Kelompok itu terus menaiki kereta di dalam sangkar baja, mengikuti jalur di depan mereka. Sepertinya mereka semakin dekat dan semakin dekat ke perbatasan. Namun, tiba-tiba, kereta itu berbelok sedikit dan mulai masuk ke dalam hutan.

Jalan setapak yang mereka lalui cukup bergelombang, dan tampaknya baru saja dibangun. Bahkan pepohonan yang berjajar di sisi-sisinya telah ditebang dan dipangkas. Akhirnya, kereta itu tampaknya telah sampai di tempat tujuan.

Di dalam hutan, ada sebuah gubuk yang telah dibangun - tampak seperti kamp sementara. Area di mana gubuk itu ditempatkan tampaknya disandarkan pada dinding bukit. Beberapa tenda ditata sementara para penjaga berdiri di luar. Selain itu, di depan terdapat dua bendera raksasa yang berkibar di udara, menampilkan lambang serikat seekor banteng dengan cincin hitam besar yang menusuk hidungnya.

"Cincin Hitam?" Van berkata sambil melihat ke arah bendera itu.

"Sepertinya mereka tidak berbohong saat mengatakan bahwa mereka adalah guild terbaik di kerajaan Alure," kata Lenny. "Sayang sekali mereka memilih untuk memihak kerajaan. Itu hanya menunjukkan bagaimana orang mudah terpengaruh oleh uang."

"Bukankah kau juga dibayar untuk membantu kami?" Martha bertanya.

Lenny mulai berdehem sambil buru-buru melihat ke arah lain. Meskipun Lenny dibayar untuk jasanya, sebagai penasihat untuk Redwings, dia sudah lama melupakan peran itu. Sekarang, dia merasa bahwa dia hanyalah bagian dari Redwings yang sama seperti yang lainnya.

Apalagi sekarang dia akan tinggal di sana untuk beberapa waktu.

Kebanyakan orang tidak terjebak dalam Guild dan jajaran Guild - ini karena mereka menghabiskan sebagian besar waktu mereka di Avrion. Informasi selain tentang tempat Shadow tidak terlalu sering mereka dapatkan. Oleh karena itu, Van sedikit khawatir sementara yang lain tidak.

Begitu mereka memasuki perkemahan, Ray mulai memeriksa semua anggota dengan kemampuan mata Naga miliknya. Itu adalah kamp yang cukup besar, dan tampaknya ada setidaknya 200 orang atau lebih di sana. Namun, dari mereka semua, ada satu orang yang menonjol.

Seorang pria yang memegang pedang pendek, yang tampaknya berkualitas tinggi, di sisinya. Dia mungkin seorang individu yang berada di tingkat lanjutan.

"Van, apa kau tahu kalau pria dengan rambut hitam seperti gelang itu adalah ketua guild?" Ray bertanya

Van menyipitkan mata dan menatap pria yang digambarkan Ray. "Tidak, jika aku benar, pria itu adalah letnan, penanggung jawab kedua dari Cincin Hitam. Secara keseluruhan, Cincin Hitam memiliki sekitar 500 anggota atau lebih. Sepertinya mereka telah mengirimkan setengah dari anggota mereka hanya untuk menjaga perbatasan."

Untuk mempekerjakan orang sebanyak ini, Kekaisaran pasti membayar mereka dengan jumlah yang cukup besar. Cukup untuk membuat mereka tidak bisa melihat ke arah lain, dan juga untuk menghentikan bentuk guild dalam menyelesaikan quest regulernya. Mungkin, uang itu disimpan di tempat ini.

Martha mengatakan bahwa kota ini sedang mengalami kesulitan, jadi mereka tidak dapat melakukan perdagangan di mana setiap orang menerima koin pada level tertentu. Beberapa orang harus menyelinap masuk ke kota dan membeli peralatan dan kebutuhan apa pun yang mereka bisa sampai keadaan membaik.

Kereta itu terus bergerak hingga akhirnya berhenti, tepat di dinding belakang bukit. Di dalam bukit itu, ada beberapa gerbang buatan manusia dengan jeruji besi yang memblokadenya, dan yang menghuni bagian dalamnya adalah warga sipil.

Bukan sembarang penduduk sipil, tapi mereka adalah campuran dari pedagang, anak-anak, dan bahkan para petualang. Kelompok ini digiring keluar dari kandang sementara dan dimasukkan ke dalam sel bersama yang lainnya. Sementara itu, Martha memastikan untuk mengawasi ke mana mereka membawa semua peralatan mereka.

Saat berada di dalam sel gua, Ray mendengar suara yang tidak asing lagi dari belakang. "Tunggu, aku mengenalmu!" Kata Aboy. Ketika Ray berbalik, dia melihat Tuffy, berdiri di sisinya adalah adiknya, Candy.

Mereka berdua sudah lama bertemu dengan Ray, awalnya sebagai petualang Nes, dan kemudian bersama Jack saat mereka mengunjungi kota.

"Apa yang kamu lakukan di sini? Apa mereka menangkapmu juga?" Tuffy bertanya. Tapi kemudian, Tuffy menyadari sesuatu. Dia ingat pernah melihat lambang di tubuh Jack dan Gary.

"Tunggu, bukankah kalian bagian dari..." Sebelum dia sempat menyelesaikan kalimatnya, Jack bergegas menutup mulut anak itu dengan tangannya.

Saat itu, semua orang yang berada di dalam sel terkejut dengan tindakan Jack. Bukan karena apa yang dia lakukan pada anak itu, tetapi karena borgol logam yang mengikat semua tangan mereka tergeletak di lantai.

Martha dan yang lainnya berusaha menenangkan mereka sebelum terjadi sesuatu. "Ssst, jika kamu ingin keluar dari sini, maka diamlah."

Setelah Jack melepaskan mulut anak itu, dia mengambil borgolnya dari lantai dan pergi ke bagian belakang gua untuk menyembunyikannya dari pandangan penjaga lainnya.

"Apakah kamu keberatan menceritakan apa yang terjadi pada kalian berdua?" Ray bertanya.

"Kami berencana untuk pergi ke Kerajaan Redwing." Candy menjawab. "Setelah menyatakan ketergantungan, hidup di dekat perbatasan terasa seperti di neraka. Black Rings datang dan meminta makanan gratis dan tempat tinggal sambil mengusir semua guild lain. Mereka juga tidak mengizinkan para ksatria Redwing, yang membantu kami sebelumnya, untuk masuk. Pada akhirnya, banyak dari kami yang muak. Kami mendengar bahwa teman kami, Nes, adalah seseorang yang sangat berpengaruh di Guild Redwings."

"Awalnya kami tidak percaya, tapi mengingat betapa kuatnya dia, itu pasti benar," kata Tuffy dengan penuh semangat. "Kami tidak menyangka dia akan datang dan menyelamatkan kami. Kerajaan memiliki masalahnya sendiri, tetapi banyak dari kami yang ingin pergi dan bergabung dengan mereka. Sedikit yang kami tahu, Cincin Hitam tidak mengizinkan siapa pun lewat lagi. Kami pikir mereka di sini hanya untuk menghentikan invasi."

"Jangan khawatir." Ray berkata sambil tersenyum." Kalian sudah melakukan cukup banyak hal. Tentu saja, Redwings akan menerima kalian."

Ray selalu memiliki sisi lembut untuk anak-anak. Bahkan ketika dia merencanakan balas dendam pada umat manusia, rencana itu tidak pernah melibatkan kematian anak-anak. Dia tahu bahwa mereka dapat dengan mudah dipengaruhi saat masih kecil, dan sekarang dengan sedikit perubahan dalam rencananya, dia lebih peduli pada mereka.

Daripada memusnahkan umat manusia, dia bersumpah untuk mengubahnya.

"Tapi bagaimana caranya!" Tuffy berteriak, sebelum menyadari bahwa para penjaga berada di luar.

"Tapi bagaimana caranya?" Dia bertanya lagi dengan suara yang lebih rendah. "Kamu terjebak di sini sama seperti kami, dan aku menduga mereka hanya menangkapmu karena mereka sangat kuat."

"Kita akan menunggu sampai malam tiba. Saat itulah kami akan menyerang."

Seorang pria tua, yang telah mendengarkan percakapan itu, berjalan ke depan. Dia adalah walikota kota dan sangat dihormati oleh masyarakat. Dia telah ditangkap ketika dia mulai berbicara tentang perlakuan kejam yang mereka terima dari Cincin Hitam.

"Kami telah memperhatikan apa yang telah Anda katakan." Orang tua itu berkata. "Tolong, kami ingin membantu Anda. Jika Anda berencana untuk menyerang, kami akan mengangkat senjata juga."

"Tidak perlu, Pak Tua," jawab Ray. "Kami akan melakukan semuanya hanya dengan kami."

Orang tua itu memandang keenam orang yang berdiri di sana. "Hanya dengan kalian berenam? Tapi mereka memiliki lebih dari 250 orang di sini!"

"Bahkan jika ada seribu orang pun, mereka tidak akan bisa menandingi kita."

Pria itu tersenyum pada Ray. Dia pikir dia sedang mencoba untuk menaruh kepercayaan di dalam hati, tanpa mengetahui bahwa dia benar-benar bersungguh-sungguh dengan setiap kata yang dia ucapkan.

Kelompok itu tetap berada di dalam, dan sesekali, sekelompok orang baru akan dibawa serta, dimasukkan ke dalam sel di dalam kandang. Sekarang, sepertinya ada setidaknya lima puluh tahanan di dalam sel.

Akhirnya, malam pun tiba. Ray hanya bisa memandangi pedang hitam yang dipegang di sisi pria di kejauhan. "Aku harus berterima kasih padamu karena telah membawakanku hadiah yang bagus."