Bab - Saat-saat seperti ini, Aku Berharap Kau Ada di Sini, Kakek

“Apakah yang kau katakan itu benar, Pak Tua Zeph?” tanya seorang kakek yang sakit-sakitan sambil bersandar di kursinya. “Anak-anakku yang melakukan itu?”

Zeph menghela napas sebelum menganggukkan kepalanya. “Memang benar, Tuanku. Tuan Muda Walri dan Tuan Muda Orry menyinggung perasaan seseorang yang tidak seharusnya mereka singgung, apa pun yang terjadi.”

Kakek Kira memiliki ekspresi serius di wajahnya saat dia menatap Liege-nya, yang telah dia sumpah setia selama beberapa dekade terakhir.

Segera setelah William meninggalkan Kota Altan, Zeph segera menghubungi Tuannya melalui kristal komunikasi untuk memberitahukan kedatangan William yang akan segera tiba, serta apa yang telah terjadi di wilayahnya.

“Tuanku, saya khawatir keseimbangan kekuatan di gurun telah bergeser,” kata Zeph sambil menghela napas. “Hal terbaik yang bisa kita lakukan adalah mendukung Lord Raymond, dan memastikan bahwa dua Klan Utama lainnya tidak akan menggunakan kesempatan ini untuk membagi Gurun Fortaare di antara mereka berdua.”

Lorcan Di Rhanes, kepala keluarga Klan Rhanes, menghela nafas sambil memejamkan mata. Selama bertahun-tahun, dia melakukan yang terbaik untuk menjaga status quo di antara tiga Klan Utama, dengan menggunakan Cacing Kematian Fortaare sebagai pencegah.

Sekarang itu tidak lagi berada di bawah kendalinya, kedua klan pasti akan menggunakan kesempatan emas ini untuk mengguncang keseimbangan yang telah dia pertahankan selama ini.

“Aku sudah tua, temanku,” jawab Lorcan. “Jika aku tidak jatuh sakit, Klan Gremory mungkin tidak akan bisa membujuk cucu-cucuku untuk bergabung dengan rencana ambisius mereka untuk menguasai Klan lain di benua ini.”

“Tuanku, meskipun lancang bagiku untuk mengatakan kata-kata ini, aku takut Raja Iblis sedang bersiap untuk berperang,” kata Zeph dengan ekspresi serius di wajahnya. “Agar hal ini bisa terjadi, dia harus mendapatkan persetujuan dari Klan Utama. Sejak kami kalah dalam perang sebelumnya, ras kami telah menjilat luka kegagalan, dan memutuskan untuk tetap tinggal di wilayah kami masing-masing.

“Jumlah kami juga menurun, dan terus menurun karena pertikaian. Hanya Klan Gremory yang masih memiliki kekuatan karena mereka telah menculik individu-individu berbakat dari benua lain, dan menggunakan mereka sebagai pejantan dan pengembangbiakan kuda, untuk menjaga agar garis keturunan mereka tetap kuat dan populasi mereka tetap terjaga.”

Lorcan membuka matanya saat dia menatap pria tua yang telah menolak untuk menjadi tangan kanannya di permukaan, tapi setuju untuk menjadi agen kepercayaannya dalam bayangan. Di masa lalu, mereka berdua hanya menginginkan sebuah tempat yang bisa mereka sebut sebagai rumah mereka sendiri.

Karena itu, mereka telah menanggung penderitaan hidup di padang pasir karena hanya sedikit Klan yang berani tinggal di lingkungan yang keras.

Jika dia ingin menjadi Penguasa Tertinggi, dia pasti sudah melakukannya sejak dulu, tapi dia tidak melakukannya. Melakukan hal itu hanya akan membuatnya menjadi paku yang terlalu menonjol, dan Klan Gremory tidak akan berhenti untuk membuat mereka menundukkan kepala mereka.

“Kurasa ini adalah takdir,” komentar Lorcan. “Katakan padaku, Teman Lama, apakah nama orang ini benar-benar Raymond?”

Zeph menggelengkan kepalanya. “Tuanku, orang ini, yang akan segera mengetuk pintu rumahmu, adalah orang yang sangat istimewa. Jika kita memainkan kartu kita dengan benar, kita mungkin bisa mendapatkan keuntungan dari kemalangan ini.”

“Siapakah dia, Teman Lama? Mengapa kau begitu mengaguminya?” Lorcan bertanya.

Zeph tersenyum pahit saat dia menghadap Tuhannya dan mengatakan yang sebenarnya.

“Dia tidak lain adalah putra dari musuh bebuyutan Raja Iblis,” jawab Zeph.

Mata Lorcan membelalak kaget saat dia menatap saudara sumpahnya dengan tidak percaya.

“Maksudmu dia adalah putra orang itu? Teman Lama, tolong, jangan menggoda pria tua yang lemah ini.”

“Bagaimana mungkin aku bisa melakukan itu, Tuanku? Bahkan sekarang, pemuda ini sedang menunggangi Myriad Beast terkuat di padang pasir dan menuju ke kediamanmu. Putra tunggal Penakluk Penjara Bawah Tanah dan Santo Pohon Dunia.

“Orang yang menaklukkan Lantai 51 Menara Babel, serta salah satu kandidat untuk menjadi Pangeran Kegelapan. Dia tidak lain adalah... William Von Ainsworth.”

---

“Jadi, ini adalah kota Klan Rhanes.” William mengangkat alisnya ketika dia melihat gerbang terbuka lebar dan beberapa pria, mengenakan pakaian Klan Rhanes, berbaris di sepanjang sisi gerbang, seolah-olah mereka menunggu kedatangannya.

Panji-panji Klan Rhanes berkibar tinggi di dinding benteng, sementara semua pejabat, serta dua saudara laki-laki Walric dan Orryn yang masih hidup, berdiri di dalam gerbang dengan kepala tertunduk penuh rasa hormat.

“Selamat datang Lord Raymond di Klan Rhanes,” sapa seorang pemuda yang tampaknya berusia belasan tahun. “Nama saya Hector Di Rhanes, dan Patriark telah meminta saya untuk menyambut Anda di kota kami yang sederhana ini.”

Cassey yang berdiri di samping William terkikik. “Sepertinya mereka sudah menunggu kedatanganmu. Patriark Klan Rhanes benar-benar hebat.”

Kira menelan ludah sambil menganggukkan kepala tanda setuju. Dia berpikir bahwa pemandangan yang akan dia lihat ketika mereka tiba adalah seluruh kota panik, tapi melihat situasi saat ini, sepertinya semua orang telah diberi tahu tentang kedatangan mereka.

“Ya, dia benar-benar pria yang tangguh,” komentar William sambil tersenyum. 'Baginya untuk bisa mendapatkan kesetiaan dari Zeph sudah membuktikan bahwa dia setidaknya memiliki tulang punggung. Sepertinya saya akan bertemu dengan seseorang yang sangat tangguh.

William mengerti bahwa dia adalah naga yang membuat ular-ular lokal gusar. Namun, faktanya tetap saja bahwa ini adalah Domain mereka. Dia hanyalah seorang pejalan kaki yang iseng, yang memutuskan untuk bermain politik.

Dibandingkan dengan rubah-rubah tua yang telah menghabiskan seluruh hidup mereka di dunia politik, dia tahu bahwa kemampuannya tidak setara.

'Saat-saat seperti ini, saya berharap Anda ada di sini, Kakek,' pikir William. 'Aku ingin tahu apa yang dia lakukan sekarang?

----

Jauh di dalam kehampaan...

James mengunyah permen bergetah saat dia menjelajahi luasnya kehampaan. Dia telah berpisah dengan cicit perempuannya beberapa hari yang lalu, dan melanjutkan perjalanannya.

Ketika dia melewati salah satu jalur yang tak terhitung jumlahnya di dunia yang berbeda, dia melihat seratus raksasa berbaris bersama di sepanjang jalur yang berada beberapa lapis di bawah jalurnya.

James mengerutkan keningnya sambil menyembunyikan keberadaannya. Dia menunggu sampai semua raksasa itu lewat sebelum membuka kamuflase.

“Kemana tujuan para raksasa ini selanjutnya?” James bergumam. “Juga, pria berjubah yang berdiri di atas bahu raksasa itu... dia berada di level Dewa Semu. Aku punya firasat buruk tentang hal ini.”

James merenung sejenak sebelum mengambil keputusan.

“Sleipnir, ikuti mereka, tapi pastikan kita berada di luar jangkauan deteksi mereka,” perintah James.

Sleipnir menganggukkan kepalanya sambil turun ke lapisan bawah untuk menguntit para raksasa itu dari kejauhan. James selalu diberkati dengan naluri yang tidak wajar, dan nalurinya mengatakan bahwa para raksasa yang dilihatnya melintas beberapa saat yang lalu mungkin sedang menuju ke suatu tempat yang sangat disayanginya.