"Yang Mulia! Kita sepertinya sudah sampai. Itu Benteng Valdes."

Setelah meninggalkan ibu kota dan melewati basis pengembangan Stefan, butuh waktu seminggu penuh.

Eurius akhirnya tiba di Benteng Valdes, yang bisa disebut sebagai menara komando di utara.

Pemain Scharnos Agung hampir menyatukan bagian tengah dan selatan kekaisaran yang kaya, tetapi hanya ada dua tempat yang tidak bisa dia taklukkan.

Mereka adalah pegunungan utara yang berpusat di Benteng Valdes dan tanah gurun yang berpusat di kerajaan gurun selatan, dan kedua kesulitan itu memiliki satu kesamaan.

Mereka memiliki benteng alami yang mengambil keuntungan dari keunggulan geografis mereka dan perlawanan yang kuat dari penduduk asli.

Benteng Valdes adalah garis depan untuk menghentikan para imigran dari utara.

Heinz, yang belum terbiasa dengan dinginnya udara utara, sedikit menggigil.

"Di sini benar-benar dingin. Saya mendengar bahwa para ksatria utara hampir tidak memakai baju besi, tapi saya bisa mengerti mengapa."

“Lebih dari setengah tahun ini adalah musim salju, jadi apa yang kamu harapkan?”

Heinz dan Eurius menggerutu saat mereka memasuki benteng.

“Salam untuk pangeran pertama kekaisaran!”

Begitu dia masuk, ratusan ksatria berbaris di kedua sisi menyambutnya dengan suara keras.

Dan di ujung barisan itu ada seseorang yang sudah lama ingin dilihat Eurius.

"Haha! Saya belum pernah melihat Anda sejak Anda masih muda, Yang Mulia. Saya tidak tahu apakah Anda ingat saya. Saya Anderson."

Pemilik suara itu adalah seorang raksasa dalam satu kata.

Tingginya lebih dari dua meter dan lebar bahunya sepertinya dua kali lipat dari rata-rata pria dewasa.

Dia menyapa Eurius dengan tawa yang hangat.

Eurius juga senang melihatnya di dalam hatinya.

"Dia masih lebih mirip bandit daripada ksatria.

Raksasa dengan tubuh yang luar biasa, mata sipit, dan jenggot yang tumbuh ke segala arah.

Jika dia tidak mengenakan seragam ksatria, dia pasti akan dikira sebagai salah satu orang barbar utara.

Tapi mata Eurius penuh dengan kasih sayang saat dia menatapnya.

'Sudah lama sekali. Saya berharap bisa membangun hubungan yang baik dengannya kali ini.

Count Anderson adalah satu-satunya di antara empat manusia super kekaisaran yang berpihak padanya.

Dia dan para ksatria utara adalah kekuatan pendorong yang memungkinkannya untuk bertahan dari perang saudara selama lebih dari sepuluh tahun.

'Ksatria utara memang kasar karena lingkungannya, tapi kesetiaan mereka tulus!

Ini adalah evaluasinya terhadap para ksatria utara di kehidupan sebelumnya.

Kekaisaran adalah negara yang sangat besar sehingga garis depan di mana pasukan dikerahkan juga sangat luas.

Terutama di barat, di mana ada banyak negara tetangga termasuk Kerajaan Triphos, atau di timur, yang hanya berupa lautan, tidak terlalu penting, tetapi di utara dan selatan, mereka harus menanggung sejumlah besar biaya material dan manusia.

Biaya yang paling menyakitkan di antara mereka adalah pengerahan ksatria.

Ksatria yang bisa menggunakan kekuatan adalah personel kelas atas, dan lebih dari separuh ksatria kekaisaran dikerahkan di utara dan selatan.

Tetapi para ksatria yang dikerahkan di utara dan selatan diperlakukan sebagai personel kelas atas, tetapi mereka memiliki karakteristik yang sangat berbeda.

Pertama-tama, melihat para ksatria selatan, banyak dari mereka yang dibesarkan di lingkungan yang kaya dan menerima dukungan yang cukup.

Itu karena bagian selatan kekaisaran adalah basis faksi archduke.

Ksatria yang lahir di keluarga bangsawan dan mengikuti kursus elit adalah arus utama.

Di sisi lain, ksatria utara berbeda.

"Bagian utara itu dingin, keras, dan penuh dengan padang gurun yang belum berkembang.

'Saya mendengar bahwa pertempuran dengan orang barbar sering terjadi.

Itu adalah lingkungan yang secara alami akan dihindari oleh para elit normal.

Oleh karena itu, ada cukup banyak ksatria yang cukup beruntung untuk lulus dari akademi sebagai rakyat jelata atau yang datang untuk mendapatkan pahala dengan berjudi atau yang tidak disukai oleh struktur kekuasaan dan diturunkan pangkatnya.

Secara alami, ksatria dari utara dan selatan tidak rukun.

'Ksatria utara? Bukankah mereka hanya benda-benda menyedihkan yang ditempatkan di mana-mana? Mereka tidak memiliki martabat atau martabat sebagai ksatria!

'Hmph, babi gendut dari selatan bukanlah ksatria, tapi hanya baju besi yang mencolok! Seberapa sering mereka menghunus pedang sebagai ksatria!

Eurius berpikir bahwa kedua belah pihak ada benarnya.

Memang, ksatria utara kasar dan ksatria selatan tidak memiliki pengalaman bertempur.

"Tapi Anda tidak bisa mengabaikan lingkungan tempat Anda dibesarkan.

Dia tidak pernah memandang rendah para ksatria selatan.

Eurius juga berasal dari keluarga bangsawan dan tahu betul betapa bermanfaatnya berlatih di lingkungan yang baik saat ia tumbuh dewasa.

Untuk membujuk para ksatria utara yang telah dilatih secara kasar oleh pengalaman tempur yang keras, Eurius perlu membuat rencana sendiri.

"Count Anderson adalah seorang ksatria utara yang khas. Itu akan memberiku kesempatan untuk mendekati mereka.

Seperti yang Eurius pikirkan, Count Anderson menyambutnya dengan penampilan luar yang ramah, tetapi ketika dia mendengar bahwa dia datang ke utara, dia harus sangat khawatir.

'Pangeran pertama tampaknya terlalu meremehkan utara. Dia akan sangat menderita ketika dia datang.

Count Anderson tidak hanya kuat dan setia, tetapi juga memiliki pikiran yang cukup dan penilaian yang adil tidak seperti penampilannya.

Dia tidak bertanggung jawab untuk mengubah ratusan orang di kekaisaran dengan menerima kepercayaan dari kaisar secara cuma-cuma.

Dia tidak berniat untuk memberikan bantuan apa pun kepada pangeran pertama.

"Jika dia datang untuk mengambil pencapaian yang kita peroleh dengan susah payah dengan sanjungan, dia akan menyesal.

Dia menganggukkan kepalanya berulang kali dan akhirnya membuat keputusan.

“Panggil Ksatria Linfield.”

...

“Kau meneleponku?”

“Kamu pasti sudah mendengar beritanya.”

Wajah Linfield, yang dipanggil ksatria, sedikit menegang.

“Saya mendengar bahwa Yang Mulia akan datang ke sini.”

“Ya. Kamu akan tahu kenapa aku memanggilmu.”

Ksatria Linfield menghela nafas di depan atasannya, Count Anderson.

Itu bukan hal yang aneh bagi para ksatria di utara, tapi akan mengejutkan bagi ksatria biasa.

“Akan sulit bagi rekan-rekan lain untuk mengakomodasi Yang Mulia.”

“Ya, itu akan sulit jika bukan karena Anda yang memiliki pengalaman di korps ksatria pusat.”

Linfield adalah salah satu bangsawan langka di antara para ksatria utara, dan dia juga orang yang cerdas yang mendapat kepercayaan Count Anderson sebagai orang kepercayaan perwakilan.

"Saya berencana untuk menunjuk Anda sebagai kapten bagian dari pasukan yang akan melayani Yang Mulia. Ini akan sulit, tapi ini juga demi kepentingan kekaisaran, jadi tolong bantu Yang Mulia untuk beradaptasi."

"Suatu kehormatan bagi saya untuk melayani Yang Mulia. Terima kasih telah mempercayakan saya!"

Tentu saja, Linfield tidak terlalu menyukai tugas itu, tapi apa yang bisa dia lakukan ketika count yang mengubah ratusan orang memintanya secara pribadi?

"Saya harus menyesuaikan suasana hatinya secara perlahan.

Linfield tahu betul kebiasaan mereka yang tumbuh dalam kemewahan. Dia mungkin berharap untuk menerima kemarahan pertama dari kaisar dan menghela napas panjang.

Ini dimulai dengan akomodasi.

...

“Saya minta maaf karena membawa Anda ke tempat yang begitu sederhana, Yang Mulia.”

Ruangan yang dituju Eurius cukup besar, tapi di dalamnya sangat dingin. Hanya ada perapian besar di tengah ruangan dan beberapa perabot termasuk tempat tidur.

Meskipun Benteng Valdes adalah kastil yang besar, namun tetaplah sebuah benteng untuk mencegah serangan dari luar. Interiornya tidak semegah rumah bangsawan berukuran sedang.

'Sudah waktunya untuk memulai.

Linfield sedang mempersiapkan berbagai alasan di benaknya, mengharapkan keluhan sang pangeran meledak kapan saja ...

"Ini ukuran yang tepat untukku sendiri. Beritahu Count Anderson bahwa aku berterima kasih."

"Apa?

Linfield sangat terkejut.

Sejujurnya, bahkan dia, yang adalah seorang bangsawan, akan berpikir terlalu berlebihan untuk tinggal di ruangan seperti itu. Bukankah reaksi sang pangeran terlalu rendah hati?

Di sisi lain, Eurius sama sekali tidak peduli dengan hal-hal seperti itu. Perhatiannya terfokus pada ksatria yang membimbingnya, Linfield.

'Linfield, benarkah? Dia terlihat seperti bakat yang berguna.

"Jendela status!

[Gareth Linfield]

Job: Ksatria Menengah, Perwira Staf Menengah

Kekuatan B+ Kelincahan B Kecerdasan B- Semangat B+ Bakat Kekuatan B- Kekuatan B

Watak: Baik, Setia, Fleksibel

[Sifat]

Ilmu Pedang (B+)

Eurius menyukai ksatria bernama Linfield ini.

"Dia adalah tipe ksatria yang berbeda dari Heinz.

Dia terlihat seumuran dan memiliki kemampuan yang sama dengan Heinz sebelum dia menerima pelatihan dari Count Carlos.

Namun, yang lebih diperhatikan Eurius adalah nilai kecerdasannya.

"Dia memiliki kecerdasan yang cukup tinggi untuk seorang ksatria utara?

Dia lebih cocok menjadi perwira staf di samping komandan daripada menjadi kapten di garis depan. Dia memiliki keterampilan militer dan kecerdasan yang cukup untuk menangani hal itu.

"Mungkin Count Anderson sangat menghargainya... Mungkin dia dengan enggan memberikannya padaku untuk menyenangkanku?

Eurius telah menghabiskan separuh hidupnya sebagai kaisar untuk bertempur dengan para ksatria utara. Dia memiliki gambaran kasar tentang bagaimana perasaan mereka tentang kemunculannya yang tiba-tiba.

"Mereka pasti tidak memiliki perasaan yang baik.

Jadi Eurius perlu mematahkan prasangka mereka bahwa dia datang ke sini untuk memamerkan prestasinya.

“Namamu Linfield, kan?”

“Ya, Yang Mulia.”

Linfield merasa bahwa akhirnya hari itu tiba.

Ucapan pertama memang merupakan ucapan sarkastik.

'Kuharap tidak akan ada masalah...'

Tapi kata-kata yang keluar dari mulut Eurius sama sekali berbeda dengan ekspektasinya.

"Saya mendengar sebelum saya datang ke utara bahwa para ksatria yang datang ke sini untuk pertama kalinya memiliki sesuatu yang disebut ‘upacara’. Apakah itu benar?"

“Ya? Ya!”

Eurius tersenyum penuh kemenangan.

Ini adalah permulaan.

“Kalau begitu, kurasa para ksatria yang ikut denganku harus melakukan itu juga?”

“Ya. Tapi jika Yang Mulia mau, Anda tidak perlu melakukan itu.”

Linfield tampak bingung.

'Dari mana dia mendengarnya?

Faktanya, sebagian besar ksatria yang datang ke utara bahkan tidak tahu bahwa ada hal seperti itu.

“Hmm... Aku tidak tahu banyak tentang hal itu, tapi jika semua orang harus melakukannya, aku tidak ingin ketinggalan.”

Eurius membawa beberapa ksatria bersamanya untuk pengawalan, termasuk Heinz. Mereka juga harus beradaptasi dengan cepat di utara.

"Dan untuk itu, upacara ini sangat penting.

Eurius langsung pada intinya.

"Kalau begitu, akan aneh jika aku, yang membawa mereka ke sini, tidak diikutsertakan. Bolehkah aku ikut upacara juga?"

“...!?”

Linfield terlalu terkejut.

Upacara itu sebenarnya adalah langkah yang tak terhindarkan bagi para ksatria dari selatan yang hangat untuk mengenal utara dengan cepat, tapi itu bukanlah sesuatu yang bisa dia rekomendasikan kepada pangeran pertama.

"Yang Mulia! Maaf, tapi upacara itu tidak cocok untuk orang yang mulia seperti Anda. Tidak masalah bagi para ksatria, tapi Yang Mulia tidak perlu mengikutinya..."

“Oh, jadi kau mencoba memberiku perlakuan khusus sekarang?”

“Bukan itu yang saya maksud...”

Eurius berkata dengan santai.

"Aku juga seorang pria pemberani yang menerima pelatihan ksatria setia selama lebih dari sepuluh tahun. Semakin kamu menghalangi saya, semakin saya penasaran tentang apa itu."

'Yang Mulia, itu bukan sesuatu yang bisa Anda tangani dengan mudah.

Linfield merasa pakaiannya akan meledak, tapi Eurius tidak pernah menyerah dengan sikap keras kepalanya.

"Kalau begitu beritahu Count. Aku tidak suka perlakuan khusus!"

"Sialan!

Jika dia benar-benar membuat pangeran pertama melakukan itu, dia dan Count Anderson mungkin akan memiliki hubungan yang tidak nyaman selama pangeran pertama tinggal di sini.

'Oh, apa yang harus saya lakukan?

Linfield telah mempersiapkan diri untuk sesuatu sejak hari pertama kedatangan kaisar, tapi dia tidak menyangka akan ada masalah sebesar ini.

Dia berjalan ke arah Count dengan kepala berdenyut.