Bab - Inilah Alasannya Mengapa Anda Terlambat Berkembang

Tangan lembut Celine yang hendak menjatuhkan kristal merah ke dalam kuali menegang saat ia melirik ke arah Utara.

Ilmu Hitam di dalam tubuhnya mulai bergerak, dan itu membuatnya merasa sedikit tidak nyaman. Beberapa detik kemudian, seorang wanita jelek dengan hidung keriput dan kulit keriput menerobos masuk ke dalam kamarnya tanpa mengetuk pintu.

“Apakah kamu merasakannya, Celine?” Baba Yaga bertanya dengan ekspresi cemas di wajahnya. Ketika dia melihat tangan Celine yang gemetar, memegang kuali, dia melambaikan tangannya untuk memadamkan api dan menghentikan proses alkimia yang sedang dilakukan oleh Muridnya.

Dia kemudian menarik Celine ke dalam pelukannya dan memeluknya.

“Apakah kamu baik-baik saja?” Baba Yaga bertanya sambil menepuk-nepuk punggung Celine. “Jangan khawatir. Aku di sini. Aku tidak akan membiarkan apapun yang membahayakanmu.”

Tangan Celine yang gemetar menjatuhkan kristal itu sambil memeluk punggung Tuannya. Seluruh tubuhnya mulai bergetar, saat dia mencoba menenangkan kekuatan di dalam dirinya yang mulai mengamuk.

Baba Yaga bersenandung sambil melepaskan Kekuatan Gelapnya sendiri, menciptakan kubah pelindung, melindungi mereka berdua dari pengaruh Reruntuhan Kuno, yang berada beberapa mil jauhnya dari lokasi mereka.

Semenit kemudian, Celine akhirnya bisa mendapatkan kembali kendali penuh atas kekuatannya saat bulir-bulir keringat terbentuk di dahinya.

Baba Yaga yang telah memperluas inderanya pada dunia luar, menyingkirkan kubah kegelapan setelah perasaan tidak menyenangkan itu mereda. Sebagai pengguna Ilmu Hitam terkuat di seluruh Hestia, dia telah menemukan Reruntuhan Kuno bertahun-tahun yang lalu.

Namun, dia tidak melakukan apa pun terhadap reruntuhan tersebut, dan membiarkannya tetap terkubur di bawah tanah.

Namun, setahun yang lalu, gempa bumi yang kuat mengguncang seluruh daratan, membuat Reruntuhan Kuno naik ke permukaan. Hal ini menciptakan fenomena aneh di langit, yang membuat Klan Iblis di dekatnya waspada, dan memaksa mereka untuk menyelidiki daerah tersebut.

Ketika mereka menemukan Reruntuhan Kuno, reaksi pertama mereka adalah menjelajahinya sendiri. Namun, rencana mereka digagalkan setelah mereka membaca rune di pintu masuk, yang mengatakan bahwa hanya pengguna Ilmu Hitam yang diizinkan masuk.

Tentu saja, mereka berusaha masuk dengan paksa, tetapi sia-sia. Pada akhirnya, mereka terpaksa melaporkan kejadian tersebut kepada Raja Iblis, yang telah mengutus putranya, Felix, untuk menyelidiki reruntuhan atas namanya.

Felix langsung terpesona oleh reruntuhan dan memutuskan untuk membangun benteng di pinggirannya untuk mempelajarinya dengan lebih baik. Setelah memahami bagaimana Reruntuhan itu bekerja, putra pertama Raja Iblis meminta ayahnya untuk mengeluarkan dekrit, memanggil mereka yang dapat menggunakan Ilmu Hitam untuk datang ke Utara dan bekerja sama dalam upaya besar menjelajahi Reruntuhan.

Tentu saja, Felix juga pergi ke tempat Baba Yaga untuk meminta bantuannya dengan hormat, tetapi Penyihir Agung menolaknya.

Baba Yaga bahkan memperingatkan Felix bahwa dia dan ayahnya tidak boleh mengotak-atik sesuatu yang berada di luar kendali mereka. Namun, keduanya menutup telinga terhadap peringatannya, dan meninggalkannya sendirian ketika mereka menganggap dia tidak ingin bekerja sama dengan mereka.

Baba Yaga kemudian menempatkan penghalang pelindung di sekitar Domainnya, untuk mencegah siapa pun masuk tanpa izin, dengan pengecualian murid satu-satunya, Celine.

Baba Yaga telah menerima pesannya bahwa dia berencana untuk mengunjunginya, sehingga Demigod terkuat dari Alam Iblis meninggalkan rumahnya, dan pergi menjemputnya, setelah Celine melewati benteng Selatan.

Sejak saat itu, Celine tinggal bersamanya.

Melihat Muridnya akhirnya merasa lebih baik, wanita tua itu menyuruh Peri cantik itu menghentikan apa pun yang dia lakukan. Dia kemudian menyiapkan teh untuk mereka berdua sebelum membagikan berita yang dilaporkan oleh salah satu bawahannya, yang tersebar di Benua Iblis, kepadanya hari itu.

“Ada beberapa berita yang beredar di Selatan,” kata Baba Yaga sambil tersenyum. “Seorang Vampir yang menggunakan nama Raymond Parker baru saja memburu beberapa Klan Kecil, dan hal itu menyebabkan kehebohan di antara Klan-Klan Besar di daerah tersebut.”

Celine mendengarkan dengan setengah telinga sambil meminum tehnya. Sejujurnya, dia tidak peduli dengan urusan Alam Iblis. Baba Yaga juga mengetahui hal ini, tetapi senyum di wajahnya tidak hilang saat dia memberi tahu muridnya yang cantik tentang hal-hal yang membuatnya cukup tertarik pada pembuat onar yang muncul entah dari mana.

“Menurut anak buah saya, putri Joash menemani orang ini,” kata Baba Yaga seperti seorang Bibi tua yang sedang mencari gosip menarik. “Karena penasaran, aku menggunakan panggilan jarak jauh untuk berbicara dengan kadal hitam itu dan mendengar beberapa hal yang sangat menarik tentang Vampir ini.”

Celine terus menyeruput tehnya karena dia tahu bahwa Tuannya sangat menyukai gosip. Ketika dia masih berlatih bersamanya ketika dia masih muda, si Nenek Tua sering menceritakan apa yang terjadi di Benua Iblis.

Ini adalah bagaimana Celine menjadi berpengetahuan tentang Klan Utama yang memerintahnya, serta geo-politik yang dibagikan ketika datang ke perbatasan masing-masing Klan. Itu adalah salah satu hal yang mereka lakukan untuk menghabiskan waktu saat mereka beristirahat dari pelatihan.

“Vampir ini memiliki rambut hitam dan mata cokelat muda, dan juga masih sangat muda,” kata Baba Yaga sambil melihat ekspresi acuh tak acuh Celine. “Bagaimana menurutmu? Apa kau ingin aku menangkapnya dan memasangkanmu dengannya?”

“Guru, jangan konyol,” jawab Celine. “Jangan mempersulit orang lain.”

Nyonya Tua tahu bahwa Muridnya tidak terlalu tertarik dengan apa yang dia katakan, tapi wanita tua itu yakin bahwa ekspresinya saat ini akan berubah setelah dia selesai menyampaikan berita itu pada Peri yang baru saja selesai meminum tehnya.

“Jangan terlalu cepat menolaknya, Celine,” kata Baba Yaga sambil menggelengkan kepalanya. “Inilah sebabnya mengapa kamu terlambat mekar. Sampai di mana tadi? Oh ya... kamu tahu, pemuda ini awalnya tidak memiliki rambut hitam dan mata cokelat muda. Namanya juga bukan Raymond Parker, tapi William...”

Tangan Celine yang memegang cangkir teh bergetar sebentar saat ia menatap Tuannya dengan tidak percaya.

Baba Yaga tertawa kecil sambil bertepuk tangan dengan gembira

“Kalau begitu, Putri kecilku, tampaknya Pangeranmu telah datang untuk menjemputmu,” kata Baba Yaga dengan nada menggoda. “Apakah kamu akan menunggunya, atau haruskah aku menculiknya dan membawanya kembali ke sini? Terserah kamu.”

“Guru, apakah Anda yakin bahwa Anda berbicara tentang Muridku?” Celine bertanya. “Mungkinkah ada kesalahan?”

“Yah, saya tidak terlalu percaya pada kadal itu, jadi saya mungkin akan melihat sendiri pengacau ini,” jawab Baba Yaga sambil tersenyum. “Selain itu, saya juga mendengar bahwa dia bepergian dengan Vesta, putri kesayangan Joash. Sepertinya naga hitam itu mencoba memancing di perairan yang bermasalah, menggunakan putrinya sebagai umpan. Menurutmu apa yang harus kita lakukan terhadapnya, Celine?”

Celine memiliki ekspresi rumit di wajahnya saat dia mendengar bahwa Wiliam telah muncul di Benua Iblis. Setengah dari dirinya merasa senang karena William telah datang ke benua yang memperlakukan ayahnya sebagai musuh bebuyutan mereka untuk mencarinya.

Sebagian lagi merasa sangat khawatir karena begitu identitasnya diketahui, dia akan dikepung dari segala sisi, tanpa tempat untuk melarikan diri. Baba Yaga tahu betapa dalamnya kebencian Raja Iblis terhadap musuh yang menghalangi jalannya.

Meskipun William bahkan belum lahir saat perang besar antara Lucien dan Maxwell terjadi, takdirnya telah ditentukan saat ia menjadi putra Penakluk Penjara Bawah Tanah.

“Tuan, saya ingin minta tolong,” kata Celine dengan raut wajah serius.

“Baiklah, saya siap mendengarnya,” Baba Yaga menyeringai sambil menatap muridnya dengan tatapan nakal.

Lebih dari segalanya, si Wanita Tua ingin melihat putra Penakluk Penjara Bawah Tanah, serta pria yang telah menaklukkan hati dan tubuh Muridnya.

Celine memiliki kepribadian yang dingin dan acuh tak acuh di dunia luar, tetapi jauh di dalam, dia adalah orang yang hangat dan penuh kasih. Sebagai seseorang yang telah membesarkannya, dan memperlakukannya seperti putrinya sendiri, Baba Yaga bersumpah untuk melindunginya dari mereka yang ingin mengambil keuntungan dari Celine.

Karena itu, wajar saja jika ia melihat calon menantunya yang datang dari negeri yang jauh untuk mencari Celine.

Baba Yaga telah mendengar banyak hal tentang Peri Setengah Manusia dari Celine, dan dia tahu bahwa Muridnya sangat menyukai remaja berkepala merah yang telah menjadi perbincangan di seluruh negeri, sejak dia menaklukkan Lantai 51 Menara Babel.

Baba Yaga ingin tahu apakah William benar-benar memiliki kemampuan untuk melindungi Muridnya, serta putrinya, dari Ramalan yang mengikat pikiran, tubuh, dan jiwanya. Jika sang Half-Elf tidak memenuhi standarnya, dia akan membawa Celine dan meninggalkan Benua Iblis bersamanya.

Setiap hari berlalu, kegelapan di dalam tubuhnya semakin kuat, dan Old Hag tahu bahwa hari-hari bahagia mereka tinggal menghitung hari. Sebenarnya, dia berharap bahwa Pengantin Kegelapan adalah saudara kembar Celine, Celeste, dan bukan Muridnya.

Dengan begitu, Peri cantik yang telah tinggal bersamanya selama masa mudanya, tidak akan terlibat dalam perjuangan yang terjadi di Negeri Iblis.

Perjuangan yang akan membuat kehidupan mereka yang bahagia dan damai... berakhir sebelum waktunya.