"Saya benar-benar minta maaf, Yang Mulia!"

Eurius menghibur Linfield, yang sedang menerima perawatan darurat dengan ekspresi frustrasi.

"Percayalah pada Heinz dan saya. Anda sudah melakukan lebih dari cukup!"

"Yang saya harapkan dari Anda bukan hanya kekuatan Anda."

Awalnya, ia memperhatikan Linfield karena kemampuannya sebagai ajudan, bukan kemampuan bertarungnya sebagai seorang kesatria.

Jika ia bisa melihat statistiknya, ia akan melihat bahwa bakatnya terbagi antara ajudan dan kesatria. Ia pantas mendapatkan pujian besar karena menunjukkan semangat juang seperti itu.

Bagaimanapun, saat kubu Nuada meraih kemenangan pertama, suku-suku bersorak.

"Woohoo!! Menangkan pertandingan berikutnya dengan mudah juga!"

"Tentu saja, orang-orang lemah di benua ini tidak dapat menandingi prajurit kita."

Eurius tersenyum tipis saat melihatnya.

"Bagaimana denganmu? Bagaimana menurutmu Heinz?"

"Bukankah seharusnya aku menunjukkan hasilnya kepadamu?"

Heinz pun tersenyum dan menjawab dengan nada riang yang tidak seperti orang yang hendak bertarung.

Eurius berteriak keras.

"Aku akan mengirim orang berikutnya!"

Dia menepuk punggung Heinz.

Dia juga orang yang selalu menjaganya sejak dia masih muda.

Tidak perlu mengungkapkan hubungan kepercayaan mereka dengan kata-kata.

"Aku dari Pengawal Kekaisaran, dan sekarang aku bertugas menjaga Yang Mulia, Heinz!"

"Aku Bogr, seorang prajurit dari suku Batu Petir! Aku berharap untuk pertandingan yang bagus seperti sebelumnya!"

Bogr juga seorang prajurit hebat yang setara dengan Sven. Namun Eurius mempercayai Heinz.

"Bakatnya awalnya jauh lebih baik dariku."

Dia telah mengawasinya sejak dia menerima bimbingan Carlos, sang adipati manusia super. Dia tidak pernah melihatnya mengendur dalam usahanya selama satu hari.

Heinz juga tidak melihat ke belakang ke arah Eurius saat dia keluar, tetapi dia mengingat masa lalu dengan ekspresi nostalgia. ‘Yang Mulia adalah dermawan saya yang tak tertandingi di dunia ini.’

Pertemuan pertamanya dengan Eurius adalah ketika ia diterima di Pengawal Kekaisaran sebagai rakyat jelata yang diakui atas bakatnya.

Tidak mudah untuk beradaptasi.’

Pengawal Kekaisaran sebagian besar terdiri dari orang-orang yang telah melalui kursus elit terbaik. Sulit bagi rakyat jelata seperti dia untuk menyesuaikan diri pada awalnya.

‘Dia memiliki keterampilan yang lumayan, tetapi bukankah dia hanya rakyat jelata yang rendahan?’

‘Ck! Tidak peduli seberapa meritokratisnya, Pengawal Kekaisaran harus memiliki orang-orang yang memiliki sopan santun dasar!’

Pertemuannya dengan Eurius, yang dikenal sebagai pembuat onar pada saat itu, juga dimulai pada periode ini.

Orang-orang di sekitarnya mencibir. Mereka mengira dia hanya mengasuh kaisar karena latar belakangnya.

“Sangat disayangkan, tetapi tidak ada yang bisa dilakukan.”

“Siapa tahu? Mungkin dia akan menarik perhatian pangeran pertama dan dipromosikan?”

“Tidak, bukan pangeran itu.”

Namun, Heinz adalah orang yang cerdas dan positif secara alami. Jika tidak, dia tidak akan mampu menahan penghinaan itu dan sampai sejauh ini.

“Saya Heinz, seorang ksatria dari Pengawal Kekaisaran. Merupakan suatu kehormatan untuk bertanggung jawab atas pelatihan dasar ilmu pedang Yang Mulia mulai hari ini.”

Dia berbicara dengan hati-hati, takut menyinggung suasana hati kaisar karena latar belakangnya.

Kaisar saat ini telah membongkar kekuatan para bangsawan sedemikian rupa sehingga tidak seperti itu, tetapi hanya beberapa dekade yang lalu, sulit bagi rakyat jelata untuk menginjakkan kaki di istana.

“Benarkah?”

Anehnya, Eurius tampak tidak terlalu tertarik dan melanjutkan perjalanannya.

“…!?”

Banyak bangsawan berpangkat tinggi secara terbuka membenci rakyat jelata.

Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak membuat ekspresi sedikit bingung ketika pangeran kecil itu menunjukkan reaksi yang begitu jujur.

"Siapa namamu lagi?"

"Tidak ada. Aku hanya takut Yang Mulia akan marah karena latar belakangku..."

"Apa yang kamu bicarakan!"

Eurius tersenyum cerah lagi.

"Yang Mulia selalu mengatakan ini. Apakah mereka rakyat jelata atau bangsawan, keluarga kekaisaran harus selalu menjaga mereka dan menjadi contoh bagi mereka."

Dia mengatakan ini dan kemudian meregangkan pinggangnya sambil mendesah.

"Itu sebabnya tidak masalah bagiku apakah Heinz adalah rakyat jelata atau bangsawan. Kamu bisa memperlakukanku dengan santai!"

Dia mengatakan ini dengan ekspresi bangga di wajahnya, tetapi dia hanyalah seorang anak berusia sepuluh tahun.

Dia bertindak seolah-olah dia telah mengatakan sesuatu yang hebat, tetapi dia adalah seorang bangsawan yang tidak dewasa.

Namun, ironisnya, Eurius adalah orang pertama yang pernah mengatakan kata-kata seperti itu kepada Haines. ‘Yang Mulia adalah orang yang memperlakukan semua orang secara setara dengan karakter yang baik.’

Meskipun dia sendiri tidak mengingatnya, pertemuan pertama dengan Eurius adalah sesuatu yang tidak akan pernah bisa dilupakan Heinz.

Eurius mengira bahwa dia hanya bersikap baik kepadanya karena dia memiliki kesan yang hangat dan ramah, tetapi sebenarnya, Heinz telah merawat Eurius dengan baik karena alasan ini.

Sebenarnya, Eurius di masa kecilnya adalah seorang pangeran yang tidak memiliki kekurangan dalam kepribadiannya.

Dia tidak disebut jenius seperti Leonhardt, tetapi dia adalah anak yang sering menerima pujian atas kebaikannya.

Itulah sebabnya kaisar dan Marius mendukungnya meskipun mereka mendengar bahwa dia kurang berbakat.

Jika bukan karena rencana Wallace atau sang adipati, Eurius akan memiliki peluang besar untuk menjalani kehidupan kaisar yang damai di kehidupan sebelumnya.

Pencapaiannya setelah kembali juga memukau.

‘Dia memang tersesat untuk sementara waktu, tetapi dia punya alasannya sendiri untuk itu!’

“Itulah sebabnya aku ingin kamu menjadi Kaisarku!”

Itulah sebabnya dia memilih untuk mengikuti Eurius tanpa ragu. Tidak ada alasan lain.

Baik di istana maupun di utara, Eurius selalu menunjukkan citra ideal kepadanya.

‘Yang Mulia memiliki kualitas seorang penguasa yang hebat. Tidak ada alasan bagiku untuk tidak mengikutinya sebagai seorang kesatria!’

Dia menyelesaikan kenang-kenangannya dan mendengar suara duel kedua dimulai.

“Kalau begitu, mari kita mulai duel kedua!”

‘Aku akan menang untuk Yang Mulia!’

‘Aku melihatnya sekilas sebelumnya, tetapi dia bukan lawan yang mudah!’

Heinz dan Bogr mengukur jarak satu sama lain dengan hati-hati dan menunggu kesempatan.

Itu adalah situasi yang berlawanan dari duel sebelumnya antara Sven dan Linfield.

Itu karena kekuatan Heinz adalah pertahanannya yang terampil dan Bogru mengandalkan pukulan-pukulannya yang kuat dengan senjata beratnya.

“Huah!”

Serangan pertama datang dari Bogr. Bilah kapaknya yang besar jatuh seolah-olah akan membelah Haines menjadi dua.

Dentang! Namun momentumnya dengan mudah ditepis oleh Heinz dengan gerakan pedangnya yang sederhana.

‘Hmm! Dia benar-benar jago bertahan.’

Nuada tak kuasa menahan diri untuk tidak berseru. Jarang sekali dia melihat orang yang bisa bertahan dari serangan kuat Bogr dengan begitu entengnya.

Dentang! Benturan!

Situasinya terus berlanjut seperti itu.

Bogr mencoba mendaratkan pukulan keras sementara Haines mempertahankan postur yang stabil dan mempertahankan diri. Dia bahkan tidak berusaha melakukan serangan balik.

Bogr mulai kesal.

‘Rasanya seperti aku memukul tembok dengan kapakku.’

Dia tidak merasa ilmu pedang Heinz menakutkan, tetapi ilmu pedang itu seperti benteng besi.

Tidak peduli seberapa keras dia menyerang, Heinz mempertahankan diri dengan gerakan minimal.

Ini karena dia telah berlatih di bawah Count Carlos, yang mengkhususkan diri dalam pertahanan.

"Yang Mulia sudah memiliki gaya bertarungnya sendiri. Tetapi Anda masih harus belajar sesuatu dari saya."

Itulah yang dikatakan Count Carlos kepadanya ketika dia menerimanya sebagai muridnya.

Saat menerima bimbingan dari Count Carlos, ilmu pedang Heinz secara bertahap menyerupai milik sang adipati.

Wajar jika dia berbeda dari Eurius, yang telah berlatih terutama melalui pertempuran nyata.

Heinz telah mengabdikan dirinya untuk berlatih di bawah instruksi pribadi sang adipati yang menyeluruh.

Oleh karena itu, gayanya juga secara alami menjadi defensif.

Dan bagian yang menakutkan dari ilmu pedang ini adalah bahwa hal itu dimulai ketika serangan lawan mereda.

Pekik!

"Ugh!"

Bogr nyaris menghindari serangan itu dengan menekuk pinggangnya ke belakang. Itu bukan karena dia ceroboh. Itu karena pertahanan Heinz begitu kokoh sehingga ia berhasil menahan serangannya dan menciptakan celah.

Itu jelas merupakan serangan sepihak oleh Bogr pada awalnya, tetapi Heinz akhirnya mulai mematahkan momentumnya sedikit demi sedikit.

Senjata berat memiliki keuntungan karena kuat, tetapi juga memiliki celah yang besar dan menghabiskan banyak stamina.

Mempertimbangkan hal ini, Bogr sudah setengah kalah ketika ia gagal menekan Heinz di awal dan terjebak dalam kecepatannya.

... Kali ini, tepuk tangan dan sorak sorai terdengar dari sisi para ksatria.

Pertarungan itu sendiri agak membosankan, tetapi dia telah mengalahkan lawannya yang kuat tanpa goresan.

Suku Thunder Rock yang menyaksikan pertarungan itu tidak dapat menahan perasaan muram.

Mereka berharap untuk memenangkan dua pertandingan berturut-turut pada awalnya, tetapi hasilnya sebaliknya.

Tetapi itu hanya sesaat.

"Buk!"

Nuada mulai menghangatkan tubuhnya dengan ringan dan wajah mereka kembali cerah.

"Kepala suku kita akan dengan mudah memenangkan pertandingan ini!"

Siapa kepala suku mereka? Dia adalah seorang prajurit legendaris yang telah mencapai tingkat prajurit hebat yang tidak pernah muncul di pegunungan utara selama hampir dua ratus tahun.

Tidak peduli seberapa kuat prajurit lainnya, mereka memiliki kepercayaan pada Nuada yang hampir seperti agama.

Eurius juga bersiap untuk maju.

"Yang Mulia, harap berhati-hati."

"Saya juga tidak dapat menjamin apa pun tentang lawan ini. Tetapi dia bukan orang yang akan mengingkari janjinya, jadi jika saya kalah, mundur saja."

‘Aku juga tidak yakin tentang yang ini.’

Eurius telah mengabdikan dirinya untuk berlatih demi hari ini dengan segala kemampuannya.

Keahliannya, yang dipupuk di bawah lingkungan terbaik dan guru-guru terbaik, kini berada pada level yang tidak dapat diabaikan oleh siapa pun di benua ini.

‘Tetapi bertarung melawan seorang prajurit tingkat manusia super tidak dapat diprediksi.’

Tentu saja, dia tidak merasa tidak yakin pada dirinya sendiri. Dia punya rencana sendiri untuk mengalahkan Nuada, itulah sebabnya dia menantangnya untuk berduel.

Tetapi lawannya adalah pecundang dari utara, yang akan bangkit sebagai salah satu prajurit terkuat di benua ini di masa depan. Terlalu arogan untuk menjamin kemenangan.

Nuada juga sama bersemangatnya!

‘Ini pertama kalinya aku bertarung satu lawan satu dengan seorang prajurit hebat!’

Pertempuran sebelumnya di kastil hanyalah sapaan ringan baginya dan Eurius.

Berapa banyak prajurit yang mampu menahan serangannya sejak dia mencapai level ini?

Dia merasakan semangat juangnya melonjak saat dia berpikir untuk akhirnya melepaskan kekuatan penuhnya. “Pangeran pertama Kekaisaran Scharnos, Eurius von Scharnos!”

“Kepala suku Thunder Rock, Nuada!”

Pertarungan dua takdir yang terus berlanjut dari kehidupan sebelumnya akhirnya dimulai.