“Dentang! Dentang!”

Suara benturan logam bergema.

Kilatan terang setiap kali pedang bertabrakan.

Sumber kilatan itu adalah dua pedang yang bersinar samar-samar dan saling berbenturan.

“Whizz.”

Kedua pedang itu bergerak dalam kurva halus atau garis lurus, seolah-olah mereka hidup, memuntahkan kekuatan yang merusak.

Kecepatan pedang meningkat hingga terlalu cepat untuk dilihat, dan aula latihan dipenuhi dengan suara dengungan seperti segerombolan lebah dan gesekan pedang yang saling bertubrukan.

“Dentang!”

“Gedebuk!”

Akhirnya, salah satu pedang tampak kalah dan terbang ke udara, menempel di sudut aula pelatihan.

“Sial, aku masih belum bisa mengalahkanmu kali ini.”

“Haha, jika kamu sudah mengalahkanku, aku tidak akan punya apa-apa untuk mengajarimu dan kecewa, bukan?”

Orang yang menggerutu adalah seorang pemuda yang terlihat seperti berusia akhir belasan tahun. Dia adalah Eurius, yang telah tumbuh besar dan mulai terlihat seperti orang dewasa.

Dibandingkan dengannya, Sir Heinz tidak terlihat jauh berbeda. Dia masih menjawab dengan nada ceria sambil menyarungkan pedangnya dan memujinya.

“Ngomong-ngomong, saya sudah sering mendengar bahwa saya jenius sampai telinga saya tersumbat, tetapi ketika saya melihat pencapaian Anda, saya merasa sangat malu pada diri saya sendiri.”

Sudah tiga tahun sejak dia memulai pelatihan ksatria dengan sungguh-sungguh, dan Eurius baru berusia 18 tahun.

Tidak peduli seberapa lunaknya dia sebagai seorang guru, sungguh menakjubkan bahwa dia bisa bertarung puluhan pertandingan dengan penjaga kekaisaran dengan pedangnya pada usia yang begitu muda.

Eurius telah mencapai tahap kedewasaan kedua, di mana ia dapat dengan bebas memadatkan kekuatan ke dalam tubuh dan senjatanya. Itu adalah tingkat yang bisa disebut sebagai ksatria kelas satu di mana pun di kekaisaran.

Sir Heinz memujinya hingga mulutnya kering, tetapi dia lebih kagum di dalam hati.

“Dalam beberapa tahun lagi, saya mungkin tidak perlu mengajarinya lagi.

Dia telah bertanggung jawab atas pendidikan Eurius sejak dia berusia enam tahun. Dia hampir seperti seorang ayah yang telah merawatnya selama hampir dua belas tahun.

“Jika kamu mempertahankan prestasimu saat ini, kamu mungkin bisa mencapai tahap ketiga pada usia termuda di kekaisaran. Saya harap kamu tidak berpuas diri dan terus bekerja keras.”

“Haha, saya berharap itu benar. Terima kasih atas kerja keras Anda.”

Eurius tersenyum dan mengantar Sir Heinz pergi.

Dia duduk di kursi di sudut ruang latihan seolah-olah ingin beristirahat sejenak. Ketika dia merasa kehadiran Sir Heinz benar-benar hilang, dia bangkit.

Dia menghunus pedangnya dan melemparkannya pelan-pelan ke udara.

Kemudian dia mengulurkan tangan ke arah depan. Pedang yang dilempar berhenti di udara dan terbang ke arahnya seperti anak panah.

“Gedebuk.”

Sebelum tubuhnya tertusuk oleh pedang terbang, pedang itu memantul dengan percikan biru samar seolah-olah menghantam dinding.

Ini adalah salah satu aplikasi tingkat lanjut dari tahap ketiga, yang disebut medan gaya.

Ini adalah teknik yang mewujudkan kekuatan di sekitar tubuh seseorang dalam bentuk perisai atau penghalang yang tidak terlihat. Para ksatria yang dapat menggunakan teknik ini dengan terampil dapat menahan hujan panah dan bahkan tombak atau pedang yang membabi buta di medan perang yang sengit.

Ini adalah salah satu alasan terbesar mengapa para ksatria tahap ketiga disebut sebagai pasukan satu orang!

Dan akhirnya!

Kali ini, dia melemparkan pedangnya tinggi-tinggi di atas kepalanya.

Pedang yang membumbung tinggi seolah-olah menembus langit, dan sebuah lompatan untuk menangkapnya. Namun, dia tidak memiliki ketinggian yang cukup untuk menangkap pedang yang dilemparkan pertama kali.

Dia menendang udara lagi sebelum kecepatannya menurun.

“Buk!”

Anehnya, dia menginjak udara seolah-olah ada sesuatu di sana dan melompat lagi, lalu menangkap pedang itu dengan santai.

Ini adalah salah satu keterampilan tersulit di tahap ketiga, yang disebut langkah paksa.

Prinsip dasarnya tidak jauh berbeda dengan force field. Namun, hal ini membutuhkan manipulasi yang lebih terampil karena seseorang harus membuat pijakan yang tidak terlihat di lokasi yang tepat di mana ia ingin melompat.

Pegangan paksa, medan paksa, dan langkah paksa.

Ketiga keterampilan ini, bersama dengan mewujudkan kekuatan di luar atau mengganggu objek secara bebas, adalah karakteristik ksatria tahap ketiga.

Mereka disebut master kekuatan atau hanya master secara umum di benua itu.

Jika seseorang mencapai tingkat ini, dia bisa terbang di udara, menahan hujan panah tanpa tersentak, dan mengambil nyawa musuh dari jauh hanya dengan kontrol kekuatan!

Mereka benar-benar senjata strategis individu, dan ada kurang dari 50 ksatria tingkat master seperti itu di kekaisaran.

Eurius telah menghabiskan tiga tahun tanpa menyisihkan waktu untuk tidur dan berinvestasi dalam pelatihan untuk memulihkan level sebelumnya.

Tentu saja, pencapaiannya sebagian besar berkat bantuan salah satu musuh terbesarnya, Wallace.

Tingkat hingga tahap ketiga adalah sesuatu yang telah dia capai di kehidupan sebelumnya, dan yang paling dia butuhkan bukanlah pencerahan atau pelatihan tingkat lanjut, tetapi keluaran kekuatan.

Dia memakan ramuan yang baik untuk latihan fisik seperti beras, dan menyerap batu dengan kemurnian tinggi setiap kali dia menabrak dinding. Bagaimana mungkin seorang ksatria tidak tumbuh seperti badai di lingkungan seperti itu?

“Orang-orang membutuhkan bakat, tetapi pada akhirnya, lingkunganlah yang paling penting.

Dia juga telah melewatkan beberapa pendidikan dan berhasil menjadi seorang master sebagai kaisar di kehidupan sebelumnya.

Dia memiliki bakat, tetapi jika dia tidak menjadi kaisar, dia tidak akan pernah mencapainya.

Dia sedikit kurang gigih karena dia tumbuh dengan sangat manja di kehidupan sebelumnya...

“Itu karena permaisuri kami benar-benar mendorong saya dengan keras.

Dia masih menggigil memikirkan bagaimana Beatrix mengomelinya. Dia harus mengayunkan pedangnya meskipun dia tidak mau. Itulah satu-satunya cara untuk bertahan hidup dan merencanakan masa depan!

Tapi dia masih belum bisa mencapai apa yang dia inginkan, pintu masuk ke manusia super.

“Saya butuh stimulasi.”

Pada awalnya, dia berpikir bahwa jika dia mendapatkan output kekuatan yang cukup, dia akan dengan cepat membuka jalan ke tingkat berikutnya dengan fondasi kekuatan yang kuat dan pengalaman sebelumnya.

Tetapi setelah benar-benar berlatih selama tiga tahun, dia bahkan tidak bisa memahami petunjuk untuk tahap keempat.

Dia berpikir bahwa dia membutuhkan beberapa langkah luar biasa untuk menerobos levelnya yang stagnan.

Dia telah menunda rencana ini untuk waktu yang lama karena melibatkan banyak risiko baginya, tetapi dia tidak bisa menundanya lebih lama lagi.

Dia memanggil seorang pelayan istana.

“Panggilkan Sir Heinz untukku!”

Tidak lama kemudian Sir Heinz datang.

“Yang Mulia, apakah Anda memanggil saya?”

“Saya ingin meminta bantuan Anda.”

“Permintaan dari Yang Mulia? Berikan saja pesanan Anda kapan saja.”

Dia menjawab dengan tajam, dan Eurius tersenyum dan membuka mulutnya.

“Bagaimana kalau pergi berburu denganku?”

...

Saat itu bulan Januari, dan salju turun dengan lebatnya. Tapi istana itu sibuk dengan gerakan terlepas dari dinginnya.

“Utusan dari Kerajaan Shannon telah tiba.”

“Uskup Agung Demodeo, perwakilan dari Kerajaan Suci, telah tiba.”

“Utusan ucapan selamat dari Kekaisaran Timur Jauh baru saja memasuki ibukota.”

Para pejabat istana, pelayan, dan pelayan semuanya sibuk mencatat dan menghibur para utusan yang datang tanpa henti.

“Selamat atas hari ulang tahun Anda, Yang Mulia.”

“Kami juga membawakan makanan khas yang langka dari negara kami untuk ulang tahun Anda.”

Tidak heran mereka sangat sibuk. Hari ini adalah salah satu acara terbesar di kekaisaran, ulang tahun kaisar.

Untuk merayakannya, sebuah ruang perjamuan besar telah disiapkan dan dipenuhi oleh para utusan dari berbagai negara dan para bangsawan dari seluruh penjuru kekaisaran.

“Hidup kaisar!”

Mengikuti suara penyiar yang lantang, kaisar berjalan ke panggung tinggi yang didirikan di ruang perjamuan.

“Pertama-tama, saya berterima kasih kepada Anda semua yang telah datang untuk merayakan ulang tahun orang tua ini.”

Kaisar dikenal sebagai orang yang hemat dan tidak menyukai perjamuan besar. Dia memberikan beberapa kata sambutan singkat dan mengakhiri pidatonya.

“Kalau begitu, saya harap Anda semua menikmati perjamuan ini.”

Namun, kaisar tidak bisa langsung pergi.

Masih ada upacara penting di mana para utusan dan bangsawan utama dari masing-masing negara memberikan hadiah kepada kaisar kekaisaran.

“Berikutnya adalah hadiah dari Raja Baron dari Kerajaan Baron.”

“Yang Mulia, ini adalah ramuan obat yang disebut ginseng yang hanya tumbuh di negara kita. Ini sangat membantu dalam memulihkan energi.”

Hadiah-hadiah itu menumpuk di sekeliling kaisar saat upacara dimulai.

Ramuan langka yang terbuat dari ramuan obat yang hanya tumbuh di Timur Jauh, pakaian yang terbuat dari kulit binatang langka, dan sebagainya. Hadiah-hadiah yang sulit dilihat bahkan oleh seorang raja dari sebuah negara terus menumpuk.

Kaisar tua itu tampak lelah karena rentetan hadiah yang tak ada habisnya. Namun, ia harus membuka matanya lebar-lebar pada suatu saat.

“Berikutnya adalah hadiah dari Leonhart von Scharnos, pangeran kedua kekaisaran.”

Leonhart berjalan ke atas panggung dengan penuh percaya diri dan memberikan hadiahnya dengan kedua tangannya.

“Ayah, ini adalah ramuan obat yang disebut ginseng yang hanya tumbuh di Kekaisaran Timur Jauh. Saya kesulitan mendapatkannya setelah menempuh perjalanan laut yang panjang.”

“Mereka bilang kamu adalah seorang jenius yang menonjol akhir-akhir ini, dan sepertinya itu benar.”

Para bangsawan menganggukkan kepala dan bergumam.

Ginseng adalah ramuan langka yang sulit didapat di benua ini, tetapi terkenal di antara para bangsawan yang mengetahuinya.

Bahkan jika dia adalah pangeran kedua yang mendapat dukungan dari Duke Wilhelm, tidak mungkin mendapatkan sesuatu yang langka dari benua lain tanpa keahlian yang hebat.

Kaisar juga lebih menyukai ketulusan Leonhart daripada hadiahnya. Dia menyingkirkan wajah lelahnya dan tersenyum cerah.

“Hehe, kau telah bekerja keras untuk pangeran kedua ini. Aku akan menerimanya dengan senang hati.”

Masih ada suara ramai di aula.

“Tapi kenapa pangeran kedua memberikan hadiahnya sebelum pangeran pertama?”

“Oh, apa kau berbicara tentang pangeran pertama yang terobsesi dengan pedang?”

“Kudengar itu karena tekanan Duke Wilhelm. Ck ck ck, kasihan sekali.”

Deretan hadiah tampak tak ada habisnya, tapi masih belum ada tanda-tanda Eurius di ruang perjamuan.

Beberapa faksi Duke Wilhelm bahkan mengerutkan kening dan berbicara dengan kasar.

“Tidak peduli seberapa besar dia disukai oleh Yang Mulia, sangat tidak sopan untuk tidak menunjukkan wajahnya di hari ulang tahun Yang Mulia.”

“Ck ck, sekarang Marius sudah pergi, sifat pengacau-nya telah kembali?”

Tapi pada saat itu, pintu ruang perjamuan tiba-tiba terbuka.

“Maaf karena terlambat. Dia lebih sulit ditangkap daripada yang saya kira.”

Begitu mereka mendengar suaranya, semua orang di ruang perjamuan merasakan hawa dingin masuk dan mengecilkan tubuh mereka.

Semua mata di aula terfokus pada pintu, dan ternyata benar!

...

...

...

Pangeran Kedua Leonhart!

Manusia dipengaruhi oleh lingkungan tempat mereka tumbuh, status sosial, kondisi fisik, dan semua faktor lain dalam nilai-nilai mereka.

Pangeran Leonhart yang kedua adalah orang yang diberkati.

Pangeran dari Kekaisaran Scharnos, yang tidak diragukan lagi merupakan negara terbaik di benua ini!

Duke Wilhelm, yang merupakan prajurit terbaik di kekaisaran dan memiliki kekuatan yang tak tertandingi kecuali kaisar!

Bahkan bakatnya sendiri pun luar biasa. Dunia yang dilihatnya adalah seperti ini.

“Sangat mudah sehingga saya hanya bisa tertawa.

Dia tidak pernah mendengar apa pun kecuali pujian sejak dia masih muda. Tugas-tugas yang menurut orang lain sulit, baginya adalah langkah yang mudah.

Dia juga tidak memiliki kepribadian yang buruk. Dia sangat dewasa sehingga dia memahami perbedaan antara posisinya dan orang lain, dan apa yang harus dia lakukan.

Jika ada satu kekurangan dalam dirinya, itu adalah dia terlalu tenang untuk usianya yang masih muda dan tidak memiliki pesona kekanak-kanakan, dan dia memiliki seorang kakak laki-laki.

“Aku pasti akan menjadikanmu kaisar, Yang Mulia.”

“Haha, bagaimana Anda bisa mengatakan itu ketika saya memiliki kakak laki-laki yang sah?”

Duke Wilhelm sangat memujanya.

Itu bisa dimengerti, karena keponakannya memiliki bakat dan ketekunan yang luar biasa. Dia adalah penerus yang ideal.

Namun Leonhart tahu betul niat pamannya yang sebenarnya.

“Paman saya penuh dengan ambisi untuk berkuasa.

Dia melihat pamannya sebagai orang yang sangat mencintainya dan terobsesi dengan kekuasaan. Dia mungkin tidak akan meninggalkannya sendirian bahkan jika dia menjadikannya kaisar.

Dan masih ada banyak rintangan baginya untuk menjadi kaisar.

Pertama-tama, ayahnya, yang dijuluki kaisar berdarah besi. Dia adalah seorang penguasa yang adil dan sangat baik, tetapi dia tahu ambisi pamannya lebih baik daripada siapa pun. Dan dia sangat mencintai putra sulungnya sehingga dia tidak mau membantunya.

Akhirnya, ada saudara laki-lakinya.

“Eurius von Scharnos.

Perasaan yang dia miliki setiap kali melihat saudara tirinya adalah kasihan. Dia hanyalah seorang anak biasa baginya.

Tentu saja, dibandingkan dengan dirinya yang jenius. Eurius akan dapat menjalankan negara dengan cukup baik jika dia mewarisi takhta, tapi tidak peduli bagaimana dia memikirkannya, dia sangat superior.

Satu-satunya yang pantas menduduki takhta kekaisaran yang luas ini adalah dirinya sendiri!

Itu sebabnya dia berusaha untuk mendapatkan ulasan yang lebih baik daripada saudaranya dalam segala hal.

Dia telah mempelajari berbagai mata pelajaran yang berkaitan dengan studi kekaisaran, dan dia telah mencoba untuk menjadi pangeran kedua yang rendah hati, bertentangan dengan perasaannya yang sebenarnya.

'Bagaimanapun, saya memiliki kesempatan yang lebih tinggi untuk menjadi kaisar dengan kekuatan adipati dan para bangsawan.

Dia tidak khawatir tentang posisi yang akan datang kepadanya secara alami, tetapi tentang apa yang akan dia lakukan setelah menjadi kaisar.

Namun, pikirannya yang sombong berubah menjadi keraguan sejak suatu hari.

“Sepertinya pangeran pertama akhirnya sadar.”

“Apa yang kamu harapkan? Pangeran kedua adalah satu-satunya yang bisa melakukannya. Siapa lagi yang memiliki karisma kaisar seperti dia? Yang Mulia pasti akan memilih Leonhardt pada akhirnya!”

Kroni-kroni sang duke bahkan tidak repot-repot menyembunyikan penghinaan mereka. Siapapun yang pernah melihatnya sejak dia masih muda pasti akan melakukannya.

Dia tidak terlalu peduli pada awalnya. Dia dan orang lain memiliki perspektif yang berbeda sejak lahir. Bahkan jika Eurius sadar, itu tidak akan membuat banyak perbedaan.

Tapi...

“... Tolong berikan dukungan yang cukup kepada orang-orang.”

Pada hari dia melaporkan pencapaian pendidikannya kepada kaisar, Leonhart merasa terkejut seolah-olah dia dipukul di bagian belakang kepalanya dengan palu.

“Ini adalah pekerjaan Marius. Ini tidak akan menjadi masalah besar.”

Para bangsawan di sekelilingnya sepertinya berpikir demikian, tetapi Leonhart menajamkan matanya.

“Intuisiku jarang sekali salah.

Eurius sekilas terlihat biasa saja, tapi dia adalah kakaknya juga! Dia pasti memiliki beberapa kelebihan.

Dia berbicara dengan sang duke untuk pertama kalinya malam itu.

“Sejujurnya, saya kesal karena saya kalah dari saudara saya kali ini. Paman! Tolong bantu saya.”

Sang adipati tentu saja senang.

Dia selalu khawatir bahwa pangeran kedua yang dia dorong tampaknya tidak terlalu tertarik pada kekuasaan.

“Hahaha, bukankah kamu punya paman ini? Aku bersumpah demi namaku bahwa aku akan menjadikanmu kaisar.”

Leonhart mengakui Eurius sebagai saingannya untuk pertama kalinya sejak saat itu.

Orang lain menganggap pangeran pertama sebagai bajingan beruntung yang dilahirkan lebih dulu, tetapi dia tidak pernah lengah.

Orang yang terlahir sempurna seperti dia selalu mempertimbangkan kemungkinan terakhir!

'Saudara Eurius, ini tidak akan mudah lagi.

'Anda mungkin berpikir seperti itu, bukan? Anak nakal yang sombong itu tidak pernah memperlakukan saya sebagai saudara sejak awal.

Kejeniusan saudara tirinya sangat dikenal olehnya, yang telah tinggal bersamanya selama lebih dari tiga puluh tahun di kehidupan sebelumnya.

Dan setelah mengonfirmasi [Stat Window] miliknya, dia semakin yakin akan hal itu.

Eurius pun tersenyum pahit.

'Leon, apakah menurutmu ini akan berjalan sesuai keinginanmu?