadi wanita biasa? Saya tidak tahu jawaban atas pertanyaan-pertanyaan ini. Semua Virtue sebelum saya tetap suci sepanjang hidup mereka. Mereka semua menjalani kehidupan yang menyedihkan dan pahit, hanya karena... Kebajikan diberikan kepada mereka saat mereka dilahirkan.”

Kali ini, giliran Claire yang menghela nafas sambil menatap wajah peri cantik itu.

“Namun, wanita yang paling suci dan paling dicari di dunia... diabaikan oleh pria yang dinubuatkan menjadi pangerannya,” kata Claire menirukan sarkasme dalam suara Celeste. “Celeste, saya pikir Anda bermain api. William sangat tidak stabil saat ini. Satu langkah yang salah... dan dia akan memakanmu, meminum darahmu, dan membuatmu tidak bisa hidup tanpanya.”

“Seandainya saja dia mau melakukan itu, Claire,” jawab Celeste, ”Tapi dia tidak mau. Bahkan jika saya menawarkan diri saya kepadanya di atas piring perak, dia tidak akan mau repot-repot menyentuh saya. Chloee memiliki kesempatan yang lebih besar untuk berakhir di ranjang yang sama dengannya daripada saya.”

“Itu karena kalian berdua tidak saling mencintai.”

“Ya, kami tidak saling mencintai, dan itulah alasan mengapa aku akan lebih aman bersamanya daripada dengan siapa pun di dunia ini.”

Claire mengerutkan kening, tetapi dia tidak lagi mencoba membujuk Celeste untuk berubah pikiran. Jika berada di tempat yang paling berbahaya membuatnya aman, maka ia akan menemani Tuannya meskipun itu berarti berada di tengah-tengah badai.

“Hanya saja, jangan menyesali keputusanmu nanti, oke?” Claire berkata sambil membelai lembut wajah cantik Celeste.

“Saya akan mengingatnya,” jawab Celeste. “Terima kasih, Claire.”

“Sama-sama,” peri berambut hijau itu tersenyum sedih sebelum memejamkan matanya. “Aku sudah kehilangan Chloee, aku tidak ingin kehilanganmu juga.”