Kondisi ayahku tidak menjadi lebih baik atau lebih buruk, tetapi situasi yang kualami membuatku marah. Ayahku telah bertempur di garis depan selama bertahun-tahun dan aku ragu orang-orang yang dia selamatkan bahkan mengingat namanya. Selama bertahun-tahun dia bekerja sebagai petualang yang melindungi orang-orang, sekarang dia adalah orang yang membutuhkan bantuan, tidak ada seorang pun yang ada di sampingnya. Hanya aku dan ibu. Sepertinya manusia tidak mau repot-repot memberi penghargaan kepada mereka yang melakukan perbuatan baik dalam hidup mereka. Pikiran ini membuat saya marah dan membuat saya semakin fokus.

Tujuanku sekarang adalah lulus ujian Ksatria Avrion dan hari ini adalah hari itu.

Desa ini lebih ramai dari biasanya karena kedatangan seorang ksatria dari Akademi Avrion. Ini adalah kesempatan yang sangat langka yang hanya terjadi setahun sekali, mereka memperlakukan acara tersebut seolah-olah itu adalah sebuah festival. Dekorasi-dekorasi dihamparkan di jalan-jalan dan para wanita mengenakan pakaian terbaik mereka dengan harapan bisa menarik perhatian salah satu ksatria.

Saya sedang menunggu di alun-alun desa. Ada banyak orang yang keluar hari ini dengan anak-anak mereka, mengayunkan pedang mereka berlatih untuk acara yang akan datang, berharap anak mereka akan berhasil. Saya kebetulan melihat Gary sendirian tetapi masih tidak ada tanda-tanda Amy.

Tiba-tiba sorak-sorai keras terdengar dari arah selatan desa.

"Mereka datang," kata saya sambil tersenyum.

Tiga orang pria telah memasuki kota. Masing-masing pria mengendarai kuda mereka sendiri, dengan tubuh berotot besar, melambaikan tangan kepada orang-orang yang mereka lewati. Di setiap kuda, sebuah selimut di bagian sampingnya menampilkan lambang Akademi Avrion, diikuti oleh kereta yang juga menampilkan lambang tersebut.

Ketiga orang ini adalah orang-orang yang akan menentukan nasib saya. Saya bisa merasakan jari-jari saya kesemutan karena kegembiraan.

Para ksatria itu turun dari kuda mereka dan berjalan menuju sebuah panggung kayu di tengah-tengah desa, yang sering digunakan untuk pengumuman.

Mereka bertiga sedikit tidak serasi, untuk sedikitnya. Di tengah-tengah, berdiri pria yang paling tinggi di antara ketiganya. Seorang pria dengan rambut hitam, wajah dan tubuh yang terpahat, dengan senyum yang hangat. Dia mengingatkan saya pada ayah saya.

Di sebelahnya di sebelah kiri adalah seorang pria bulat gemuk, pendek, dengan janggut yang mencapai pinggangnya. Memegang kapak di dadanya seolah-olah itu adalah kekasihnya.

Akhirnya pria terakhir di sebelah kanan. Berambut pirang keriting dan bermata biru. Beberapa orang mungkin salah mengira dia adalah seorang gadis jika Anda hanya melihat wajahnya. Baju besinya juga menonjol dibandingkan dengan yang lainnya. Meskipun mereka semua memiliki perlengkapan yang mengesankan, baju besinya terlihat bersinar. Kebanyakan orang harus menjual tanah dan anak-anak mereka untuk membeli peralatan seperti itu.

Pria yang berada di tengah maju ke depan dan memulai pidatonya.

"Saya Ksatria Winford dari akademi Avrion, saya datang ke sini hari ini bersama rekan saya Ksatria Bernardo, dan rekan saya Ksatria Delbert." Dia berteriak dengan suara yang tenang.

Kedua Ksatria itu membungkuk ke arah kerumunan saat nama mereka disebutkan, beberapa gadis berteriak saat Ksatria Delbert disebutkan. Pria yang berada di tengah terus berbicara.

"Kami di sini hari ini untuk menguji apakah ada di antara kalian yang memiliki kemampuan untuk menjadi seorang ksatria dan mengenakan lambang kami dengan bangga."

Pria itu menghunus pedangnya dan meletakkannya di tanah di bawahnya.

"Semoga ujian dimulai"

Kerumunan orang bersorak-sorai sebagai tanggapan.

Dengan cepat sekelompok orang keluar dari kereta di belakang mereka, masing-masing memegang papan kayu di tangan mereka. Mereka langsung bekerja dan mulai membuat panggung di tengah alun-alun desa.

Tiga puluh menit kemudian, panggung telah selesai dibuat. Di tengah-tengah panggung itu duduk sebuah boneka yang saya kenali dengan baik. Boneka itu adalah boneka yang sama dengan yang diberikan ayah saya untuk berlatih.

Ksatria Bernardo maju ke tengah panggung sambil membawa kapak di tangannya.

"Peraturannya sederhana, kamu harus mengalahkan boneka itu dalam pertarungan, penggunaan sihir dilarang, tapi kamu boleh menggunakan senjata apa saja." Dia berteriak.

"Apakah ada yang mau mencoba pertama kali?" katanya dengan senyum tipis di wajahnya.

Banyak anak-anak yang mengangkat tangan, berpikir bahwa tugas itu terlalu mudah. Apa yang bisa dilakukan oleh sebuah boneka? Jika saya tidak melawan boneka itu sebelumnya, saya mungkin akan melakukan hal yang sama.

Kontestan pertama naik ke atas panggung, seorang anak laki-laki yang memiliki tubuh atletis untuk anak seusianya, dia memegang pedang standar yang bisa dibeli dari pandai besi setempat.

Bernardo berjalan ke belakang boneka itu dan hanya mengatakan "level 1" Boneka itu dikelilingi oleh cahaya ungu saat diaktifkan.

Anak laki-laki itu langsung bergegas masuk begitu tes dimulai, mengayunkan pedang dengan serangan yang bagus ke arah tubuh boneka. Orang tua anak laki-laki itu berdiri di tengah kerumunan sambil tersenyum, sudah mengira bahwa anak laki-laki itu telah lulus. Beberapa saat kemudian, rahang mereka terjatuh ke lantai.

Boneka itu dengan cepat menggerakkan perisainya untuk menangkis serangan itu. Sebagai balasannya, boneka itu menghantam wajah anak laki-laki itu dengan pedang kayunya. Darah mengucur dari mulut anak laki-laki itu saat tubuhnya menghantam lantai.

Kerumunan yang riuh itu menjadi hening.

Para instruktur telah bergiliran menilai para kandidat. Masing-masing berakhir dengan kegagalan demi kegagalan pada titik ini, tidak ada yang akan lulus penilaian.

Saya mendekat ke panggung karena sudah mendekati giliran saya. Saya dapat mendengar Ksatria Winfred dan Ksatria Delbert berbicara satu sama lain. Indera dan fokus saya meningkat setelah mengambil kristal, seolah-olah mereka berdua sedang berbicara di samping saya.

"Sudah kubilang, datang ke desa ini hanya membuang-buang waktu," keluh Delbert.

"Kita harus melakukan tugas kita seperti yang diminta oleh para tetua," jawab Winfred.

"Seorang ksatria haruslah seorang yang mulia, bukan seorang rakyat jelata yang kotor dari desa yang sudah mati"

Winfred menghela napas

"Negeri ini dalam masalah, dan kita harus menemukan anak laki-laki dalam ramalan itu, kita telah mengumpulkan empat orang, tapi siapa yang tahu jika anak laki-laki itu ada di antara mereka,"

"Kamu percaya pada hal-hal gila seperti itu,"

Delbert berkata dengan tangan di wajahnya saat peserta lain gagal.

Winfred tetap diam mendengar pertanyaan itu.

Ketika mereka berdua sedang berbincang-bincang, sesuatu yang mengejutkan terjadi. Seorang kontestan akhirnya lulus ujian.

Saya menatap anak laki-laki yang tangannya dipegang oleh Barnardo, itu adalah wajah yang sangat saya kenal.

Gary adalah orang pertama yang lulus tes.