Tentakel-tentakel itu terus menyerang Gary dan saat mereka menyerang, Gary terus mengayunkan kedua pedangnya. Ketika pedang biasa memotong tentakel, tentakel-tentakel itu tumbuh kembali hampir seketika, sementara pedang barunya setelah memotong tentakel, tentakel-tentakel itu tidak akan tumbuh kembali.

Pedang hitam yang baru itu sepertinya memiliki semacam properti khusus yang bekerja melawan binatang itu. Setelah menebas beberapa tentakel lagi, mereka akhirnya mulai mundur dan kembali ke bawah jembatan.

“Pembebasan yang bagus!” Kata Gary.

Gary kemudian dengan cepat bergabung kembali dengan yang lain dan Badger tidak bisa tidak mengagumi pedang yang dipegang Gary. Pedang itu berwarna hitam legam namun ujung-ujungnya sangat tajam, namun kemudian Sloth melihat sesuatu di gagangnya.

“Hei apa itu?

Gary kemudian mengangkat pedang itu dan melihat apa yang ditunjuk oleh Sloth. Gary segera menyadari apa yang menarik perhatian Sloth. Di sekitar gagang pedang tempat pedang itu menyatu terukir sebuah simbol. Sebuah simbol mata dengan sayap.

“Bukankah itu simbol serikat Dark?” Badger bertanya.

“Itu milikku sekarang, jadi apa bedanya?”

“Mungkin sebaiknya kau tidak menyimpannya. Bagaimana jika mereka telah melakukan sesuatu padanya.”

Gary kemudian mencoba mengayunkan pedang itu beberapa kali.

“Rasanya tidak masalah bagiku, selain terowongan ini dipenuhi oleh binatang-binatang buas yang mematikan, tanpa Ray, kita akan membutuhkan sesuatu untuk melindungi diri kita sendiri.”

Jack kemudian mulai berjalan masuk ke dalam terowongan.

“Hei, kau mau ke mana?” Gary bertanya.

“Kalau-kalau kamu lupa, kita harus mencari Ray.” Jack terus berjalan lebih jauh ke dalam terowongan dan yang lainnya dengan cepat mengikutinya di belakang.

****

Di suatu tempat jauh di bawah, di dalam lubang yang gelap, terdapat sebuah kolam air yang terhubung dengan air terjun di atasnya. Ray menyeret dirinya keluar dari kolam itu dan turun ke tanah gua yang meneteskan air. Seluruh tubuhnya terasa sakit karena jatuh dan jika dia harus menebak, beberapa tulangnya patah.

Tapi Ray tahu bahwa tubuhnya sudah berusaha menyembuhkan dirinya sendiri. Evolusi baru ini menyebabkan tubuh Ray sembuh dengan lebih cepat. Tidak secepat tubuh Jack, tapi sekarang keduanya cukup sebanding.

Ketika Ray melihat ke arah air yang baru saja dia keluarkan, dia menyadari bahwa air tersebut sebenarnya adalah sebuah sungai. Arusnya tidak deras, tapi tiba-tiba dia juga melihat tubuh Minotaur melayang tak bergerak.

Ray kemudian segera membuka sistemnya dan mencoba mengirim pesan kepada yang lain, untuk memastikan bahwa mereka tidak hanya baik-baik saja tetapi juga untuk memberi tahu mereka bahwa dia juga baik-baik saja.

Untuk beberapa alasan, sistemnya tampak tidak responsif. Kemudian Ray mencoba menggunakan skill mana steal pada salah satu anggota Red wing.

Namun, entah mengapa, hal tersebut juga gagal. Terakhir, Ray mencoba melakukan satu hal lagi, ia berjalan ke sungai dan mengaktifkan sedikit atribut esnya. Kemudian bagian sungai yang disentuh tangannya mulai membeku.

“Sepertinya kekuatanku setidaknya masih bekerja.”

Ray tidak tahu kenapa, tapi kemampuan apapun yang membutuhkan jarak jauh untuk digunakan, tidak bisa digunakan saat ini. Berarti dia harus menavigasi jalannya melalui terowongan dan bertemu dengan yang lain.

Ada kemungkinan bahwa yang lain mungkin sudah kembali dan mencoba kembali ke permukaan, tapi Ray masih bersikeras untuk menjelajahi seluruh area bawah tanah.

Sejauh ini tempat itu penuh dengan binatang buas yang belum pernah ia temui dalam hidupnya dan Ray merasa wabah bayangan atau Persekutuan Kegelapan ada kaitannya dengan itu. Jika akademi akan diserang oleh makhluk-makhluk buas sekaliber ini, maka mereka tidak memiliki kesempatan. Ray lebih baik melarikan diri dari akademi bersama yang lain dan membentuk markas di tempat lain.

****

Jack dan yang lainnya terus masuk lebih dalam ke dalam terowongan. Terowongan itu mengarah ke bawah yang merupakan pertanda baik yang berarti mereka menuju ke arah yang benar menuju Ray, tapi jalan itu segera mendatar dan sekali lagi terowongan itu tidak lagi terlihat seperti gua biasa, melainkan sepenuhnya terbuat dari tamparan batu.

Area itu semakin melebar dan mereka tidak bisa lagi melihat bagian atas langit-langit. Ada banyak jalan setapak di dalam terowongan dan mereka terus mengikuti Jack. Fi?ndd ?ew upd?t?s on n/ov/e/l?in(.)com

“Apakah kamu tahu ke mana kamu akan pergi?” Gary bertanya.

Sekali lagi, mereka telah mencapai titik di mana mereka dapat memilih beberapa rute untuk turun. Jack mulai mengendus udara sebelum memilih salah satunya.

“Ke arah sana!” Jack berkata sambil menunjuk ke salah satu terowongan.

“Dan bagaimana kamu bisa tahu?”

“Aku bisa mencium bau air, kamu tidak?”

“Apa aku ini anjing?” Kata Gary.

Meskipun Gary khawatir mereka akan tersesat di bawah sini selamanya, dia tidak punya pilihan selain mempercayai Jack. Setelah berjalan selama berjam-jam, yang lain mulai kehilangan harapan.

“Mungkin Ray sudah mati?” Badger berkata. “Dia pasti sudah mengirim pesan kepada kita sekarang, kan?”

“Atau dia bisa saja pingsan,” jawab Garry.

“Mengapa kita tidak kembali ke atas dan meminta bantuan. Kita bisa meminta Von dan yang lainnya untuk memanggil tim pencari dan memiliki lebih banyak kesempatan untuk menemukannya.”

“Menurutku itu bukan ide yang bagus.” Jack berkata, “Ingat apa yang Ray katakan, akademi bisa diserang kapan saja. Jika tiba-tiba banyak ksatria yang menghilang untuk mencari Ray, itu akan menjadi kesempatan yang sempurna. Akademi sudah kekurangan ksatria seperti saat ini.”

“Bukankah menurutmu Avrion sudah ditakdirkan?” Sloth bertanya. “Kau lihat binatang-binatang buas di bawah sini, Ray adalah orang terkuat di akademi saat ini dan bahkan dia tidak bisa menghadapi dua di antaranya.”

Kemudian Jack tiba-tiba berhenti dan mulai mengendus sekali lagi.

“Airnya, kita semakin dekat ke arah sini.”

Ketika kelompok itu mengikuti Jack, mereka juga bisa mendengar suara air mengalir. Dan akhirnya, mereka memasuki sebuah ruangan besar dengan beberapa terowongan yang berbeda yang semuanya mengarah ke arah yang berbeda.

“Apakah Anda tahu yang mana?” Gary bertanya.

“Baunya berasal dari semuanya dan suaranya memantul dari dinding gua, saya tidak tahu yang mana,” jawab Jack.

Tiba-tiba kristal cahaya yang mereka pegang mulai memudar.

“Apa yang terjadi?” Kungkang menangis.

Kemudian lampu padam dan mereka berada dalam kegelapan.

Suara tawa yang menyeramkan terdengar dan mereka semua mengenalinya dengan baik. Itu adalah Morfran, sang pemimpin Persekutuan Kegelapan.